— Значит, давай так, я сейчас тебе дам своей крови, глотнёшь, а дальше я всё сам сделаю. Усёк?
* * *
Вот таким вот образом, проведя ритуал, оба некроманта умерли — один от обескровливания, второй от удушья, и, когда их раскопали, — а маги Алекса и его ниндзя в поисках своего господина буквально землю носом рыли, — то обнаружили лишь пару трупов.
Дальше спецборт в Москву, оттуда в Питер, и только настоянием Юрия, — не верил он, что Алекс так просто уйдёт, — его не кремировали, а тихонько похоронили на одном из военных кладбищ.
И когда, воскреснув в ночь после похорон, Алекс понял, что всё получилось, на некоторое время затаился на кладбище, где, питаясь бродячими собаками и прочей живностью, копил силы. Людей он поначалу не трогал— слаб был слишком, боялся, что не справится, но потихоньку, поправляясь собачьей кровью и жизненной силой, он всё же осмелели в одну из ночей навестил своего эстонского слугу, князя Дукайтеса, благо, что его резиденция находилась неподалеку.
Особой радости от такого визита тот, конечно, не испытал, но приютил — иначе просто не мог, клятва не позволяла.
А вот уже там, у князя, Алекс окончательно восстановился, закошмарив практически всю его прислугу, остановившись лишь, когда нетронутыми оставались только старики да дети — старая энергия ему не нравилась, а детей он не рассматривал как источник питания в принципе. Конечно, вампиром он не стал, но сам принцип питания на порах восстановления перенял, вместе с кровью отнимая жизненную силу. Алекс знал, ещё немного, и, вернувшись к своему обычному состоянию, он перестанет нуждаться в такой подпитке, но сейчас, когда мана не накапливалась в нём, пополнить магический резерв он мог только таким образом.
Единственное, что мешало вернуться к полноценной жизни, хотя бы внешне: светобоязнь — прямые солнечные лучи приносили весьма неприятные ощущения. Ожогов, конечно, не оставляли, но действовали очень неприятно: глаза слезились, кожа чесалась, и постоянно хотелось чихать.
Способ избавиться и от этого был, но требовал кое-каких ингредиентов, поэтому заняться этим он решил уже дома, надеясь, что его уютный склепик ещё не разобрали.
И в одну из осенних ночей, решившись, Алекс собрался, оставив наконец князя в покое, взял такси, назвал таксисту адрес и, привычно уставившись в окно, радовался, что всё еще жив и может вот так вот бездумно пялиться на любимый город.
Добравшись до своего жилища, он, под впечатлением поездки по ночному городу, незаметно прошёл мимо скучающего в будке у ворот охранника и, отойдя немного в сторону, застыл под густыми ветвями столетнего дуба.
Даже ночью, в свете только народившейся луны, он видел, что имение покинуто. Охрана у ворот, возможно, кто-то в доме, но на этом и всё.
Стройка, — а в углу участка виднелось какое-то нагромождение то ли плит, то ли досок, — заброшена, да и какой смысл, если хозяина нет и всё, что осталось от графа Камнева, отойдёт в казну государства?
Постояв так ещё немного, Алекс подошёл к двери и, потянув на себя ручку, зашёл внутрь.
Дальше всё как в кино: изумление, недоверие, радость. Хотя, конечно, сказать, что его возвращение с того света было всеми воспринято на ура, нельзя, основная масса его знакомых даже не отреагировала на сообщение о его геройской гибели, и, что естественно, о воскрешении тоже, ну а слуги, те, кого он насильно заставил принести клятву, они вообще расстроились.
Исключением были лишь те, кто полностью зависел от него и от его благополучия, да Юрий, от чего-то привязавшийся к Алексу.
Ну о плохом, наверное, всё, хватит, теперь о хорошем.
Во-первых, после гибели китайского мага, одного из сильнейших в Китае, — забегая вперёд, именно этот тип подталкивал Императора к войне с Россией — войска империи перешли в наступление, — хотя, конечно, может так совпало, — но как бы там ни было, боевые действия шли уже на территории Поднебесной.
