причём зарядили их…
— Да, — перебил девушку Дэниэл. Ему не хотелось вспоминать мрачные подробности той истории. — Я легко определил принадлежность письменности, даже не вводя в компьютер. Ни Ноксы, ни Азгарды, ни тем более Древние. Это фёрлинги, господа!..
— Фёрлинги? — Кэмерон с глупым видом разглядывал манускрипт, в котором ровным счётом ничего не понимал. — Это ещё кто такие?
— Мы никогда ещё не встречались с ними, — сказал Тил'к, который казалось, был более задумчив, чем всегда. — Среди джаффа о фёрлингах никто и не слыхивал. В отличие от тех же азгардов, о которых у нас слагались легенды столетиями. Наш отряд находил некоторые артефакты, которые возможно принадлежали этой расе. А О'Нилл нашёл колонию… правда, заброшенную.
— Ну в этом целиком заслуга Мейбурна, — сказал Джексон. — Но сейчас мы не об этом. Мне не удалось перевести свиток. Зато вот тут видим знакомые символы. Адрес, по которому мы здесь и оказались. Может быть, эта планета когда-то была их колонией… или что-то вроде этого.
— Сокровища? — Вала моментально оживилась. В глазах заблестел огонь. — Обычно на заброшенных планетах бывают разные хранилища…
— Возможно, Вала! — Дэниэл уже жалел о только что сказанном. — Ну так что? Идём?
Кэмерон Митчелл поморщился. Если уж Дэниэлу что взбредёт в голову, то…
— Ладно, идём, — брякнул он, отдавая Джексону манускрипт. — Возможно, этот лес не такой уж и дремучий… Дай ты бог…
Вала широко улыбнулась. И, толкнув в плечо Тил'ка, пошла за хмурым Кэмероном.
Дэниэл пошёл последним. В душе боролись самые противоречивые чувства. С одной стороны, он очень рад этой находке, но вот с другой…
Уж очень просто археолог натолкнулся на манускрипт. Дэниэл тогда осматривал руины старого храма, который когда-то восстановили джаффа. После бомбардировок Орай здесь мало, что осталось, но этот манускрипт был найден в небольшом ящике с письменами Древних. И что самое поразительное, ящик оказался намного древнее, чем вещь, находившаяся в нём. Выходило, что манускрипт положили туда всего лишь две или три тысячи лет назад, когда большинство альтеранцев уже вознеслись.
Джексон нашёл потайной люк, ведущий под землю. Спустившись по маленькой лестнице, он оказался в комнате, где на многочисленных полочках лежали свитки. Учитывая технологии, которыми обладали Древние, было очень странно, что они хранили свои знания в столь хрупком материале. Ведь как только Дэниэл прикоснулся к одному из свитков, тот рассыпался прямо у него в руках. И никаких следов технологий. Полки, несколько деревянных стульев и столов. Вот и всё.
Ящик лежал на небольшом каменном постаменте в центре покинутой библиотеки. Отлитый из металла, аналогов которому нет ни на одной известной планете. На крышке ящичка был выведен странный причудливый узор, изображавший нечто, отдалённо напоминавшее змею, проткнутую стрелой. Аналогии с гоа'улдами у доктора Джексона возникли почти сразу же, но он не понимал этого. Причём здесь гоа'улды? Ведь под узором надпись на языке альтеранцев, гласившая: «Путь к Своей Судьбе найдёт лишь чистый сердцем». Ох, уж эти Древние… Ничего у них не поймёшь…
Надписи на свитке нарисованы тёмно-красными чернилами, что до дрожи напоминало кровь. Впрочем, при анализе, проведённом в лаборатории на Земле, стало ясно, что эти чернила всего лишь смесь веществ, явно растительного происхождения. Большей загадкой было то, как этот манускрипт сумел сохраниться на протяжении стольких лет.
— Сэм, — сказал Кэмерон, отрывая Дэниэла от его мыслей. — Так что же всё-таки случилось?
