заточен во тьме миров. Леакор исчез без следа. А Микрис был смертельно ранен оружием брата — и, говорят, погружен своими жрецами в вечный сон.
Ийрэ'Нхато'нир — древнее имя мрачного бога Владыки Мертвых Душ, он же покровитель некромантов и Владыка Смерти.
Глава 1. Неудачная помолвка и семейная размолвка
Империя драконов, за некоторое время до событий Пролога
Обычно именно юные леди не приходят в восторг при мысли о браке по расчету. Кто же знал, что лордов иногда это тоже касается? Он привык к тому, что его не любили. Редко кто способен проявить искреннюю приязнь и заинтересованность в существе, которое проводит больше времени среди мертвых, чем среди живых.
А-морр. Дракон Мертвых Душ. Как говорят в народе — некрос. Один из сильнейших стражей Владыки.
Надсмотрщик, ищейка и просто добрейшей души чело... дракон.
Вам он все ещё не нравится? Тогда он летит к вам. У него как раз инспекция, проверка, дело государственной важности или... Впрочем, неважно.
— Эрд Кальсиарн... Мгла, Тиарграт, делай, что хочешь, ищи женщину, которая хоть немного тебе будет нравиться, где хочешь — хоть в человеческих землях, какого хочешь происхождения — хоть крестьянку приволоки! — Хлопнула по столу ладонь. Когти прочертили борозды по столешнице. — Но женись!
— Мне считать это приказом, мой Владыка? — Холодный надменный голос разрезал ножом тишину.
Лицо замершего за столом мужчины на миг исказилось от внутренней борьбы.
Возможно, он не хотел отдавать такой приказ. Но иногда, если на твоей голове венец власти — тебе придется принимать решения, за которые тебя возненавидят даже самые близкие.
Как будто он делает это ради собственного удовольствия, сопляк ты ещё малолетний.
Смуглый бронзовокожий мужчина с массивной челюстью, высокими скулами и густыми темными бровями не выглядел массивным. Высокий, он обладал сухощавый фигурой и широкими плечами. А ещё — удивительными глазами светлого жемчужного оттенка. Они словно ядовитый туман пригвождали собеседника к месту, не позволяя ему шевельнуться.
Владыка драконов, Риаргар ра Гоардан лениво шевельнулся. Но даже это движение вышло угрожающим, как у готовой к атаке змеи.
Белесые глаза впились в замершего перед ним подданного.
Тиарграт Кальсиар. Гордец с израненным сердцем.
Сколько их таких? Тех, кто принял дар той стороны, тех, кто живёт в двух мирах и платит за это своей судьбой.
Тех, кому в отличие от других драконов не суждено познать счастье близости с единственной женщиной. Той, что суждена судьбой. Они не смогут зачать наследника, не продолжат свой род.
Может и к лучшему? Может, это им повезло? — мелькнула циничная мысль.
Губы сами собой сложились в жёсткую улыбку.
— Тиарграт, не вынуждай меня отдать приказ о твоей женитьбе. Это звучит унизительно. Но ещё более мерзко на мой взгляд — отдать свой род своре ящериц, которые разорвут его на части.
— Это отец пожелал, чтобы вы со мной поговорили? — Молодой мужчина напротив чуть дёрнул уголком губ.
Закрытая поза. Защитная.
— О нет. Он ничего не знает и не узнает. Сейчас советник занят другими... задачами. Так каков будет твой выбор?
Низкий вибрирующий рык пригибал к земле.
Второй участник этой странной беседы болезненно поморщился. Черные волосы прилипли ко лбу, бледные губы исказились, лицо заострилось.
— Тиар-грат! — Рыкнул владыка империи.
За спиной старшего дракона медленно и неохотно начали проявляться призрачные мощные крылья его сущности.
Он должен сам принять решение. Должен смириться. Должен продемонстрировать империи, что Опаловый лорд, Тиарграт Кальсиар, не утратил ни рассудка, ни силы.
Сложно это сделать, когда дорогая тебе женщина смеётся над тобой раз за разом. Когда те, кто должен прикрыть спину, твоя семья, ведут себя хуже, чем последняя свинья! О, в рифму заговорил. Записать, что ли, и завести шута, чтобы озвучивал? Будь его воля — Владыка бы вышвырнул бы эту тупую надменную девчонку, которая из года в год изволила его лучшего некроманта, прочь из империи. Был бы повод. А ведь были и другие случаи. Куда более грустные. Вот, совсем недавно, когда от одного из некромантов ушла... жена. Пять лет прожили. Тот поверил, что его сила приняла ее. А потом вернулся с одной из миссий и узнал, что жена хлопнула дверью. Навсегда. Встретила истинного. Закон это позволял. Истинность расторгает любые другие связи. Но...
Истинность не приговор. Это та слабость, которой некоторые пользуются, чтобы оправдывать свои самые мерзкие поступки.
— Тиар...
Капли пота на виске. Ярость во взгляде куда лучше обречённости. И эта упрямая решимость тоже ему знакома.
— Как прикажет мой Владыка! Я постараюсь найти женщину, которая станет мне женой, опорой и помощницей, хозяйкой моего дома и замка. Но к чему это, Риар? — Бледное лицо не выражало обиды или недовольства — лишь привычную закрытую усмешку. — Наследника у нас все равно не будет — и скоро вопрос встанет снова.
— Позволь мне оставить пока этот вопрос без ответа, — мужчина откинулся на спинку кресла, больше похожего на трон.
Ядовитый, опасный, внимательный змей.
— Что же... — Тиарграт помолчал, щуря холодные глаза, сквозь которые смотрели на мир духи, — возможно, вы лучше других понимаете, какую игру начали, Владыка. Ведь вы не просто хотите, чтобы я вернулся с женщиной. Вы хотите, чтобы я убедил всех, что она может быть моей парой...
— О, да. Ты всегда был умён, страж нашего Покоя, — в голосе Владыки промелькнули рычаще-надменные, повелительные нотки.
— Смотрите не проиграйте все, мой господин. Ведь печать духов невозможно скрыть от своих собратьев, как бы тщательно вы ни старались. А я вернусь... с парой, — усмешка Тиарграта пахла острым перцем и кислинкой куркумы, — ведь так пожелал Владыка.
Дверь закрылась. В глазах повелителя империи Нарграндэ разлился туманный шторм. По комнате поползли тени, свиваясь в черные клубы дыма.
Камень в венце тускло замерцал, едва справляюсь с мощью первого некроманта империи.
Владыки, который уже которую сотню лет скрывал от своих подданных страшную тайну.
Риаргар ра Гоардан был драконом Мертвых Душ. Но уступать свой трон он не собирался никому.
Он не верил в предназначение, ограничение и проклятье.
И знал, что переломит мир вокруг, но выдернет эту клятую свою пару даже из-за грани!
Его собратья будут жить полноценной жизнью. И никто больше не посмеет оскорбить их. Или он не Владыка!
Черный дракон внутри него отозвался довольным гневным рыком.
Тиарграт станет первым. Теперь, когда он, кажется, нашел ключ... Его племянник заслужил свое счастье.
Ключ порой бывает очень прост. Но чтобы невозможное стало хоть на миг ближе — нужно поверить, что выход реален.
Когда кто-то прикрывает твою спину и поддерживает очаг дома
