«i». Перед глазами каждого из нас, перекрывая реальный мир, вспыхнуло новое, короткое, но предельно ясное системное уведомление. Его строки отразились в десятках расширенных от изумления зрачков.
Доступ в подземелье «Путь к Истоку» разрешен только пользователям, получившим Специализацию и достигшим эволюционного индекса F.
Я усмехнулся. Усмехнулся широко, открыто, с нескрываемым удовольствием. Вот оно. Идеальный, элегантный, системный фейс-контроль. Система сама расставила все по местам. Старый мир со своими приказами, автоматами и иерархией здесь больше не работал.
— Кажется, у вас проблемы, лейтенант, — произнес я, — Как можете видеть, ваше оружие, и вся ваша власть здесь — ничто. Пыль. Это не ваша территория. Это Системный Ивент. И у него есть свои правила. И, как видите, вы и ваши ребята под них не подходите.
Я обвел взглядом его отряд. Десятки крепких, тренированных бойцов, которые еще минуту назад были грозной силой. А теперь они были просто зрителями. Беспомощными нубами у входа в хай-левел локацию. Вот что значит полагаться на силу старого мира.
Лейтенант и его люди в шоке переводили взгляды со своих системных окон на нас, а затем друг на друга. До них медленно, со скрипом, доходило осознание. Из всего их отряда, из всей этой вооруженной до зубов армии, войти в портал могли только двое.
Каната. И ее верный телохранитель Бастиан.
И в этот момент Каната преобразилась. Исчезла испуганная девочка, пытавшаяся вразумить солдафонов. На ее месте появилась дочь своего отца — холодная, расчетливая и невероятно быстрая в принятии решений. Ее лицо из растерянного стало деловым и собранным.
Она подошла к лейтенанту, который все еще пытался переварить произошедшее.
— Вот видите, лейтенант, — ее голос был спокоен и лишен прежних истеричных ноток. — Ваши приказы невыполнимы. Но у меня есть встречное предложение, которое, я уверена, мой отец оценит. Дайте мне вашу рацию.
Лейтенант, словно робот, подчинился. Каната взяла рацию и, отойдя на пару шагов, начала говорить. Я не слышал всего разговора, лишь обрывки фраз, но этого было достаточно, чтобы оценить ее гамбит.
— … отец, ситуация изменилась… — ее голос был твердым и уверенным. — Да, глобальный ивент. Нет, ваши люди войти не могут, Система не пускает… Это уникальная возможность, которую мы не можем упустить… Да, я понимаю риски, но выгода огромна… Мы будем их глазами и ушами… Они — лучшие специалисты по Системе в этом городе, и они уже доказали свою эффективность…
Она не просила, а виртуозно убеждала, предлагая единственно верное решение. Она мастерски перевернула ситуацию, представив все так, будто это не мы идем своей дорогой, а она, как верный представитель «Государственников», использует нас в качестве передового отряда для разведки. Она давала своему отцу возможность не потерять лицо, не выглядеть беспомощным, а стать частью этого нового, непонятного ему мира.
После напряженной, звенящей паузы, во время которой, видимо, мэр города пытался осознать новую реальность, Каната коротко кивнула.
— Поняла. Конец связи.
Она вернула рацию ошеломленному лейтенанту и повернулась ко мне.
— Отец дал добро, — на ее губах играла легкая, победная улыбка. — У нас есть карт-бланш. Мы с Бастианом идем с вами.
Она посмотрела на меня, и в ее глазах плясали триумфальные искорки. Она только что выиграла свою первую серьезную политическую битву. И не у кого-нибудь, а у собственного, властного и непреклонного отца. Что ж, яблоко от яблони… Кажется, в нашей команде появился не только мощный маг, но и неплохой дипломат. Это могло пригодиться.
Конфликт, еще секунду назад готовый взорваться кровавой бойней, сдулся, как проколотый шарик. Солдаты «Государственников», опустив оружие, с растерянным и немного завистливым видом смотрели на нас, а затем на портал, в который им был заказан путь. Они превратились из угрозы в зрителей на галерке. Лейтенант, сохранив остатки профессионального достоинства, отдал приказ оцепить территорию и ждать дальнейших распоряжений. Старый мир отступил, уступив дорогу новому.
Я собрал всех наших у подножия сияющей арки. Десять человек. Десять сильных, уникальных игроков, каждый со своим набором навыков, тараканов в голове и мотивацией. Смотреть на них было… приятно. Мы больше не были разрозненными выжившими. Мы были рейдовой группой. И у нас была цель.
— Итак, — начал я, и мой голос в наступившей тишине прозвучал неожиданно громко. — Гонка началась. Идти одной толпой в десять человек — неэффективно и глупо. Мы не знаем, что там. Могут быть узкие проходы, ловушки, рассчитанные на небольшие группы, или несколько путей, которые нужно исследовать одновременно. Мы разделимся.
Я сделал паузу, давая им переварить эту мысль.
— Две мобильные группы по пять человек. Удвоим наши шансы на победу, будем собирать очки и информацию параллельно. Не забываем, что это не просто зачистка, а соревновательный ивент. Скорость и эффективность решат все.
Я посмотрел прямо на Леру. В ее глазах на мгновение мелькнуло сомнение, тень неуверенности. Но оно тут же утонуло в стальной решимости, которую я видел в ней с момента нашей встречи. Она выросла и точно была готова к дальнейшим действиям.
— Ты, Лера, поведешь вторую команду, — это был не вопрос, а утверждение.
Лера не отвела взгляд. Коротко, по-военному, кивнула. В этом простом жесте было все: и принятие ответственности, и благодарность за доверие, и готовность доказать, что она не просто моя сестра, а уже самостоятельный, сильный лидер, которому я мог довериться.
— Хорошо, — ее голос был тверд. — Кто со мной?
Я быстро озвучил состав, объясняя свою логику, чтобы ни у кого не возникло вопросов.
— Моя команда, условное название «Тараска», — я обвел взглядом своих. — Я, Ника — наша основная поддержка и баффер. Инвок и Зеленюк — двойной щит, наши танки. И Рачок — глаза и уши, специалист по ловушкам и разведке. Наша задача — прямой штурм, продавливание любой обороны, сбор информации о противниках и вынос самых «жирных» целей.
Затем я повернулся к сестре.
— Твоя команда, «Баттерфляй». Ты — лидер и ассасин. Митяй и его ручная суккуба Лилит — ваши ДД и дебафф. Каната и Бастиан — ваш АОЕ-контроль и мобильная защита. Ваша задача — скорость, диверсии, поиск обходных путей и нестандартные решения. Вы — наш острый клинок, который быстро будет бить туда, где враг не ждет.
Я закончил. Все молчали, обдумывая. План был рискованным, но логичным. Он играл на сильных сторонах каждого.
Мы стояли двумя группами перед порталом. Не было долгих речей и слезливых прощаний. Мы были не на вокзале, а на старте самого занимательного Ивента до этого момента. Я обменялся с Лерой коротким, понимающим взглядом. В нем было все — и моя гордость
