Тёмно-синий, со светящимися гранями и блуждающим огоньком внутри, этот необычный камень неосознанно притягивал к себе взгляд Алекса, и тому потребовались серьёзные усилия, чтобы снять с себя наваждение.
— Мастер? — раздалось у входа, и дверь тихонечко приоткрылась. — Вы тут?
— Ты шутишь? — развернулся Алекс. — Где же мне быть, если я ещё спуститься не успел!?
— Но Мастер, скоро ночь… Я машину привёз давно, кофе раз семь сварил… Юсико вернулась…
Алекс остановилсяи, стараясь не смотреть на кристалл, медленно двинулся наверх по ступеням.
— Если обернусь, — повышая голос, почти закричал он, — утаскивай меня отсюда!
Каждый шаг, да что там шаг, каждый сантиметр давался ему с неимоверным трудом. Словно каменея, чтобы идти дальше, он прилагал отчаянные усилия, преодолевая неимоверное сопротивление.
— Мастер! Мастер! — испуганно заорал Олег и, бросившись к Алексу, буквально за шкирку вытащил его из подвала.
— Что со мной? — чувствуя себя так, будто всё тело сначала разорвали на кусочкии, поменяв их местами, собрали обратно, спросил он. Ломало каждую мышцу, голова гудела — в прямом смысле слова, а по лицу, из глаз, ушей и носа текла тёмная, будто запёкшаяся, густая кровь.
— Сейчас, сейчас, Мастер… — бормотал маг, суетливо собирая какое-то заклинание.
Каст, за ним ещё один, ещё и ещё…
И только, наверное, минут через тридцать, может больше, Алекс стал потихоньку приходить в себя.
— Что там такое? Мастер? — до сих пор трясло Олега. — Это из-за камня?
— Кофе… Налей мне кофе… — Алекс, с трудом фокусируясь на помощнике, только сейчас понял, если он сейчас же не отвлечётся на что-нибудь, голова треснет, словно перезрелая тыква.
— Да, конечно, Мастер… — подорвался Олег и принялся тыкать в кнопки, заставляя машину выдать стакан горячего капучино.
— Сколько сейчас времени? — отхлёбывая из чашки, постепенно приходил в себя Алекс, совершенно не понимая, что произошло. В его представлении он только спустилсяи даже ещё не дошёл до камня, но тут вдруг появляется Олег, а он, словно ломая стены голым телом, пытается выйти из подвала.
— Без двадцати одиннадцать… Вечера…
— Вот чёрт… Это я там двенадцать часов почти проторчал?
— Примерно, — подтвердил Олег.
И ладно бы хоть какие-то крупицы воспоминаний остались, но ведь нет, совсем ничего. Абсолютно.
— Вам бы умыться, Мастер… — глядя на капающую с лица хозяина кровь, предложил Олег, протягивая пачку салфеток.
Он, зная Алекса лучше всех, даже представить себе не мог того, кто мог сотворить с ним такое, ведь Мастер, — а Олег видел его настоящего, — был, по его мнению, сильнейшим магом современности и вполне мог в одиночку справиться с десятком среднестатистических Архимагов.
Может быть он, конечно, где-то и преувеличил, но в любом случае у него в голове не умещалось, что простой поход к себе же в подвал едва не обернулся катастрофой.
— Ага… Только кофе допью, пить хочу дико… — ответил Алекс, медленно мигая. Ещё, кроме жажды, мучал голод, но он понимал, что стоит поесть, как захочется спать. А спать сейчас точно не стоит.
— Принеси накопители. Там, в сейфе, все, какие есть… — ставя пустой стакан на стол, попросил Алекс. Уходя в подвал, у него с собой был лишь небольшой камешек без оправы, плюс собственный, наполовину полный резерв, сейчас же ни там, ни там не наскреблось бы и капли энергии.
— Вы собрались туда? — округлил глаза Олег, и Алексу даже показалось, что хвост на его затылке на мгновение стал дыбом.
— Да, — твёрдо ответил князь. Во-первых, он не любил отступать — тем более в своём собственном доме, а во-вторых, понимал, если бы то, что сидело в камне, хотело его убить, давно бы сделало это. Но он живой, что даёт определённые надежды. И потом, склеп стоял на месте бывшего кладбища, где бесхозной энергии было более чем достаточно. Но камень забрал только ту, что была в накопителе, и высосал досуха личный резерв Алекса. Значит, если он может питаться лишь переработанной, нейтральной маной, а бурлящую вокруг темную энергию не видит, либо дух камня светлый и, соответственно, не злой, либо это не дух вовсе, а что-то другое.
