в сотканную колыбель.
Мелочь ползала по стенам, но пока что не замечала нашего присутствия. Хотя, скорее, не хотела тревожить своего родителя попусту. Никаких отличительных узоров на их брюшках не наблюдалось.
— Это… мамаша? — едва слышно прошептал Кас, кривя физиономию от страха и отвращения.
— Пока неизвестно. Теневые ткачи способны выполнять функции обоих полов, если им не удается найти себе партнера в период спаривания. Может оказаться и папашей.
— Благодарю… за лекцию, господин Даггер, — скептически отозвался ученик. — А это… это что за бурда такая?
Проследил за направлением его указательного пальца. И впрямь, какая-то ядовито-зеленая лужа разлилась с правого края уступа.
— Только скажите, что он так территорию метит, а не ядом плюется…
— Не скажу, пока не узнаю, — повел плечами, приблизился к жиже, склонился над ней и принюхался.
В ноздри тут же ударил отчетливый запах мускуса, что для пауков было абсолютно не свойственно. Мускус с примесью кисловато-сладких ноток. Если жидкость и в самом деле принадлежала представителю теневых ткачей перед нами, то особь с большей вероятностью была самцом. Мускус для самок в природе нехарактерен. Впрочем, для паукообразных ведь тоже.
— Для яда композиция слишком странная. Скорее, струя для привлечения партнера. Вернее, партнерши. Но раз паучок у нас только один, значит, себе подобных он здесь отыскать не сумел. Оплодотворил себя сам.
— Ух, ну и хорошо… — отлегло у Кассиуса от души. — Если бы он при таких размерах еще и ядом плевался, живыми мы отсюда вряд ли выбрались бы. Да и с одним же куда проще будет справиться, чем с двумя, верно?
На корточках я дополз до края уступа, внимательно изучил местность и сделал неутешительные для себя выводы. Первое время придется отбиваться от твари, удерживая позиции на каменных островках, не тронутых паутиной. Далее — оседлать мохнатого и уже тогда завершить начатое летальным ударом в голову. Раскинутые сети сильно ограничат область нашего передвижения, но если наловчиться…
Обернулся к Касу, дабы поделиться с ним планом дальнейших действий, и замер. Набрав полную ладонь зеленоватой субстанции, парень без всяких сомнений лизнул ее.
— Кас! — громко шепнул ему. — Ты что творишь⁈
— Я… — испуганно перевел он на меня взгляд. Запнулся, пару раз моргнул и, закатив глаза, завалился набок по прямой траектории.
— Во имя всех праотцов… — ругаясь, пополз к нему на корточках, — … какой же ты идиот! Кас!
Перевернул его на спину, прислушался к биению сердца. Бьется. Слабо, но бьется. Однако насколько его хватит? Как быстро распространяется яд?.. И всё-таки яд. Вот же падаль!
— Кассиус! — принялся дергать паренька за плечи, но он не отзывался. Будто бы в кому впал, причем за считанные секунды.
Мускусный яд… это что-то, определенно, новенькое! И как же тебя, полудурок, угораздило взять в рот эту дрянь⁈
* * *
— И что потом? — поинтересовался Саймон, шагая подле меня позади остальных. — Для чего он вообще лизнул эту штуку?
— Чтобы понравиться девушке. Одной из наших ищеек. Собирался набрать этой дряни с собой, потому что знахарки использовали мускус в качестве основного ингредиента для приворотных зелий. Надеялся, что прокатит сварить собственное.
— Хм…
— Знаешь, иногда ты мне сильно напоминаешь Кассиуса, — сделал я неопределенный комплимент. — Хочешь как лучше, а получается как всегда.
— Даже… не знаю, что на это сказать, — немного подумав, ответил тот. — Выходит, яд на дротиках пахнет мускусом? — решил телепат поменять тему от греха подальше. — Потому вы и предположили, что это яд Версалида?
— Именно.
— А неужели не существует других Версалидов?
— Он единственный в своем роде. По крайней мере, других представителей его подвида мне больше никогда не приходилось встречать.
Пока что Диана с Саймоном были единственными людьми, с кем я мог бы обсудить свое прошлое. Первой я доверился сам, а второму довериться пришлось. Не густо, однако хватало мне и этого, чтобы не забыть, кто я такой и откуда родом на самом деле.
Что касалось моей заместительницы, оставшейся в штабе и работавшей за нас обоих в поте лица, то с ней мы созвонились сегодня около четырех часов ночи. Нам обоим не спалось. Обсудили второе по счету незапланированное Смещение, прибытие Мисы в штаб и ее дальнейшее обучение. Также не обошли стороной внезапную щедрость герцогини Красивской, которая с завидной периодичностью стала захаживать в гости к Диане.
Ее недавний взнос в фонд «Юстициус» мог обеспечить нас не только пошивом корпоративной формы для каждого члена организации, но и транспортом, о закупке которого я намекал перед уходом.
Единая форма была бы как нельзя кстати в целях обезличивания наших людей, в том числе и меня самого. Фокус следовало делать на каждом и ни на ком одновременно, дабы мое отлучение из штаба не сулило проблемами и оттоком заказчиков.
Вера, кстати, поживала хорошо. Куда лучше, чем ей жилось бы в особняке Делецких. Даже частично помогала Диане с ведением дел в офисе. Может, взять ее на работу? На полставки, скажем…
На повестке дня пока что это было всё, касаемо моей организации и семьи.
В обозначенный час Динар ибн-Фарид Аль-Самир, как мы и условились, ожидал нас возле выезда из Неима в компании пяти поседланных верблюдов и груженных всякой мелочевкой вроде провианта, материалов для обустройства лагеря и прочим. Заранее разменяв деньги, вручил ему аванс, и в путь мы тронулись только после того, как хабб тщательно пересчитал всё до единой купюры, причем два раза для пущей верности.
— Ну что ж, можете запечатлеть начало вашего… нашего незабываемого путешествия, — торжественно провозгласил наш гид, стоило нам выехать за ворота.
И пусть я заранее предупредил его о том, что в услугах экскурсовода мы не нуждаемся, бородач никак не мог обойтись без заготовленных для туристов речей.
— Неим — город с богатой историей!..
— Вы родились в Неиме? — полюбопытствовала маркиза. Ей сложно было совладать с новым видом транспорта, и верблюд ее постоянно менял траекторию.
— Нет, родом я не отсюда.
— Из другого мира? Вас сюда во время Смещения выбросило?
— Моего прадеда. Вообще, я только наполовину хабб, так что могу наполовину считаться коренным жителем этого материка, да, — не без гордости поделился с ней полумуж.
— А хабб вы по маме или по папе?
— По ситуации! Так вот… Неим — город с богатой историей!..
Слушая нашего сопровождающего
