сидел у старого пенька и с криком и громким хлопаньем крыльями, он вылетел на меня, из-за чего я снова чуть не упала. Все же белка была права – надо было бежать только по озеру, не приближаясь к берегу. Потому что тетерев и корни с ветками были не самым худшим. В одном из мест моя нога наступила на лед, и он, треснув, провалился, ловя мой башмак в ледяные объятия холодной воды. И в тот самый момент, когда я уже готова была сдаться, и плюнув на преследование, остановиться, потому как сил бежать уже не было, да и отставшая троица, помимо долговязого наступала на пятки, из сумки выглянула белка, сжимая в лапах грецкий орех.
— Держи, — зверек протянул орех мне, — разломи его и пожелай что-нибудь.
— В смысле? — ситуация казалась абсурдной.
Белка, погоня, орех, желание…
— Пожелай чего-нибудь такого, чтобы мы очутились в безопасном месте!
— Ты о чем? Уж лучше бросить этот орех кому-то из тех четверых в глаз! — я указала на практически догнавшую нас шпану. — И то толку больше будет!
— Давай быстрее, нас сейчас догонят! Ломай орех и желай!!!
От неожиданного крика белки я непроизвольно сжала орех, и он треснул.
— Желай быстрее! — вновь прямо мне на ухо заорала белка.
И сама не понимая, почему ее слушаюсь, я выпалила то, что запомнила:
— Хочу оказаться в самом безопасном месте!
По скорлупе пробежали золотые искорки, и она треснула, разламываясь. А в воздух взмыл маленький золотой огонек. Потом этот огонек облетел пару раз меня, отчего я сама начала светиться, и… вдруг вокруг рассы́пались миллионы золотых брызг, и вместо зимнего леса я очутилась в … темнице! В сырой холодной и темной клети с решетками на двери и единственном крохотном окне!
— А другое безопасное место ты выбрать не могла? — недовольно выдала белка.
Глава 2
Чудо
Я молча обошла камеру, разглядывая ту. Каменные холодные стены из серых камней, на которых росли мох и плесень, а еще местами свисала паутина. Небольшая скамейка, прикрученная к стене и также прикрученный к полу грубо обструганный деревянный стол. Тусклый свет лился из узкого оконца. Я постаралась заглянуть в него, но допрыгнуть до окна у меня не получилось.
— Хочешь понять, где мы? — понимающе кивнула белка, выбираясь из сумки и забираясь на стол.— Я тебе и так скажу — за решеткой! Мы там, где бывают убийцы, воры и мошенники! Ну и мы с тобой! — закричал зверек и на последних словах даже подпрыгнул. — Ты не могла попросить перенести тебя домой?! А?!
Крики белки перешли на визг. Было видно, что зверек не на шутку злиться. Вот только меня такой ход дел вовсе не устраивал. Может, я, конечно, и не совсем верно высказала пожелание, но, в конце концов, можно было бы и подсказать. Это во-первых. А во-вторых, в моем воображении и галлюцинациях никому нельзя кричать на меня! — Или ты успокоишься, — пригрозила я, потрясая наплечной сумкой. – Или я тебя сейчас огрею вот этой сумкой, и от тебя мокрого места не останется.
И белка тут же успокоилась. А я, понимая, что дурной и слишком уж реалистичный сон затянулся, со всей силы ущипнула себя за руку. Но это не помогло! Я не проснулась! Тогда я дернула себя за волосы, а после сильно укусила за запястье, да так, что сама заплакала от боли. Вот только даже это не избавило меня ото сна.
— Эй, ты чего? — белка запрыгнула мне на спину и осторожно похлопала лапкой по плечу. – Да ладно тебе, не убивайся ты так. Сейчас посидим немного, и нас выпустят.
– Мамочки… — меня слова зверька ничуть не успокоили, а стало еще хуже.
Неужели это и впрямь говорящая белка, а я в темнице не пойми где, где бывают светящиеся орехи и вообще… Или я в такой глубокой коме, после того падения, что мое тело не функционирует больше и я застряла в мире собственных фантазий и грез...
Паника начала меня накрывать, и я бы уже начала биться головой о стену и заодно в истерике, если бы не звук открывающейся двери.
Щелкнул железный замок, и железная дверь с противным скрипом открылась, а в камеру зашел мужчина в форме, и белка тут же юркнула в сумку и притихла там.
— Эй, а ты чего тут одна осталась? — мужчина удивленно и, кажется, с досадой окинул камеру взглядом.— Твоих давно отпустили уже. Давай тоже иди, нечего тут место занимать. Там уже новую партию твоих коллег привезли,— он покачал головой: — Такая молоденькая, а все туда же. Тебе бы, милая, учиться куда пойти, да работу найти хорошую, — по-отечески добавил он,— а не телом торговать. Эх, да что там, будто кто из ваших слушал когда! — он устало махнул рукой. – Ладно, иди давай, а то еще одну ночь тут сидеть придется.
Стражник указал на дверь. И я, не теряя времени, коротко кивнув и вытерев слезы, чтобы не привлекать ненужного внимания к своему зареванному лицу, быстро вышла.
Оказалось, что мы с белкой были в подобии полицейского участка. Быстро сориентировавшись, куда надо идти, я прошмыгнула мимо нескольких мужчин в форме, и наконец, выбралась к выходу. Двери участка распахнулись, являя мне город. И я чуть не села от удивления там же на ступенях.
Перед моими глазами открылся целый сказочный город! Как будто я открыла не дверь на улицу, а какую-нибудь книгу с детскими сказками и яркими картинками внутри! Только все это было настоящим…
Высокие каменные дома с башенками и колоннами, небольшие уютные домики, украшенные снежными шапками, словно глазурью, пушистые ели и сосны, наряженные гирляндами, разноцветными флажками и покрытые инеем деревья и кусты. А под ногами были вымощенные каменные дороги, по которым ездили самые настоящие кареты и повозки, запряженные лошадьми. По тротуарам ходили нарядные дамы в длинных платьях и приталенных полушубках, и такие же элегантные кавалеры, в подбитых мехом плащах. Правда, среди них было много людей и в одежде попроще. Но все равно все они выглядели так, будто в какой-нибудь сказке.
– Чего встала, рот открыла? — мимо меня прошел сердитый мужчина с пушистыми бакенбардами, заходя в здание участка, и толкнул меня плечом.
–
