в мои плечи и подняли вверх. Не хватало ещё упасть!.. Тусклый свет замерцал, и теперь я хорошо видела своих врагов. Кровожадные монстры жаждали крови. Стены коридора затряслись и начали передвигаться, а плиты на полу разошлись. Это ещё что такое? Времени думать не было совершенно. Полоснув по лапе монстра, удерживающего меня, я рухнула на двигающуюся плиту. Пропасть между ней и следующей становилась всё больше. Заставив себя встать, я разбежалась и прыгнула, хоть в прыжках никогда не была сильна. Едва зацепившись за край выступа свободной рукой, я постаралась собраться с силами. Пот крупными градинами катился по лицу. Липкие прядки волос падали на глаза. В воздухе стоял металлический запах – меня тоже ранили. И раны эти болели, делая звергов сильнее. Забравшись на плиту, я побежала вперёд, думая, что твари оставили меня, но какой там? Из пропасти вылетело с десяток кровожадных существ. Лучше бы я не оборачивалась. До выхода оставалось немного… совсем чуть-чуть. Отбиваясь из последних сил, я уже толком не понимала, куда ранила монстров, приближающихся ко мне. Они истошно выли, но жажда крови была куда сильнее инстинкта самосохранения. Запах человеческой плоти привлекал их. Они не боялись смерти… Они умели только поглощать.
Свет в конце коридора становился всё ярче. Рассчитывая на спасение, я ускорилась, но один из звергов оплёл мою ногу остроконечным хвостом, и я упала. От удара грудью о камень, весь воздух из лёгких вышибло. Кинжал отлетел в сторону. Мне нечем было отбиваться. Достав китайскую шпильку из волос, я воткнула её в хвост монстра и поползла в сторону кинжала. Совсем немного! Окровавленная рука отказывалась слушаться, пальцы тряслись, а тело молило о покое. Дотянувшись до кинжала, я успела вспороть глотку зверга, склонившегося надо мной и грозно клацающего клыками. Его липкая кровь хлынула мне на лицо. Закашлявшись от зловонного запаха, я едва смогла оттолкнуть его, чтобы не оказаться под тяжестью его туши и поползла вперёд. Рука коснулась сочной зелёной травы, но в следующую секунду кто-то из монстров снова схватил меня. Боль от укуса сковала ногу, и я закричала, не в силах сдерживаться. Горло ободрало от высоких вибраций собственного голоса. Чудовище потащило меня в коридор смерти, но чья-то рука ухватила за запястье.
– Ты не можешь нарушать устав! Кадет либо выйдет из коридора, либо навсегда останется там! – прозвучал размытый мужской голос поблизости.
Перед глазами всё поплыло, поэтому я не могла рассмотреть того, кто крепко удерживал мою руку.
– Формально я ничего не нарушаю, командир. Рука кадета оказалась на территории кампуса, и я ухватился за неё, – насмешка второго парня была последним, что я услышала, отталкивая от себя зверга здоровой ногой и проваливаясь в беспамятство.
Глава 1
Мерцающий тёмно-синий коридор то расширялся, то сужался. Я сидела на полу, не в силах пошевелиться. Снова бежать вперёд? Это очередная иллюзия коридора смерти или жизнь после?.. Когда я была маленькой, мама рассказывала, что все наши души забирает Аю и пристраивает в месте, где нам будет комфортно. А потом мамы не стало. Я путешествовала по голографическим мирам Аю, надеясь встретиться с мамой, но этого так и не случилось. Сжав правую руку в кулак, я попыталась заставить себя не сдаваться.
Кто-то неожиданно окатил меня ледяной водой, и от шока я распахнула глаза в реальном мире. Ледяные капли впились в кожу, как острые шипы. Всё тело било лихорадочным ознобом. Зубы стучали друг о дружку, но не от холода – от боли, что сковывала каждую клеточку. Попытка пошевелить ногой резанула так сильно, что я простонала себе под нос. Правая!.. Зверг повредил правую ногу. Теперь я вспомнила случившееся перед потерей сознания. Подняв взгляд на мужчину, стоящего с кувшином в руках, я обратила внимание на серебристый оттенок его кожи. Взгляд заскользил выше, и я отметила самодовольную ухмылку на пухлых губах. Тёмные волосы, напоминающие чернёное серебро, переливались на свету. Это ксениец… Второй раз в жизни я сталкивалась с жителем Ксенона, одной из планет альянса, вот только дружелюбным её обитатель не выглядел.
– Пришла в себя! Вставай, давай! Пора вставать в строй. Уже все кадеты собрались. Только тебя не хватает, – произнёс парень с отвращением.
– Почему вода? – я закашлялась, только сейчас сообразив, что хлебнула её достаточно много, и теперь лёгкие неприятно жгло.
– Мог вколоть тебе в сердце убойную дозу адреналина, но выдержало бы оно такой всплеск? Не задерживай остальных. Здесь тебе в любом случае не рады.
Я попыталась встать, но боль в ноге не позволила сделать этого. С пренебрежением цокнув, ксениец достал шприц из кармана и бросил мне.
– На время строя тебе хватит. Вколешь сама.
Парень развернулся и направился в сторону звучащих наперебой голосов, а я трясущейся рукой сняла со шприца заглушку. Это всего лишь укол. Сколько раз в детстве я случайно кололась степлером? Ничего страшного не произойдёт. Вот только сердце всё равно замирало от боли, потому что ввести лекарство следовало в рану. Стиснув зубы так сильно, что показалось, словно они зашатались, я вонзила иглы в рваные края кровоточащей плоти, вводя обезболивающее. Ксениец прав – это поможет, но ненадолго. Дадут ли мне лекарства? Отец не позаботился обо мне. Всё, что было у меня с собой – пара кинжалов, которые я успешно потеряла в коридоре смерти. Почувствовав облегчение, я поднялась на ноги и заметила один из своих кинжалов в траве. Я подняла его и сунула в ножны. Хоть какое-то оружие осталось – уже хорошо. Прихрамывая, я всё-таки добралась до строя, где уже стояли остальные кадеты. Их было около сотни. Почти у всех были раны и увечья. Элитные воины! Я хохотнула. Таким «приветствием» они себе соберут толпу инвалидов – не более. Однако кто я такая, чтобы пререкаться?
– Приятно увидеть тебя здесь. Я на тебя сразу глаз положила!
Я обернулась в сторону говорившей девушки. Она действительно смогла выбраться и практически без повреждений. Брызги крови с её одежды принадлежали звергам, не ей. Парочка ссадин на лице не считались. Наверняка быстро удастся от них избавиться.
– Положила глаз? – переспросила я сухим, безжизненным голосом.
– Ага. Мне хотелось завести подружку, а много девушек ты здесь видишь?
Я пока не осматривалась, поэтому только повела плечом, чувствуя, как сильно оно болит. Не таким я представляла своё поступление в академию. И уж точно не планировала стоять в одном строю с палачами.
– Меллани. Можешь называть меня Мел или Лань, как тебе больше нравится.
– Красивое имя. А я… – в
