— Сейчас меня зовут Келси Мейсон. Как тебе удалось запомнить мое дурацкое прозвище?
Он пожал плечами:
— Мой мозг постоянно работает, и у меня хорошая память.
— Твой мозг работает даже тогда, когда твоя дочь бегает по аэропорту? — выпалила Келси и ужаснулась своим словам.
— Не понял? — насторожился Райан.
— Забудь. Я, как всегда, лезу не в свои дела.
Возможно, Келси и стала привлекательной девушкой, но от дурацкой привычки говорить то, что думает, не избавилась. Иногда ее длинный язык приводил к тому, что она вляпывалась в неприятности.
Мария, которая терпеливо слушала разговор отца и Келси, потянула его за рукав:
— Папочка, ты мешаешь мне проводить собеседование.
Райан посмотрел на дочь:
— Извини, зайка, но Келси вряд ли нужна работа.
— Я думаю иначе. Папочка, мы еще не обсудили с ней ее обязанности и заработную плату. Поговори с ней об этом.
— Замужние дамы обычно не ищут работу няни, — он указал на обручальное кольцо Келси. — Смотри.
Девочка казалась разочарованной:
— Ты не сказала, что замужем.
Келси покрутила кольцо на пальце, задаваясь вопросом, зачем надела его.
— Я вдова. Мой муж умер, — пробормотала она.
Эти слова казались ей неправдоподобными даже спустя несколько месяцев после гибели Марка. Он погиб на борту яхты, которую отгонял покупателю в Грецию. С тех пор как на яхте произошел взрыв и Келси сообщили об этом, она чувствовала вину за то, что не слишком переживала по поводу гибели Марка.
Мария взяла ее за руки.
— Не грусти, Келси, мы с папочкой позаботимся о тебе. Ты приедешь к нам, выпьешь горячего шоколада и ляжешь спать, — она повернулась к Райану. — Она ведь поедет с нами, папочка. Она будет присматривать за мной, пока ты на работе. Она будет мне мамочкой и подарит сестренку. Она учительница, поэтому поможет с географией. Ты знаешь, что я до сих пор путаю Индию и Индиану. Это отличное решение.
Райан, казалось, был совсем не удивлен рассудительностью дочери. Он почесал макушку:
— Ты учительница? Тебе нужна работа? — Он отрывисто рассмеялся. — Няня Марии вышла замуж, мы как раз возвращаемся с ее свадьбы.
— На место мисс Джанин еще никого не нашли. — Мария уперлась ладошками в колени Келси и уставилась ей в лицо. — Мы проводили собеседование с несколькими кандидатами, но мне никто не понравился. Последнее слово за мной.
Райан округлил глаза и почти беспомощно посмотрел на дочь:
— Ее невозможно переубедить, если ей кто-то не нравится, поэтому мне нужен человек, которому я смогу доверить свою дочь.
— Иногда я не вижу папочку по нескольку дней, — сказала Мария. — Он очень-очень много работает. Я ужасно по нему скучаю. Конечно, слишком многие люди зависят от него. Вот почему нам с тобой придется проводить время вместе. Я правда хочу сестренку. Я буду тебе помогать ухаживать за ней. Я прочту все детские книги и все выучу. Тебе незачем волноваться. Я всегда хорошо себя веду, правда, папочка?
Произнося все это, Мария с такой надеждой смотрела на Келси, что у той дрогнуло сердце.
— Да, зайка, — Райан ущипнул дочь за кончик носа и обратился к Келси: — Учитывая интеллект Марии, мне нужна няня и гувернантка одновременно, причем на весь день. Девочка не слишком прижилась в детском саду, поэтому я забрал ее оттуда.
— Дети в детском саду меня не любят, хотя я не понимаю, почему. Ну ведь глупо играть в какие-то там кубики! Я стала строить из цветных кубиков целый город, — Мария нахмурилась. — Но дети почему-то сразу от меня разбежались.
— Мне кажется, домашние учителя — лучшее решение для таких детей, как Мария, — Райан поднял бровь и вопросительно посмотрел на Келси.
— Возможно, ей нужно научиться общению с другими детьми, — произнесла Келси. — Пусть Мария умна, но она должна играть как обычный ребенок. Общительность в ее возрасте просто необходима.
— Моя дочь достаточно общительная, если ты заметила, — усмехнулся Райан.
— Я не это имела в виду. Тебе никогда не приходило в голову, что ей нужно быть обычной маленькой девочкой, а не жить заботами об отце?
— Извини, но собеседование окончено.
Итак, Келси снова ляпнула лишнее.
— А я и не знала, что со мной проводят собеседование, — выпалила она. — По-моему, тебе самому нужна няня.
Несколько секунд бывший однокурсник Келси с любопытством взирал на нее, потом уставился в замерзшее окно. Почесав подбородок, он беспомощно вздохнул. И внезапно всемогущий Райан Сторм стал похож на ребенка.
Мария, которая все это время внимательно следила за разговором, снова посмотрела на Келси и взялась за свое:
— Мы можем продолжить переговоры?
— Ты не слышала? Келси не нужна работа, — тихо сказал Райан.
То ли надежда в огромных детских глазах, то ли явная беспомощность Райана, но что-то заставило Келси произнести:
— Вообще-то мне нужна работа.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Райан медленно повернулся к Келси. Она в самом деле хочет работать на него?
Он провел ладонью по щеке, уже заросшей щетиной.
Из-за отложенного рейса Райан пропустил две важные встречи. Кроме того, всякий раз, когда ему нужно позвонить, Мария куда-то убегает. Его дочь была единственным существом, которая превращала его в паникера. Увидев ее разговаривающей с беременной женщиной, он чуть не завопил от облегчения. Если с Марией что-нибудь случится, он этого не переживет. Смерть Аманды едва не убила его. А потеря Марии уж точно сведет его в могилу.
Девочке в самом деле нужна няня и гувернантка в одном лице. Беременная Келси подходила на эту должность меньше всего, но ее Райан по крайней мере знал по учебе в университете. Кстати, девушка очень изменилась с тех пор и стала просто красоткой. Внезапно он почему-то представил ее у себя в спальне...
Райан тряхнул головой. Из-за недосыпа и усталости в голову лезет всякая чушь!
— Почему ты решила, что подходишь на роль няни?
— Ты считаешь, что не подхожу?
Не подходишь — потому что я очень хочу тебя поцеловать, внезапно подумал Райан и ужаснулся.
— Ты понравилась моей дочери. Это самое главное.
Келси недоверчиво посмотрела на него:
— Послушай, Райан, давай начистоту. Мне нужна работа и негде жить. Кроме того, я беременна. Как ты понимаешь, женщине в таком положении нелегко найти работу. Я отличный учитель и обожаю детей. Помимо всего, ты знаешь меня еще со школы.
Райан медлил, обдумывая ее слова.
Его беспокоила внезапная симпатия, возникшая у него к Келси.
— Где твоя семья? — осведомился он.
Она покраснела. Райан с удовольствием смотрел на ее нежную веснушчатую кожу. Ее лицо — словно чаша со взбитыми сливками, в которые положили кусочки цветного сахара...