В общем, он решил всё-таки выяснить, что же лежит у него в подвале.
— Вот всё, что есть, — высыпал перед Алексом кучку разнокалиберных украшений Олег.
Тот разровнял их по столу и, выбрав с десяток перстней с крупными камнями, поднялся.
— А умыться? — тоже поднялся только усевшийся на стул помощник. — Может лучше завтра?
— Нет. Надо разобраться. Но если я не выйду через час, зови наших, — он имел ввиду обитающих в палаточном лагере в другом конце усадьбы тёмных, там, почти возле кладбища, поселил их Коба, расположив неподалеку от своих японцев.
— Может заранее позвать?
— Не стоит, — отмахнулся Алекс. — Я думаю, всё будет нормально, — и, шагнув вниз, махнул рукой. — Ну всё, засекай время.
* * *
Спустившись до половины, Алекс присмотрелся к камню. Причём сделал это всеми доступными способами, но, кроме того, что кристалл несильно светился, ничего другого не происходило.
Осторожно дойдя до самого низа, он смело подошёл к нему, зажав в руке один из перстней, и, протянув руку, положил его прямо на неровную поверхность.
Поначалу ничего интересного не происходило, но примерно через минуту, может немногим больше, перстень ярко засиял и, чуть дрогнув, «поплыл». Золото, — а перстень был золотой, — сначала сморщилось, а потом, словно сомневаясь, куда стечь, растеклось вокруг самой рубиновой вставки.
Причём князь видел — энергия из накопителя исчезла.
— Хорошо, — улыбнулся Алекс — его идея работала. — Давай дальше попробуем… — и положил рядышком ещё один перстенёк.
В этот раз дело пошло быстрее и уже не так разрушительно. Энергия из кольца просто перетекла в кристалл, и он, словно говоря спасибо, пару раз моргнул.
— Ещё? Показывая на следующий накопитель, спросил, словно у живого существа, Алекс.
Кристалл мигнул.
— Как скажешь, дружище, — произнёс, кладя следующее кольцо, князь.
Снова та же история.
— Ну ты обжора, брат… Не лопнешь?
Кристалл мигнул трижды.
— Три вспышки — нет, я тебя правильно понял?
Кристалл мигнул.
— Ну вот и разобрались. Одна вспышка, это у нас да, а три — нет, правильно?
Снова вспышка.
— Тебе нужна энергия?
Вспышка.
— Много?
Вспышка.
— Хорошо, — выгреб он из кармана остатки накопителей и, высыпая на камень, спросил, — этого хватит?
Три вспышки.
— Однако ты голодный… — покачал головой Алекс. — Ты пока ешь, а я в следующий раз ещё принесу, перезаряжу только. Хорошо?
Камень мигнул.
— Ну вот и славно, — дождавшись, пока мана из перстней и прочего барахла исчезнет, Алекс сгрёб всё обратно и, вежливо попрощавшись с камнем, вышел наружу.
— Ну что там, Мастер? — тут же накинулся Олег. — Вы выяснили что-нибудь?
— Ты знаешь… Скорее нет, чем да, но общий язык я с этим чудом, похоже, нашёл. Во всяком случае пока я его буду кормить…
Вот сколько Алекс перечитал литературы, нигде с подобным не сталкивался. Более того, даже упоминаний никаких не было.
Даже если предположить, что камень — это накопитель, то как объяснить его одухотворённость? Причём какого-то потустороннего присутствия Алекс не почуял, что непременно случилось бы, будь там поселенец из мира духов. Значит, оставались два варианта: либо камень нечто искусственное, и именно это имел ввиду Макар, когда говорил, что шагоход уникален, — Алекс предполагал, что находка есть часть шагохода полковника, — либо это реально живое существо, просто широко не известное. Есть же разумные растения? Почему бы не быть разумным камням?
Но как бы там ни было, размеры кристалла и его аппетитнаверняка делали камень самым крупным накопителем из известных, причём, судя по внешнему виду, — а внутри он виделся довольно мутным, — это не был ни сапфир, ни его аналоги. Синий, это да. Но на этом сходство с сапфиром кончается, и что за минерал лежит у него в подвале, остаётся только гадать. Впрочем, как и обо всём остальном…
