Я все сильнее мерзла. Мелко дрожа, обняла себя за плечи.
– Морозит? – сочувственно спросило привидение.
– Угу.
– Ритуалом я сожгла источник силы. Теперь постоянно будет холодно, – девушка ссутулилась, отвернулась к окну.
Странно. Периодами так очень даже жарко.
Не успела об этом подумать, как опять бросило в жар. Внутри будто пожар вспыхнул. Воздуха не хватало. Я откинулась на спинку сиденья, оттянула воротничок от шеи.
И тут правое предплечье словно опалило огнем. Не сдержавшись, зашипела от боли.
– Что с тобой? – встревожилась подруга по несчастью. Подлетела, нависла надо мной.
– Рука… – простонала я сквозь зубы. Плюнув на предосторожности, задрала рукав платья. Увидев на коже черный узор, с изумлением посмотрела на бывшую владелицу тела.
Та резко отпрянула.
– Метка ведьмы! – прошептала она с ужасом, прикрывая ладонью рот.
Это еще что за новости?
Я одернула рукав, пряча рисунок под тканью, и прижала ноющую конечность к груди.
– Рассказывай! – потребовала шепотом.Глава 2
– К этой мерзости я не имею никакого отношения, – открестилась полупрозрачная боярышня, мотая головой. Затем удивленно прошептала: – Это же твой дар проявился. Как же я сразу не поняла? – и добавила с ненавистью: – Ты гадкая черная ведьма!
Какая еще ведьма? Она спятила? Я покрутила пальцем у виска.
– А я ведь тебя жалела, – продолжила вещать дева. – Умереть и очутиться в чужом теле с изувеченным источником – сомнительное удовольствие. Уж лучше, как я, привидением стать. А тут вон оно что. Оказывается, ты решила воспользоваться удобным случаем. Поди, совсем телесная оболочка одряхлела, раз новая понадобилась. Просчиталась, ведьма! – в ее голосе зазвенело отвращение. – И чудовищный дар тебе не поможет, через полгода все равно сдохнешь! Или даже раньше. Твою поганую метку в монастыре непременно увидят, доложат куда следует! И прибьют тебя маги императора, как муху навозную! А душонка твоя сгниет без права перерождения!
Я обескураженно хлопала ресницами, глядя на злющую боярышню. Что она несет?!
– Отдай мое тело! – взвыло привидение и рвануло ко мне. – Отда-а-ай!
Зажмурившись от страха, я инстинктивно выставила перед собой руки. Кожу обдало ледяным ветерком, а следом раздался болезненный вскрик.
Боясь пошевелиться, я настороженно прислушалась. Уже все или будет еще нападать?
Сквозь рокот двигателя пробивалось хныканье. С опаской приоткрыв веки, увидела жмущуюся к потолку полупрозрачную фигурку. Девушка трясла руками, словно пыталась их остудить.
– Ведьма, ты меня обожгла? – неверяще пробормотала она.
– Сама ты ведьма.
– Это твоя душа притащила проклятый дар, – упрекнула призрачная боярышня. И горько расплакалась.
– Александра, у вас все в порядке? – обернулся ко мне водитель.
– Адаптируюсь к новой реальности, – мрачно буркнула в ответ.
Мужчина внимательно на меня посмотрел и опять сосредоточился на управлении машиной. А я, рвано вздохнув, прижалась лбом к прохладному стеклу. От нервного перенапряжения ощутимо потряхивало.
Ведьмы, призраки, бояре, наемники… Эта припадочная еще упомянула магов императора. Едем из Владимира в Суздаль. Выходит, мою душу закинуло не только в чужое тело, но и в какую-то альтернативную Россию?
Я тихонько застонала. За что мне это? Чего такого ужасного я натворила за свои двадцать с небольшим лет жизни? Вроде по совести жила. Вон, напоследок девочку-подростка от домогательств пьяных хулиганов спасла. Можно сказать – геройски погибла. Хотя какое здесь геройство. Я же, как идиотка, собственным рюкзаком колошматила гопников и орала что было мочи. В итоге девочка убежала, а мне нож воткнули в горло.
Умерла от потери крови в безлюдной подворотне. Прямо как бродяга. Наверняка похоронят как безродную. Полиции и сообщать-то о моей смерти некому. Вот уже год как бабушка, мой единственный родной человек, ушла в мир иной.
От жалости к себе всхлипнула.
