— Вопиющая тупость? Я считаю ее виновной в большинстве глупостей, которые совершаю ненамеренно.
Она закатила глаза и швырнула бутылку в мусорное ведро.
— Иди, пока не опоздал. Люблю тебя, даже когда ты меня бесишь.
— Я тоже, — он схватил рюкзак с пола, поцеловал ее в щеку и посмотрел на кота. — Увидимся, Пушистые ботиночки.
«И не оскверняй мое постельное белье!»
Поздно. Ксев уже направился в комнату Ника, чтобы занять его кровать.
Вздохнув от того, что Ксева бесполезно предупреждать о чем-либо, Ник посмотрел на маму.
— Куплю молока, когда буду возвращаться с работы.
— Спасибо, Страшилка. Хорошего дня.
— И тебе, не слишком трудись, — Ник пошел к черному входу, и пересек парковку дома к кирпичной стене, которая отделяла ее от школьного двора. Хотя с реки надвигались грозовые облака, он задержался на мгновение, чтобы насладиться деньком.
Застегнув куртку, он вдохнул витающий в воздухе знакомый запах бенье и кофе, который исходил от Рынка и ресторанов. Если честно, он был рад оказаться дома, во Французском квартале, среди друзей и семьи.
Оказаться в самом прекрасном городе на земле.
Хороший денек, чтобы почувствовать себя живым. Его друг, Ашерон, древний атлант, был прав — каждый день нужно встречать с целями и благодарностью. Ник после того, как его заставили какое-то время жить жизнью другого человека, решил, что какой бы запутанной и опасной ни была его жизнь, он предпочитает ее. Пусть этот мир не совершенен, но не для него. Единственное, что он бы поменял — число паранормальных существ, жаждущих убить его.
Или пленить.
Ага, иногда неплохо было бы побыть не целью номер один. Жаловаться он бы не стал.
Ну, ca c’est bon. Такова жизнь. Иногда ешь оборотня, а иногда оборотень пожирает тебя.
Добежав до ступеней Старшей школы Св. Ричарда, он вошел в двухэтажное здание и направился к шкафчику, чтобы взять книги, и начать день правильно, как можно сильнее сократив число проблем. Неплохо бы для разнообразия.
— Чего лыбишься, Готье?
Ник улыбнулся еще шире, закрыл шкафчик и повернулся к упрямому демону-телохранителю.
— Уже почти восемь утра, а меня еще никто не пытался убить или съесть. Чертовски хороший день, если спросите.
Закатив глаза, Калеб обошел его, чтобы открыть свой шкафчик.
— Ненавижу жаворонков. Надо было скормить тебя прошлой ночью твоим врагам.
Ник рассмеялся.
— Но ты этого не сделал, — он, плюнув на чувство самосохранения, дразнил его певучим голосом, которому научился от одного демона чаронте по имени Сими, пока Калеб доставал книги и закидывал их в дорогой дизайнерский рюкзак. — И значит ты меня считаешь милым и пушистым. Да и к тому же будешь скучать, если меня не станет.
Грубо фыркнув, Калеб застегнул сумку.
— Осторожнее, Каджун. Я бы на твоем месте не проверял эту теорию.
Ник прислонился к шкафчику и постарался не завидовать темному, отличному голливудскому облику Калеба, который заставлял бросать горячие взгляды каждое проходящее мимо существо женского пола в школе. Не важно, студентку или учительницу.
— Без тебя было бы тяжелее.
— В смысле?
— Ты сказал, если твой господин, он же мой отец-демон умрет, ты больше не будешь охранять меня в школе. Его нет, а ты все равно остался здесь… мой верный, сногсшибательный защитник, — он игриво похлопал ресницами. Игнорируя наигранный флирт Ника, Калеб закрыл шкафчик и провел рукой по идеально уложенным темным волосам. Его глаза сверкнули оранжевым, и он твердо посмотрел на Ника.
— Ага, сработали мое чувство сохранения и разум. Если кто-то съест тебя, то унаследует мою свободу и душу. Пусть ты чаще всего раздражаешь, я уж лучше останусь с тобой. Потому что признаем правду, моя удача и прошлый опыт говорят, что это не будет сексуальная суккобочка, которая большинство дней работает супермоделью в бикини, уж скорее покрытый чешуей мужик постарше, любящий отрывать крылышки даева, сажать нас в банки или прибивать к стене.
Он пихнул Нику в руку книгу по химии.
— Уже проходили. Того, кто придумал петлю жизни, нужно отнести к самому низшему существу из особой ямы Торна.
Ник цыкнул на него.
— Бедный Калеб. Тебе тысячи лет, а ты все еще в старших классах. Тебе нужно поговорить с консультантом о твоих оценках.
— Не усугубляй, Готье. Мои материнские инстинкты не работают до обеда.
Ник, засмеявшись, отошел от шкафчика, чтобы ЛаШонда могла открыть свой. Она было одета в морской костюмчик в стиле J-pop, ее кудряшки затянуты бантом в тон.
— Доброе утро, Мисс Счастье.
ЛаШонда хмуро посмотрела на него, доставая книги на первый урок.
— Кто-то сегодня в настроении.
Ник подмигнул ей.
— Ну что я могу сказать? Вид твоего красивого личика исправил мое кислое настроение.
— Надеюсь, ее парень или твоя Коди не услышали эту реплику, Готье, или у меня будет жареный каджун на обед.
Улыбаясь, Ник дал пройти Брайнне Адамс, лучшей подруге ЛаШонды и одной из немногих, на кого он мог всегда рассчитывать. В отличии от ЛаШонды с ее вызывающим стилем, Брайнна подходила к выбору гардероба гораздо строже — на ней были коричневые брюки с белой рубашкой.
— Доброе утро, еще одна Мисс Счастье. Всегда рад тебя видеть.
— Ты в хорошем настроении, — посмотрев мимо него, Брайнна нахмурилась. Его инстинкты подсказали ему, что сзади приближался кто-то с высокими сверхъестественными способностями. Кто-то, кто мог убить его за секунду. И он узнал его, даже не глядя. Одаренное небесное создание, с чьими способностями он был очень даже близко знаком.
На душе стало еще светлее, он повернулся, и откровенно игнорируя правила поведения в школе, обнял Никоду, чтобы вдохнуть ее уникальный легкий запах ванили. Ее каштановые волосы были заплетены в растрепанные косы, обрамляющие красивое лицо. Лицо с парой ярких зеленых глаз, от которых всегда кипела его кровь. Хотя изначально ее послали убить его до того, как он примет свою судьбу, и Калеб все еще сомневался в ее преданности, Ник не мог сдержать своих чувств.
Она была его первой любовью.
Если честно, он и представить не мог, что будет испытывать такие чувства к кому-то. И уж если ему суждено умереть, то уж лучше от ее руки, чем от руки врага. Его сердце всегда будет принадлежать лишь ей.
Он крепко сжал ее.
— И это самая лучшая часть дня. Доброе утро, милая.
Хмурая Никода убрала темные волосы с его лица.
— Ты в порядке?
Брайнна ухмыльнулась, открывая шкафчик.
— Подруга, он сегодня очень странный. Я тут задумалась, не программирует ли Мадуг игры снова.
Никода нервно рассмеялась, вспомнив о том, как Мадуг Сэнт Джеймс создал нечто, случайно превратившее половину их футбольной команды в безмозглых зомби и заставившее бывшего тренера сожрать их предыдущего директора.