Саманта споткнулась о какую-то корягу и налетела на Валу. Кое-как встав на ноги, Картер воззрилась на Митчелла, вставшего поперёк пути.
— Ты это о чём? — спросила она.
— О «Генерале Хэммонде», — ответил Кэм. — Ведь его достроили две недели назад?
— Да, — кивнула Саманта, лицо которой в этот момент изменилось в цвете. — И что?..
— Ну, — Кэмерон отвернулся и пошёл вперёд, раздвигая листву. — Ты так нам ничего не рассказала. Почему тебя не назначили на корабль? Ведь ты должна была стать его командиром…
— Кэм, я думаю не стоит… — осторожно проговорил Дэниэл.
— Всё в порядке, — сказала Саманта. — Вы же знаете, что вместо меня назначили подполковника Лорна. Для меня это было большим…
— Потрясением? — предположила Вала.
— Вроде того, — сухо ответила Картер. — Я ничего не имею против Эвана Лорна. Мы же вместе отмечали его повышение…
— Да! — сказала Вала. — Это тогда, когда Дэниэл выпил слишком много того напитка… Как же его…
— Вала! — Дэниэл схватил девушку за плечи и легонько толкнул вперёд.
— Командование Звёздных Врат всецело было за мою кандидатуру, — продолжала Саманта. — Вы же помните, что генерал Лэндри несколько раз говорил по этому поводу с президентом. А генерал О'Нилл даже ездил в Пентагон.
Сзади послышалось чуть слышное ворчание. Это Тил'к случайно вступил в колючий кустарник.
— У меня случились небольшие разногласия с МНК, — сказала Саманта. — Вы же помните Николаса Флетчера? Он приезжал в SGC несколько раз.
— Да, неприятный тип, — подал голос Кэмерон. — Этот француз мне тоже порядком надоел. Он хотел назначить меня командовать базой Гамма. А в отряд внедрить своего человека.
— Но теперь он во главе МНК, — сказала Сэм. — И он имеет большое влияние. Не знаю, чем я ему не угодила… Наверное, это из-за Атлантиды. Когда я руководила экспедицией, я делала кучу того, что было не по нраву МНК. Он также хотел выкинуть Вулси из города. Но ему этого не удалось.
— Я не знаю лучшей кандидатуры на командование кораблём, чем ты, Саманта Картер! — сказал Тил'к.
— Спасибо Тил’к! — чуть улыбнувшись, сказала Саманта. — Но боюсь, мнения моих друзей мало что значат для бюрократов из МНК. Может быть замолчим и пойдём? Не забывайте, что у нас мало времени.
Кэмерон приостановился на миг. По спине пробежал неприятный холодок. Как же раздражает вся эта тупая несправедливость! Эти идиоты, просиживающие штаны в просторных кабинетах… Да они даже представить себе не могут, через что SG-1 проходит каждый день! Проклятье, да они живы только благодаря им!
— Кэм, ты идёшь? — спросил Дэниэл.
— Да, — буркнул полковник и направился вперёд.
Они продирались сквозь заросли кустов и деревьев недолго. Вскоре отряд вышел на круглую просторную поляну, явно искусственного происхождения. Прямо в центре стоял высокий серый камень, чем-то напоминавший вздёрнутый вверх большой палец. При приближении к нему стало ясно, что на нём выбиты письмена. И Дэниэлу не составило большого труда разобраться в том, кто их оставил.
— Это письмена фёрлингов, — сказал археолог, подойдя ближе. — Удивительно.
— Да-да! — Кэмерон Митчелл снял кепку с головы. — Слышишь, Дэниэл! Ты сможешь перевести это?
— Не думаю, — ответил Дэниэл, пальцы которого скользили по камню. — У меня не было возможности изучить их. Мы почти не встречались с этим языком во время межпланетных миссий.
— А по-моему,
