Размеры грандиозного сооружения древних впечатляли. Мы уже километров сто накрутили, блуждая по опасным коридорам. По примерным прикидкам удалились от реактора на два десятка, но до жилой зоны пока не добрались. Однако она должна существовать. Реактор работал, и я видел наполненные энергией каналы, идущие от него в разные стороны. Нетрудно догадаться, что нас выбросило в самый центр технокомплекса, где находились многочисленные подсобные и инженерные помещения. Потому любое направление вело нас к поверхности, где наверняка обитали люди. Человечество выжило внизу на планете, значит, люди могли уцелеть и наверху. Да и энергия от реактора шла немаленькая. Кто-то же её потребляет.
— Обычный коридор, — повернулся я к Дории.
— Обычный… обычный… — недовольно проворчала она, — Это тебе он обычный. Значит, опять будем продираться через какую-нибудь пакость. У меня одежда в лохмотьях. Я хочу есть и пить. Последний раз мы купались дней десять назад. Сколько ещё бродить по этим катакомбам? Лучше бы я сдохла в пещере у проклятого светляка.
— Тётя, прекрати ныть! Надоело! — с укором посмотрела на родственницу Эва, — Можешь покончить жизнь самоубийством, и я с удовольствием вызову твой дух, чтобы он проводил нас до следующего стихийного портала, а затем окончательно покинул этот мир.
— Никто меня не любит. Даже ты, — со вздохом покачала головой Дория. На её лице мелькнула гримаса обиды, — А ведь это я воспитала тебя.
— Меньше жалуйся. Живи веселей, и люди к тебе потянутся, — улыбнулся я, прерывая бурчание родственницы. Горестный монолог толстушки вполне мог затянуться на полчаса.
— Где эти люди? — снова вздохнула Дория, но дальше жаловаться не стала.
Коридорчик так себе, но вполне подходил для остановки. Дыр в стенах не так много, и следов живности почти незаметно. А всё потому, что вблизи нет источника воды.
Мы устроились на отдых у стены, подальше от небольшой колонии ядовитого мха. За неимением другого пользовались обычным распорядком времени, принятым на планете. Да и магические браслеты на наших запястьях привычно его отсчитывали. Полусъедобные лианы составили гарнир к кускам мяса, оставшимся от зверья, пытавшегося недавно нами полакомиться. Хотя купаться возможности не было, от недостатка воды мы не страдали. Магия способна вытянуть влагу из окружающего пространства. Неважно, что вокруг завянут несколько растений. При их жизнеспособности они быстро восстановятся.
Подпространственный карман дракош сильно увеличился. Однако не настолько, чтобы мы могли запихнуть туда бесконечное количество провизии. Очередной запас заканчивался. Нужно выбираться в широкий коридор. Подходящей еды там полно, только нападать она предпочитает стаями.
И чего я переживаю за толстуху? Сожрало бы её местное зверьё, и дело с концом. Нет. Всё же я по натуре — маг жизни. Совесть замучает. Тётка Эвы хоть и не светоч добродетели, но и не совсем законченный отморозок.
Эва: — Как думаешь, долго нам ещё добираться?
Мег: — Немного осталось. Видишь, в коридорах всё меньше разрушений, и порталы почти перестали появляться.
Эва: — Я заметила. Неужели люди построили всё это? Даже не верится.
Мег: — Стандартная космическая станция имеет диаметр в сотню километров. А мы прошли вверх не больше двадцати, а уже заметны признаки поверхности. Влаги стало больше. Воздух в вентиляции посвежел. Незнакомые запахи появились.
Эва: — Да… потусторонние твари не пахнут.
Мег: — Скорее всего, люди сначала построили комплекс, а уж потом оборудовали его портальными переходами, и старыми тоннелями долгое время почти не пользовались. Помнишь, мы вышли на какую-то магистраль. А ведь машин там не было. Альфа‑0 говорил, что катаклизм произошёл внезапно. Перемещайся по тоннелю люди — мы бы точно обнаружили остатки транспортных средств.
Эва: — Ой… дыры твои подпространственные — это что-то с чем-то. У меня всегда дрожь по телу, когда они внезапно возникают.
