Все спишут на монстров из-за Стены. Ну, если Павел будет молчать.
— Он никому ничего не скажет. Мой внук сообразительный парень, — проговорил Громов, тряхнув головой, будто отгонял дурные мысли.
— Тогда ариведерчи, — сказал я и активировал амулет. Тот мигом выплеснул из себя портал.
— А вы куда?
— На дипломатические переговоры, — улыбнулся я и шагнул в портал.
Он перенёс меня в руины, раскинувшиеся под куполом из костей и паутины.
Дорогу я уже знал, поэтому быстро выбрался на поверхность. А там за красноватой дымкой сияли звёзды и бледнел жёлтый лик луны. Ветерок носил среди холмов пыль, а ломкая трава едва слышно шелестела.
Время поджимало, поэтому я с помощью «телепортации» рванул в сторону болота, не обращая внимания ни на каких монстров. Я просто улепётывал от них, дабы не тратить драгоценные минуты. Ночь уже подбиралась к своему экватору.
Вскоре появился характерный запах болота: гниющие растения и затхлая вода. А ещё спустя какое-то время появилось и само болото, тянувшееся далеко за горизонт.
Я крадучись двинулся тем же маршрутом, что и в прошлый раз. Зорко смотрел по сторонам и старался поменьше хлюпать раскисшей почвой, пытающейся стянуть с меня ботинки.
Перед лицом назойливо летали мошки и кровожадно пищали комары, но даже все вместе они не помешали мне разглядеть пламя костра. Его устроили прямо на тропинке, словно хотели привлечь чьё-то внимание. Ну, понятно чьё… Моё.
Пламя чадило и потрескивало, освещая четыре фигуры, расположившиеся вокруг костра: три массивные, крупные, а одна стройная и субтильная. В последней я издалека сумел опознать ту девушку с кошачьими глазами. Она-то первая и встрепенулась, услышав мои тихие шаги, несмотря на то что я был довольно далеко от неё.
Девушка слегка наклонилась и вроде бы что-то сказала своим коллегам. После этого прозвучал повелительный мужской голос с нотками раздражения:
— Ты заставил меня ждать, человек из-за Стены!
— Пробки! — издалека проговорил я, держа ушки на макушке.
А вдруг ловушка? Но вроде бы, кроме этой четвёрки, рядом никого нет, если не считать лягушек. Да и те почтительно затихли, стоило им услышать голос хаосита.
Однако в болотной грязи вполне могут скрываться ещё хаоситы, только и ждущие приказа подло напасть на меня. Но если я не подойду к костру, зверолюди явно заподозрят во мне труса. А трусость они на дух не переносят.
Ладно, ежели запахнет жареным, просто свалю в туман.
Приняв такое многомудрое решение, я, не скрываясь, пошёл к огню.
— Какие ещё пробки⁈ — бросил хаосит, расправив широкие мускулистые плечи.
— Да бутылка вина не открывалась, — саркастично сказал я.
Ещё не хватало отчитываться перед каким-то уродом из болота.
А он действительно оказался совсем не красавчиком. Тлетворное влияние Хаоса превратило его предков в подобие минотавров, поэтому возле костра меня встретил двухметровый здоровяк с чем-то средним между человеческой и бычьей головой. Её покрывали то ли короткие седые волоски, то ли негустая шерсть.
Руки же у хаосита были вполне людскими, а ноги заканчивались копытами. Один рог оказался обломан, второй украшали зарубины от холодного оружия. Тело скрывала броня из чёрного металла, а здоровенная секира с тремя камнями-артефактами хищно поблёскивала возле поваленного дерева, на котором и сидел минотавр.
Другие хаоситы тоже восседали не на корточках, а расположились на срубленных ради этой встречи древесных стволах.
— Мне не нравится твой непочтительный тон. Ты насмехаешься надо мной, — пробасил главный, глядя на меня налитыми кровью глазами.
Но за оружие он хвататься не стал. Явный признак интеллекта.
А вот сидящая слева от него крупная мускулистая женщина картинно положила руку на эфес меча, торчащего из ножен. При всей своей «широкой кости» она казалась довольно миловидной, хотя её глаза и сверлили меня гневным взглядом.
Чую, она маг, и даже не слабый.
— Вам кажется, уважаемый старейшина, — дипломатично изрёк я, скользнув взглядом по девушке с кошачьими глазами.
Она нервно облизывала губы, чувствуя себе неуютно в такой компании.
А ещё один хаосит выпятил грудь и презрительно посмотрел на меня колючими глазами. Внешне он напоминал человекоподобную крысу. Ну, такую крысу, которую кормили ядерными отходами, давшими ей громадные мускулы, вздувающиеся на руках, покрытых лоснящейся серой шерстью. Костяная броня едва налезла на него.
— Рысь сказала, что ты смиренно просил устроить тебе встречу с одним из старейшин великого города Гар-Ног-Тона, — высокомерно произнёс минотавр. — Так говори же. Не трать более моё время.
Смиренно просил? Великий город? Это ж надо так всё переврать! Ему бы на телевидении работать.
Впрочем, я не стал заострять на этом внимание, а произнёс, посмотрев на минотавра:
— Я изложу своё предложение только вам лично. Оно слишком деликатное, чтобы в его суть посвящать других… э-э-э… других. Так что, если вы не боитесь, давайте поговорим с глазу на глаз.
Хаосит слабо усмехнулся. Его нисколько не задела концовка моей речи. На такие поддёвки реагируют только юнцы.
Однако он всё же задумался. Надо ли ему подвергать свою жизнь опасности, оставшись один на один со мной? Правда, я ещё в предыдущий раз поклялся, что никому не наврежу, если на меня не нападут, но мне пока веры нет. Я же никто для зверолюдей. Репутацию ещё не заработал.
Всё же хаосит повелительно махнул рукой своим прихвостням. Те покорно встали и исчезли в пелене мрака, колышущегося за пределами света, испускаемого огнём костра.
Я уселся напротив минотавра и коротко выдал ему своё предложение. Оно было простым и незамысловатым — мне требовался проводник, способный довести до логова высшей жрицы Маммоны.
— Я знаю, где она обитает, — проговорил минотавр, щуря глаза. — Но зачем мне рассказывает тебе, где она? Ты наш враг, человек из-за Стены.
— Если ты поведаешь, где она, я разворошу весь её храм, что скажется на силе поклонников Маммоны. Вы ведь соперничаете с ними за это болото. Они пытаются его отобрать. После моего похода в гости к жрице вы как минимум получите передышку, а как максимум сами сможете нанести удар и пощипать приверженцев Маммоны.
— Слабо верится, что ты в одиночку способен провернуть такое, — скептически усмехнулся минотавр.
Конечно, глупо верить, что хаосит сразу же доверится мне. На такое способны лишь смертные из других миров, которые покупают за бешеные деньги курсы, как за пять минут стать богатыми и успешными, не вставая с дивана.
Поэтому мне пришлось включиться на полную катушку, убеждая старейшину, что такая сделка выгодна нам обоим.
