на Земле.
Когда я смотрю на Крону в ответ, рычание моих волков, кажется, только разжигает её ярость. Она поворачивается всем своим маленьким телом, чтобы по очереди взглянуть на каждого из членов королевской семьи.
— Прежде чем начнется Устранение, мы должны завершить Очищение. Каждый из вас вернётся домой, чтобы подготовиться. Церемония состоится сегодня в восьмом часу вечера.
Очищение? Что это, чёрт возьми, такое?
Никто из них, похоже, не был удивлен заявлением Кроны, хотя на лице Коды появилось хмурое выражение. Он опускается на колени в нескольких шагах слева от меня. Разница между моими братьями и сёстрами заключается в цвете их волос. Волосы Кода кобальтово-синие, как и его глаза, которые ярче, чем у других членов королевской семьи.
Он сжимает правую руку, на которой сияет королевская руна, так сильно, что костяшки пальцев белеют.
Я помню, как он назвал её «грёбаной королевской руной».
Он единственный член королевской семьи, который, похоже, недоволен этими испытаниями.
Хотя… женщина-демон, стоящая на коленях справа от меня, — Эста — сжимает губы в тонкую линию, что можно истолковать как беспокойство. Она была первой из моих братьев и сестёр-демонов, которая бросилась к Роману и спросила, нашел ли он их отца, сказав, что Роман был их последней надеждой.
Если не считать сжатых губ, выражение её лица остается непроницаемым — совсем не похоже на демона-мужчину, который стоит на коленях прямо напротив меня в круге.
Его зовут Арга, и он самый высокий, широкоплечий и, возможно, самый старший из членов королевской семьи, с короткими волосами цвета бургундского вина. Он переводит уверенный взгляд с Кроны на меня, улыбка расплывается на его лице, когда он рассматривает меня так, как хищник мог бы изучать то, что он считает лёгкой добычей.
Несмотря на мою настороженность, заявление Кроны подтверждает, что мы не собираемся впадать в жестокую кровавую бойню прямо сейчас, поэтому я заставляю себя убрать когти, делаю глубокие вдохи и пытаюсь успокоиться.
С этого момента защита моих сестёр и моих волков — мой единственный приоритет.
Чёрные глаза старухи возвращаются ко мне. На её сжатых губах играет улыбка, и это заставляет меня вздрогнуть. Я знаю её всего несколько минут и уже знаю, что ничто, кроме плохих новостей, не могло заставить эту женщину улыбнуться.
— Однако, — говорит она, и её голос становится громче. — Прежде чем мы сможем покинуть этот мост, мы должны сначала решить проблему с нарушителями границ в нашей среде.
Мои защитные инстинкты вспыхивают с новой силой, когда Крона переключает своё внимание на Малию и Таню.
— Вы. Низшие существа, пришедшие с Новой. Слабачки с половинчатыми способностями, — она снова поднимает руки, и, когда её мантия сползает с плеч, там, где должны быть её конечности, клубится чистая тьма. — Вы вторглись на чужую территорию, и теперь с вами нужно разобраться.
Резким жестом указав на легион демонов, выстроившихся вдоль моста, она приказывает им:
— Хватайте низших существ! Пролейте их кровь!
Её жестокая улыбка становится шире.
— Убейте их.
Глава 2
Меня охватывает шок от внезапной угрозы моим сёстрам.
Я вскакиваю на ноги, когда группа из семи солдат отделяется от остальных и направляется в нашу сторону.
О, чёрт возьми, нет.
— Ahlek! — крикнула я. Я взываю к своим демонам-волкам, призывая их быть готовыми к бою, ту же команду Роман отдал Эйсу во время боя в пустыне Вегаса.
Мои демоны-волки окружают меня и моих сестёр, когда мы выходим из круга королевских особ на свободное пространство позади нас. Если нам придётся сражаться, нам нужно место, чтобы это сделать. Я остаюсь перед Малией и Таней, которые двигаются вместе со мной, немедленно повинуясь моим безмолвным командам.
Мы используем защитную формацию, которую использовали бесчисленное количество раз, но те бои были против демонов низкого уровня. Эти солдаты — элита, и страх моих сестёр пронзает моё сердце.
Я их альфа. Они моя семья. Я не могу допустить, чтобы с ними что-то случилось.
Группу из семи солдат возглавляет белокурый демон, который первым подошёл к Роману, опередив остальных, когда мы прибыли на мост. В то время как другие демоны по меньшей мере шести футов ростом, он легко достигает шести с половиной, у него широкие плечи, и он носит бронированные пластины на груди, бедрах и руках. У каждого из солдат есть копье, наконечники которого теперь направлены на нас.
— Отойди в сторону, Принцесса, — зовёт белокурый демон, его глаза совершенно чёрные. — Наш долг ясен. Низшие существа должны умереть.
От всего, что он сказал, у меня волосы встают дыбом. Тот факт, что он считает моих прекрасных сестёр низшими существами — и то, что он назвал меня принцессой. Кода назвал меня «Принцессой», но я пропустила это мимо ушей, потому что подумала, что он употребил это в уничижительном смысле, чего я вполне ожидала. Теперь это прозвище оказывает на меня совершенно иное воздействие, и мой гнев растёт по мере того, как западня, в которой я оказалась, сжимается вокруг меня.
— Подойди ещё ближе к моим сёстрам, и ты поймёшь, насколько я далека от принцессы, — рычу я на него.
Рычание срывается с моих губ, когда гнев моей волчицы возрастает. В то же время, моя демоническая сила возрастает, сила, которую я пока не знаю, как контролировать, заставляя тени расти вокруг меня, затемняя воздух на хрустальном мосту так внезапно, что солдаты отступают.
Темнота озаряется силой магии Малии, которая растет в её ладонях и отражается на всё более янтарной коже Тани по мере того, как её гарпия поднимается.
— Нова? — спрашивает Малия, когда солдаты замедляют шаг, но не останавливаются, приближаясь крадучись. — Что ты хочешь делать?
— Если они не отступят, бей на поражение, — говорю я, прекрасно понимая, что это опасный приказ, но я не знаю, есть ли у нас другой выбор.
Пока я говорю, я внезапно осознаю, что, пытаясь создать пространство вокруг нас, я сократила расстояние между собой и Романом, и я остро ощущаю его присутствие всего в нескольких шагах от себя.
На краткий миг — самый короткий, какой я могу выдержать, не отрывая взгляда от солдат, — наши взгляды встречаются.
Тени на его лице стали ещё глубже, чем были на Земле, новая тьма, которая, кажется, простирается и обвивается вокруг моей собственной. Его тёмно-русые волосы зачёсаны назад, на бронзовой коже нет следов крови, пролитой в драке в пустыне Вегаса, но он покрыт потом и пылью — теми же потом и пылью, что покрывают мою одежду. Он выше меня — выше большинства сверхъестественных существ — один огромный