Мег: — Когда-то это были обычные короткие портальные переходы. Управление заклинаниями нарушено, а реактор энергию качает, вот они и распахиваются, куда попало и как попало. Дальше ты их вряд ли увидишь. Если заклинания наверху уцелели, то без команд порталы просто не работают, а не высасывают всякую гадость из подпространства. До сих пор не могу простить себя за то, что попался в капкан и тебя утащил. Проклятый светляк подловил!
Эва: — Ну ты же достучался до адептов и сообщил им, что с нами всё в порядке.
Мег: — С большим трудом. Разумы Кармии и Яниса ещё не настолько подготовлены, чтобы свободно мысленно общаться с нами на таком расстоянии.
Эва: — А Тётю мы обучать будем? Она всё же не настолько плоха.
Мег: — Пока нет. Посмотрим на её поведение.
Эва: — Это ты просто толстых не любишь. Вон как ворчал, когда гонял меня по скалам. Здешние коридоры ничуть не хуже, и уж точно опаснее.
Мег: — Угу… Может, и так. У вас некоторые светлые маги, гораздо хуже тёмных в моём родном мире. Доберёмся до поверхности, посмотрим. Ну что… пока тётка спит, уйдём в разгон.
Эва: — С удовольствием. Но будем снова не только учиться. Заниматься любовью в обычном пространстве при тётке как-то не хочется.
Мег: — Ещё один повод поскорее от неё избавиться.
Глава 1
Встреча
Разбудили нас непонятные звуки, едва доносившиеся из тупичка неподалёку.
— Растолкай тётку, а то эта соня ещё пару часов будет нежиться до начала дня, — приказал я Эве, а сам зашагал в конец коридора. Оттуда звуки слышались более отчётливо. К сожалению, воспользоваться помощью дракоши не было возможности. Где-то вблизи двигался очередной неуправляемый провал в пространстве.
Из небольшого пролома в стене, скрытого пучком подземных лиан, определённо доносились отголоски нехилой схватки. Характерный чистый звук ударов холодного оружия трудно с чем-то спутать. Я даже разобрал некоторые знакомые ругательства. Рычание и визги самых сильных здешних хищников тоже намекали на знатную драку.
— Надо посмотреть, кто это шумит здесь по утрам, — улыбнулся я, повернувшись к подошедшим спутницам.
— Не шумят, а дерутся, — скривившись, раздражённо проворчала Дория.
— Ты же жаждала добраться до цивилизации, — поддела её Эва, — а теперь недовольна.
— За мной! Хочу посмотреть на представление из первых рядов, — скомандовал я и нырнул в узкую дыру за лианами. По примерным прикидкам Дория должна пролезть, если втянет живот.
Кряхтение за спиной подтвердило это предположение. Толстухе удалось протиснуться. Следом проскользнула Эва. Мы оказались на верхнем уровне уцелевшего отрезка широкого тоннеля. Узкая полуразрушенная подвесная дорожка, прикреплённая к одной из стен и увешанная местными растениями, скрывала нас от чужого взгляд. Широкие тоннели в подземельях освещены намного лучше маленьких. Светящиеся мхи и растения занимают больше пространства.
Внизу шла схватка. Валявшиеся на земле яркие электрические лампы добавляли света. Нападение стаи крысоволков, по крайней мере я так называл этих тварей, застало людей врасплох. Худой зверь, человеку почти до пояса, с узкой крысиной мордой. Спереди тело животного изрядно защищено костной бронёй. Лапы снабжены вакуумными присосками, позволяющими перемещаться в любом направлении и по любым поверхностям. Самый большой хищник, обитавший в катакомбах. Другим, более крупным животным, способным пройти через портал, было просто не развернуться в узких проходах и завалах разрушенного технического сектора.
Зверушки очень чувствительно относились к нарушению чужаками территории, считавшейся своей. Их стайный образ существования способствовал выживанию в подземельях. Штук двадцать убитых животных не охладили пыл нападавших. Ещё с две сотни особей упорно атаковали нарушителей.
