class="p1">— Я честный торгаш! — заступился бородач за себя.
— Читал я, что такие вот уникумы, как вы, бесплатно катают на верблюдах, а за то, чтобы слезть с него приходится выложить чуть ли не всю наличку, — не унимался парень.
— Да иди ты тогда в жопу! — резко заявил хабб, сползая со скамьи. — Нет, иди ты в три жопы! — напоследок ткнул он пальцем в Луку и утопал из чайханы в неизвестном направлении, бурча что-то неразборчивое под нос.
За столом нашим воцарилось молчание. Хотя бы потому, что подобного окончания беседы никто не ожидал.
— У тебя какая-то личная неприязнь к хаббам? — поинтересовался у своего дерзкого юстициара, на что тот презрительно фыркнул.
— Теперь точно есть!
А я вот задумался, стоило ли вообще его прогонять. С одной стороны, Лука был частично прав. Похож он был на того торгаша, который в любой момент готов сорвать с людей крупный куш. Не зря ведь на туристах акцент делает. Но с другой… с такими, как он, можно договориться о чем угодно, и вопрос будет стоять только в цене.
Да и кортик на поясе у него явно не для красоты висит. Гномы, откуда бы они ни были, с оружием обращаться умеют. Как минимум до имперского города, расположенного в паре сотен километров отсюда, довести он нас сумеет, а там уж мы и сами артефактора нужного отыщем. Транспорт для того, чтобы пересечь пустыню, тоже был бы очень кстати. В общем, слишком много «за» кроме одного «против».
— Скоро приду, — сообщил остальным, вставая из-за стола.
— Только не говори, что тебе вдруг понадобился этот смердящий хабб… — пробурчал Лука, подперев щеку рукой. — Верблюдов мы и без него арендовать можем, а до Джакарда и сами доберемся. У нас есть Саймон в конце-то концов!
В это же время Саймон застенчиво выглянул из-за папки меню.
— Я пытался понять, что тут написано, но ни слова не могу разобрать…
— Эх… — грустно вздохнула маркиза.
— Ну приехали, епта! — вскинул руки блондин.
— Просто разговорный язык не включает в себя названия блюд и…
— … нам нужен этот хабб, — завершил за него. — Кем бы он ни был. Так что я скоро буду, — повторил и вышел на улицу, оглядываясь по сторонам.
Однако русскоговорящего гида уже нигде не было видно. Или же видно, просто я не мог отличить его спину от спин многих других хаббов в похожей одежде. Вот падаль… Ладно, придется поискать. Ауру сбежавшей души он, конечно, не излучает, зато у него есть удивительная способность орать даже шепотом.
Первым же делом я отправился к пристани. Раз уж он в поиске туристов, способных купиться на его услуги, то искать следует там. Прошелся по базарчику, наткнулся на стайку симпатичных и смуглых темноволосых элий, на ходу обещавших мне наколдовать успехов во всех делах, а в частности любовных. Мягко отклонил их предложение. Затем отклонил более настойчиво, но к тому моменту они добрели за мной чуть ли не до самой пристани.
— Хоть сколько-то денег дай, жлобяра! — на ломанном русском крикнула самая возрастная из них вслед. — Ах ты… — а дальше на аравийском я не разобрал.
Вероятно, расизм здесь был не так распространен, так что именно этот материк стал прибежищем для многих рас, уходящих своим происхождением в иные миры. Или же вовсе прибывших на Землю по воле аномалии. Хотя утверждать наверняка я бы не стал — это всего лишь второй материк на моем счету.
К счастью, невежественного гида я отыскать сумел. Он как раз впаривал что-то группке дам, ведя себя при этом как заправский джентльмен. По крайней мере, вряд ли он послал бы их в три жопы, если бы они не смогли договориться.
— Вы, — подошел я к нему, дождавшись момента, когда барышни оставят его одного и ни с чем. — Как ваше имя?
— Динар ибн-Фарид Аль-Самир, — скороговоркой представился он мне, а после скептически прищурил и без того маленькие глазки. — А мы раньше не встречались?
— Несколько минут тому назад в чайхане. Вы еще повздорили с моим другом.
— А-а-а… — начал вспоминал тот, почесывая бороду.
— Подумал, что нам всё же пригодились бы ваши услуги. Более того — я готов хорошо вам за них заплатить.
— Ну, это правильно, дорогой мой друг! — похлопали меня по бедру. Выше хабб не дотягивался. — Как говорил мой отец, лучше посрать и опоздать, чем прийти и обосраться! Так вам надобен захватывающий тур по Аравийской Империи, благородный господин? — указал он рукой вперед и сам отправился вдоль палаток, деловито сложив руки за спиной. — Или же вы предпочитаете спокойное и размеренное путешествие, дабы познакомиться со столичными красотами? Или же дальше? Назовите место — и Динар ибн-Фарид Аль-Самир отвезет вас хоть на край света! Деньжата-то есть хоть у вас? А-а-а, да всяко имеются! — тут же ответил он за меня. — Гляньте только на себя! Какой статный бледный мужчина! Чем бледнее человек, тем меньше он работает. А раз уж он столь хорош собой, но не работает, то всяко кто-то работает за него!
— Туристические услуги нам всё еще не нужны, — поспешил оборвать его поток хвалебных слов. — А вот добраться до Джакарда напрямик, минуя главную извилистую дорогу — вполне. Вероятно, с остановками по требованию. Транспорт, услуги переводчика, и возможность сориентировать нас по прибытию в столицу. Вот и всё, что от вас потребуется.
— Так это ж замечательно! — притормозил полумуж, схватив меня за ткань одеяния. — Не придется добрый месяц таскаться по окрестностям, показывая всем этим восторженным теткам всякую хрень! Разумеется, я в деле, господин?..
— Марк Делецкий.
— … господин Маркделецкий! Только сразу предупрежу — аванс, как только мы двинемся в путь, а остальная половина — по прибытию. Но вы ни капли не разочаруетесь в предоставляемых мною услугах!
— Справедливо.
— Еще бы! Я ж сам образчик справедливости, и в этом вы можете не сомневаться, господин Маркделецкий! Знаете, где находятся ворота из Неима на большую дорогу?
— Нет.
— Вот там утром и встретимся! — снова похлопали меня по бедру. — Пять верблюдов, значится… Уж пяток-то верблюдов я вам всяко обеспечу, благородный господин! У ворот на выезд из Неима в пять часов утра, пока солнце еще башку не
