и все наблюдали, сжав зубы до хруста, как на парня набросилось трое ящеров, и Рейз знал, что бой не будет честным. Один ниг'асс ударил его кулаком в живот, и он упал на колени. Второй пнул его сзади, сбив с ног. Наблюдая, как губы парня шевелились, Рейз понял, что он сыплет ругательствами. Третий ящер схватил его за волосы и ударил в голову.
На этот раз парень не отреагировал. Он не двигался вообще. А ниг'ассы стали покидать место побоища бросив его. Трое сели верхом на огромных черных жак'ассов, остальные шли строем пешим ходом.
— Они оставили парня, — прошептал Слеш.
— Раз оставили, значит он мертв, — сказал Джинкс.
— Предпочитаю убедиться в этом лично, — зарычал Рейз. И когда ниг'ассы ушли на приличное расстояние, он отдал приказ идти к цели.
Вскинув арбалеты первый отряд один за другим побежали к месту, где лежал мертвый парень. Они затормозили у его тела. Парень был безжалостно избит, на нем не было живого места, пальцы обеих рук сломаны. Глубокие раны вокруг его запястий и лодыжек указывали на то, что он был связан. Вокруг его шеи была обмотана веревка, глубоко врезавшись в плоть, которую использовали в качестве удавки. Рейз решил, что парня мучали долго.
Присев на корточки, он проверил его пульс и разрезал веревку.
— Он обычный человек, — осматривал парня Форс.
— И еще живой, — удивил всех Рейз. — Мы доставим его в резервацию.
— А проследить путь тех уродов? — Айс кипел в ярости и жаждал убивать.
— Вода в бурдюках заканчивается, хватит только на обратный путь, — поднялся Рейз и отряхнул руки в перчатках от песка, — и нас мало против отряда гидр. Обнаружив слежку за собой, они нас прихлопнут как комаров, но не сразу. Сперва мы станем их развлечением в пути. Так что возвращаемся. В этот раз мы потерпели неудачу.
— Но радует одно, что мы правильное выбрали направление. Гидры идут именно этим путем на юго-восток вдоль ряда красных дюн, — Айс всмотрелся вдаль и натянул маску на лицо.
— И передвигаются они по пескам на жак'ассах, — задумчиво протянул Слеш. — Вот бы и нам таких тварюшек.
— И как бы ты ими управлял? — хохотнул Джинкс, думая о том, что и сам бы не отказался от такого.
— Возвратимся и переговорим с Шакалом, — подал идею Слеш. — Уж кто-кто, а он знает где таких достать и, как их покорить.
Мужчины согласные с ним закивали и достали походные носилки, чтобы уложить бесчувственного парня.
— Интересно, как он оказался в этих местах? — нахмурился Форс и смочил потресканные губы парня водой.
— Думаешь, ниг'ассы поймали его в пустыне? — сузил глаза Неон.
— Его могли захватить из ближайших населенных деревень у восточной границы. Скорее парень уроженец этих мест. Если бы он был оборотнем или полукровкой, то я бы сказал, что он принадлежит клану из семейства кошачьих. Здесь в основном живут те, кто имеет ген тигра или льва, — Рейз рассматривал парня, когда его укладывали на носилки.
— Для простого человека он дрался и правда, как тигр, даже несмотря на то, что ранен и избит, — Джинкс убрал с его разбитого и опухшего лица волосы.
— Ну среди человеческого племени есть сильные и ловкие бойцы, — подметил Неон.
— Скорее всего это и привлекло чешуйчатых уродов, они забрали его с собой и в пути развлекались, устраивая бои. Они даже не убедились, что он еще живой, — Джинкс накинул капюшон и взял концы веревок от носилок.
— Еле живой, — поправил его Слеш, — и кто знает выдержит ли он обратный путь. Ниг'ассы настолько уверены, что здесь кроме них никого нет, что оставили его подыхать медленной смертью.
— Возвращаемся, — скомандовал Рейз. — Надеюсь, что парню есть что нам рассказать.
Джинкс и Леон поволокли носилки за веревки, держа синхронные шаги, чтобы раненый не чувствовал боли. Но не проделав и большую часть пути, как мимо них что-то проползло очень длинное. Оно было под песком и овивало их по кругу.
— Гребаная херня! — вскричал Леон. — Что там за тварь?
Мужчины сгруппировались, прикрывая собой раненого, как неожиданно из песка выскочило существо, налетев на Джинкса, и с шокирующей скоростью сбило огромного мужчину с ног.
На Джинса напала… змея. Гигантская чешуйчатая змея с пылающими красными глазами и рядом шипов вдоль хребта. Извернувшись, существо снова напало, теперь уже на Леона с Неоном. По змее начали стрелять, но ей, похоже, было плевать. Стрелы отскакивали от жесткой шкуры.
Существо заскользило по песку и обвилось вокруг Форса. Он продолжал отстреливаться, но змея сжала захват. Зарычав, Форс выронил арбалет, и на мгновенье все в ужасе смотрели, как тварь скручивается кольцами.
К змее бросился Рейз и Айс, выхватив длинные кинжалы, они наносили удары. Существо напряглось еще больше, и Форс с хрипом выпустил воздух из легких.
Остальные парни из отряда стреляли из арбалетов целясь в глаза твари или резали ее боевыми ножами.
Рейз уже был рядом с Форсом и пытался просунуть руку между его телом и змеей.
— Форс, ты нахрен держись. Мы тебя вытащим.
Форс снова захрипел, не в силах что-либо сказать. Неожиданно обе стрелы с поразительной точностью попали в голову существа. Один красный глаз лопнул, и тварь с отвратительным шипением ослабила захват. Извернувшись, Рейз ударил змею ногой в раненую голову. С другой стороны, с диким ревом на змею набросился тигр и некто в плаще виртуозно орудуя клинками. Он кромсал змею с такой скоростью, что Рейз и остальные замерли.
За считанные мгновенья Форс был освобожден, а змея мертвая в фарш валялась на песке.
Фигура замерла с опущенными кровавыми клинками, а рядом с ней прыгнул, мягко приземлившись на лапы огромный тигр. Он рвал на куски змею и разрывал на части, а затем эти куски отбрасывал в стороны.
Рейз, как и остальные замер, сжимая мечи. Тигр издал грозный рев, но оставался на месте. Мужчины рассматривали высокую, тонкую, одетую в черные одежды фигуру чужака. На узких бедрах он носил кинжалы, а за спиной арбалет.
Рейз не мог отвести взгляда. Он чувствовал, как каждая клетка тела напряглась в ожидании.
— Спасибо за помощь, — сказал он.
Фигура кивнула, а затем откинула капюшон.
Глава 2
— Женщина! — воскликнул Леон.
— Она... не человек, — одновременно сказали Слеш и Джинкс.
Волосы ее были длинными и темными, собранными в тугой хвост. У нее были тонкие черты лица и кожа чуть светло-серого оттенка, можно было сказать, что она слишком бледна, но ее выдавали глаза… темнее чем у Шакала, но не такие кровавые, как у ящеров. И именно
