Насколько я понимал, чтобы открыть портал, требовалось так много энергии, что её можно было добыть только внутри звезды. Хотя плазмоиды начали создавать порталы так давно, что, кажется, забыли, где находится их первоначальная домашняя звезда, станция Сол-Центральная стала звеном в межзвездной связи человеческой цивилизации, и я был рад работать здесь, несмотря на ограниченные возможности для завязывания знакомств.
В понедельник после моего первого рабочего дня в церкви, в самый разгар рассмотрения арбитражного дела, касающегося транспортных отношений двух колониальных систем, я получил вызов на свой станционный телефон.
— Гарри Мэйлан, — ответил я.
— Председатель Мэйлан? — переспросил мелодичный альтовый голос. — Это нейтро Кимбол, ваш прихожанин.
Так как фактические имена плазмоидов представляли из себя череду магнитных импульсов, они взяли себе людские имена, для общения с нами. А присоединившись к Церкви, мормоны-плазмоиды часто выбирали новые имена из истории мормонов. Нейтро Кимбол очевидно назвался в честь церковного пророка 20-ого столетия.
— Чем могу помочь Вам, нейтро Кимбол?
После паузы в несколько секунд Кимбол ответило:
— Мне нужно отпущение грехов.
Именно этого я боялся больше всего при вступлении на председательский пост — брать на себя бремя помощи прихожанам в покаянии. Только в серьезных грехах можно признаваться духовному лидеру, поэтому я взял себя в руки, моля бога наставить меня в помощи нейтро Кимболу в процессе раскаяния. Откидываясь назад в своём вращающемся кресле, я сказал:
— Пожалуйста, начинайте, нейтро Кимбол, я слушаю.
— Фемина соединила свой репродуктивный узор с моим.
Хотя многие плазмоиды сумели понять как синтезировать и передать человеческую речь, их понимание словаря и грамматики не всегда совпадало с пониманием эмоционального тона. Часто он оказывался одним и тем же независимо от предмета разговора.
Я ждал, но нейтро Кимбол не уточнял.
В процессе воспроизводства участвуют три плазмоида: маскулин, фемина и нейтро. Нейтро — лишь в качестве помощника; в отличие от мужских и женских, его репродуктивные узоры не передавались потомству. В применении закона целомудрия к плазмоидам, Церковная доктрина утверждала, что репродуктивная деятельность должна осуществляться только между женатыми плазмоидами, и дозволялся брак только трех плазмоидов, по одному от каждого пола.
— Вы не женаты на фемине, так?
— Не женат.
— Это была только фемина и Вы? — спросил я. — Маскулин не участвовал?
— Да и да.
По моим ограниченным сведениям о биологии плазмоидов, такое действие не могло привести к воспроизводству. Однако, люди тоже склонны к участию в сексуальных играх, которые не подразумевают возможности воспроизводства, таким образом, полагал я, можно провести аналогию.
— Почему Вы пошли на это? — спросил я.
— Она заставила.
— Она так поступила с Вами? Вы подразумеваете, она вынудила Вас? Вы соглашались на это?
— Да, да и нет.
— Тогда это не грех, — сказал я, одновременно ужасаясь факту сексуального насилия и радуясь, что нейтро Кимбол не виновен ни в каком грехе. — Если кто-то проявил сексуальную агрессию по отношению к Вам, Вы не виноваты. Вам не в чем раскаиваться.
— Вы уверены?
— Абсолютно, — подтвердил я. — Но, может быть, Вы хотите сообщить властям об этом, тогда она не сможет поступить так с кем-либо еще.
— Почему не сможет? — удивилось нейтро Кимбол.
— Потому что ее накажут.
— Это закон людей, — последовало возражение.
Я был озадачен.
— Вы имеете в виду, плазмоидов не наказывают за это?
— У нашего народа нет такого закона.
Цивилизация плазмоидов, возможно, гораздо древнее, чем вся история человечества, и все же у них нет закона против насилия?
— Это ужасно, — вымолвил я. — но главное — то, что Вы не сделали ничего плохого.
— Даже если я испытывал наслаждение?
— Хм, — на мгновение я озадачился вопросом, почему меня призвали служить здесь, а не в какой-нибудь церкви с общими полномочиями, где догматы не требуют толкования. У меня было смутное подозрение, что такая церковь могла легко исправить мои действия, если бы я совершил грубую ошибку. Плазмоиды — единственный разумный вид негуманоидов, что человечество обнаружило к настоящему времени, и Плазмоиды, кажется, не знали о ком-либо ещё — таким образом, стратегия Церкви в отношениях с нелюдьми всё ещё не отработана.
Я отбросил эти мысли и сосредоточился на вопросе нейтро Кимбола.
— Чтобы совершить грех, у вас должно быть намерение на это. Если Вы не предпринимали сексуальных действий, а они были направлены на Вас, то, думаю, не имеет значения, наслаждались ли Вы этим.
После ещё нескольких заверений, нейтро Кимбол, кажется, убедилось, что невиновно в грехе и закончило беседу.
Минут десять мне потребовалось, чтобы унять стресс после консультации. Но я все еще чувствовал необходимость действий, поэтому разыскал телефонный номер доктора Мерсед.
Мы встретились в её офисе. Экран подобный тому, что находился в часовне показывал стайку плазмоидов, перемещающихся через солнечные потоки.
Я сидел в кресле напротив стола и старался не давать глазам следить за столкновением галактик в районе груди на скин-слойном платье.
— Спасибо за согласие встретиться со мной, — начал я. — Вчера мы расстались не очень дружественно.
Она пожала плечами.
— Я любопытна. Ваши предшественники не искали встреч со мной. Угостить Вас чашкой кофе?
— Я не пью кофе.
— Чай?
Я заметил искорки в ее глазах и понял, что она дразнит меня, предлагая напитки, которые, как она знала, запрещались моей верой.
— Нет, спасибо. Но если Вы хотите выпить, я не против. Запреты из Книги Мудрости относятся только к членам Церкви.
Она подняла свою чашку и сделала длинный глоток.
— M-м-м. Так приятно.
Я просто улыбался ей.
— Хорошо, — сказала она. — На самом деле кофе здесь ужасен. Я пью его только ради кофеина. Зачем Вы пришли?
— Изнасилован прихожанин моей церкви, — ответил я.
Ее глаза расширились.
— Что? Подождите, Вы не подразумеваете сол-цетацеан, не так ли?
— Подразумеваю.
— У сол-цетаниан нет концепции насилия, — откликнулась она.
— Имеют ли они концепцию или нет, фемина-плазмоид совершила сексуальный акт с одним из моих нейтро-прихожан, не имея на то согласия, — возразил я. — По мне, это выглядит как насилие, или, по крайней мере, сексуальное домогательство.
Она отпила глоток.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