Неожиданно вспомнила, чему меня сызмальства учила бабуля. Сила человека – в уверенности. В том, что дойдешь, в том, что сможешь. В том, что за черной полосой непременно наступит белая. А главное – неважно, что происходит, значение имеет лишь твое отношение к происходящему.
Хватит ныть! Если хочу жить – нужно думать, что делать дальше.
Идти в монастырь и там ждать смерти или разоблачения «ведьмы» – не вариант. Мне отпущено каких-то полгода, но отчим привидения дал понять, что «вылечить» магический источник можно. Значит, необходимо срочно найти специалиста и убедить его помочь.
Еще – выяснить, что за дар у ведьм. За что их ненавидят? Да и в целом я ничего об этом мире не знаю. Пока придется прятать «татушку» под рукавом платья, а потом что-нибудь придумаю.
И тут обнаружила, что машина не движется. Но задать вопрос водителю не успела.
– Мы на месте, – безучастно произнес мужчина. – Выходите.
М-да уж. И куда идти? Ладно, нечего расклеиваться. Справлюсь.
Положила паспорт в карман платья и взялась за ручку двери. И вспомнила о бытовой проблеме:
– Разве меня в ссылку без вещей отправили?
– Об этом мне неизвестно, – апатично пожал плечами водитель-наемник. – Антон Леонидович отдал приказ подготовить автомобиль и доставить вас в любой из женских монастырей в Суздале. Распоряжение хозяина я выполнил.
Великолепно! Даже сменных трусов не дали!
А этот Антон Леонидович редкостная сволочь. Уже самой хочется набить ему физиономию.
Больше не пытаясь разговорить водителя, я выбралась из салона. Едва захлопнула дверцу, двигатель взревел, и железный монстр бодро покатил по дороге.
Желудок жалобно заурчал. Оглядела выбеленный каменный забор, массивную деревянную калитку. В монастыре, скорее всего, покормят. Но нет, туда мне точно не надо.
Упрямо поджав губы, я пошла по вымощенной булыжниками дороге.
– Ты куда? – удивленно спросила призрачная дева.
И чего она ко мне прицепилась? Ехала бы в родительский дом. Возможно, со временем и нашла бы способ, как насолить отчиму. На худой конец, летала бы над ним да бранилась.
Слегка притормозив, я украдкой осмотрелась. Прохожих не обнаружила и, не таясь, уставилась на парящую в воздухе девушку.
– Зачем за мной увязалась? Ты уже пыталась вернуть себе тело – тебя обожгло. Снова хочешь испытать удачу? – наехала я на боярышню. – И какой смысл? Через шесть месяцев наступит смерть, как ты выразилась, телесной оболочки. К тому же сама говорила, что привидением быть лучше. Или тебя внезапно прельстило звание гадкой черной ведьмы?
Девица стушевалась.
– Не могу я далеко отходить, – призналось она. – Максимум тридцать метров, и притягивает обратно. Так куда идешь? Монастырь-то уже позади.
Какая «прелесть»! То есть мне предстоит круглосуточно находиться в компании призрака? Придется с ней общий язык искать. Но, ей-богу, не сейчас. Мозги от всего произошедшего набекрень, и к задушевным беседам я не расположена.
– Решила прогуляться, – буркнула сердито и ускорилась.
* * *
Суздаль красивый. Наверное. Изучать старинные здания и величественные храмы мне было недосуг. Небо затягивали тучи, то и дело налетал холодный ветер, заставляя зябко потирать плечи. И все сильнее мучил голод.
Где же искать этого чудо-врача? Да и есть ли он в этом городке?
Призрачную боярышню спрашивать бесполезно. Она в Суздале явно раньше не бывала: слишком уж головой вертит. К тому же не хочется рассказывать ей о своих планах. Доверие – штука серьезная. Сестра по несчастью его пока не заслужила.
Ноги принесли меня к рынку. Я пошла между рядами, прислушиваясь к обрывкам разговоров и скользя жадным взглядом по прилавкам с сочными фруктами и прочими вкусностями. Живот уже практически прилип к спине.
– Зачем ты сюда пришла? – поинтересовалось привидение и напомнило: – У тебя же нет денег.
А то я не в курсе.
Остановившись у стола, ломящегося от свежей выпечки, сглотнула слюну. Чего тут только не было! Украшенные фигурками из теста караваи, пышные булочки с начинкой, обсыпанные сахаром крендели, открытые и закрытые пироги… Аромат сдобы сводил с ума. Хотелось схватить ближайшую булку и вцепиться в нее зубами.