Во-вторых, Алекса, точнее, графа Камнева, произвели в поручики и представили к государственной награде, естественно, посмертно. Что, конечно, сейчас должны исправить.
В-третьих, наконец-то завершилась тягомотина с наследством, и Максим Камнев уже официально стал одним из богатейших людей Российской Империи.
Ну а с полученным «вампиризмом» князь ещё не разобрался. Вычитав про этот ритуал в одной из найденных в подземелье книг, он запомнил его хорошо, но о «побочных эффектах» как-то не задумывался, в тот момент совершенно не переживая по этому поводу, ну а сейчас испытывал лишь здоровое любопытство исследователя. Если брать вампиров как вид, то есть настоящих кровососов, то, с одной стороны вечная жизнь — это неплохо, но с другой, шансы умереть именно из-за того, что ты вампир, возрастают многократно. Вампиры, как вид, едва ли не ровесники волшебства, в Европе, да и в России их достаточно много— конечно, не сотни тысяч и даже не десятки, но много. И хотя назвать их точное количество Алекс не мог, но знал, что в той же армии практикуют добровольный вампиризм, особенно когда готовят антимагов. Ведь становясь вампиром, обычный человек, кроме потребности пить кровь — причём не обязательно человеческую, получает кучу бонусов. Скорость, реакция, сила, ловкость, живучесть — все эти параметры усиливаются многократно.
Кроме вампиризма в государственных целях, есть вампиризм коммерческий, то есть когда ты платишь добрым дядям, или злым, — это как посмотреть, — и они тебя обращают вампиром. Многие спросят: зачем это нужно? А вы просто представьте общество, в котором доминирует горстка одаренных, а все остальные — статисты. Причём отношение первых к последнимсамое что ни на есть «последнее». За то, что никогда не сойдёт с рук обычному человеку, одарённого ещё и похвалят, к примеру как в случае с Алексом.
И вот вам, живущему среди таких сверхлюдей, которыепри каждом удобном случае вытирают о вас ноги, предлагают стать одним из них, из избранных. Как вы поступите?
Добавьте сюда ещё перспективу вечной жизни. Конечно, мир не знал ещё ни одного бессмертного вампира, но вдруг повезёт именно вам?
И пусть вампиров не любят, боятся, они вне закона и прочие «мелочи», но всё это не играет роли, когда появляется шанс стать одним из касты небожителей.
Конечно, не всё так просто, реальность, она совсем не такая, здесь всё гораздо прозаичнее, одарённые дворяне к вампирам относятся немногим лучше, чем к простолюдинам, а вчерашние друзья только и ждут способа воткнуть вам кол в сердце или всадить в затылок серебряную пулю. Остаётся одно — прибиваться к таким же «необычным» и жить где-нибудь на отшибе, подальше от кишащих вокруг опасностей.
В общем, со своим новым статусом Алексу ещё предстояло разобраться, но в любом случае полноценным вампиром он не стал, взяв от этих существ лишь возможность восстанавливать силы за счёт чужой крови.
* * *
Посидев в подвале склепа до сумерек, Алекс поднялся наверхи, заглянув в холодильник, достал оттуда небольшую пробирку с приготовленным на основе бычьей крови коктейлем.
Содрав пробку, он безразлично вылил содержимое в себяи, ощутив, как разгорающееся в желудке жжение успокаивается, пошёл на второй этаж.
Здесь, в наспех оборудованной комнате, жила Юсико, её, ещё до «смерти» князя, случайно встретил Олег, — девушка попала в нехорошую историю, — и, разобравшись с её проблемами, вернул к месту прежней дислокации.
— Здравствуйте, господин, — смиренно поклонилась она, встречая Алекса.
Юсико, хоть и жила с ним под одной крышей, не знала о произошедших переменах, физиологически, во всяком случае, внешне, он совершенно не отличался от себя прежнего.
Температура тела, биение сердца, цвет кожи — ничего не изменилось. Даже если бы кто-то решил его вдруг препарировать, ничего более необычного, чем кровь в желудке, не нашёл бы — ритуал действительно не делал человека вампиром.
— Завтра едем рано, — провёл рукой по волосам японки Алекс, — будь, пожалуйста, готова к семи часам.
