— Черт возьми. Тогда позволь Сиси там преподавать.
Росс послал ей разочарованный взгляд. — После ее романа с тем студентом в прошлом семестре, ей повезло, что Миллер не смогла найти ей вовремя замену.
Грейс прижала свой портфель покрепче к животу. — Больше никого нет, Грейс, — голос Росса смягчился. — Охранники будут на занятиях с тобой все время. Колледж не может позволить себе потерять доходы от тюрьмы. Как мы могли предвидеть, что Мэтти упадет и сломает бедро? Она обучала там классы последние пять лет. Это хорошая программа, которая помогает многим мужчинам изменить свою жизнь.
— Мне все равно. Если они в тюрьме, значит, они заслуживают быть там. И в моих же интересах, чтобы они там и оставались, — отрезала Грейс.
— Ты не веришь в них.
— Да, не верю, — настаивала она.
— Ты самая добрая женщина, которую я знаю. Сколько собак ты выходила?
— Это к делу не относится.
— Чтобы ни случилось, ты всегда вызывалась добровольцем.
— Ты не будешь менять свое решение, Росс. — Грейс отвернулась, не в силах больше смотреть на него. Он был не только ее боссом; они стали друзьями, когда она в течение пяти лет работала в небольшом колледже. Во время ее первого года он пытался ухаживать за ней, но когда увидел, что она не собирается менять свое решение, они стали хорошими друзьями. Сейчас, он был помолвлен с другой коллегой, которая преподавала в английском отделении. — Найми кого-нибудь еще.
— У нас не хватает денег в бюджете. У нас были проблемы, но мы кое-как сохранили тебя и Сиси. Если ты не сможешь сделать это, один из вас должен будет уйти, и я должен буду нанять кого-то, кто готов преподавать в тюрьме до тех пор, пока Мэтти не вернется.
Она провела здесь очень мало времени. Cиси была здесь шесть лет. Перед прошлым семестром, Cиси была прекрасным преподавателем. Грейс не хотела, чтобы кого-то из них уволили.
Грейс сглотнула. — Я не могу этого сделать, Росс. Я просто не могу.
Росс смотрел на нее с сочувствием. — Это только на один семестр.
Она потерпела поражение и понимала это. Кивнув, она встала. Росс отошел назад, давая ей проход.
— Я думаю, у меня нет выбора, не так ли?
— Мне очень жаль, но нет.
— Напиши на e-mail, что мне нужно знать. — Она покинула офис, не сказав больше ни слова, игнорируя людей, которые ее окликали. Она бросилась по коридору, стук ее плоской обуви был слышен в тишине пустых коридорах.
Будет хорошо, если занятия не начнутся до следующей недели, это даст ей достаточно времени, чтобы подготовиться, если это вообще возможно.
***
Она бросила свой портфель на заднее сиденье перед тем, как сесть в машину. Если проехать через город до дома, то не потребуется много времени. В Стивенвилле было всего несколько предприятий, колледж и тюрьма, это были единственные места, где можно устроиться на работу в округе. Если бы ее уволили из колледжа, ей пришлось бы покинуть город, чтобы найти другую работу. Тем не менее, Грейс не хотела уходить. Она любила Стивенвилль. Она выбрала его специально, когда закончила колледж. Он считается одним из самых безопасных городов в Соединенных Штатах.
Грейс подъехала к обочине возле своего дома, выключила двигатель, а затем тихо сидела, глядя на свой красивый дом, которому она с любовью выделяла время. Здесь были цветы и кустарники, посаженные вокруг передней части дома, придавая ему уютный внешний вид.
Выбравшись из своей машины, она схватила портфель и заблокировала двери. Пока она шла к дому, взяла себе на заметку, что надо в выходные покосить газон. Она наслаждалась работой, которая для других была тяжелой. Время, которое она проводит на своем дворе, расслабляет ее.
Она вставила ключ в дверь и торопливо вошла внутрь, быстро введя четырехзначный код для отключения системы безопасности. Выключив и закрыв дверь на замок, она еще раз проверила систему прежде, чем пройти в гостиную. Она, молча, стояла, изогнув губы в улыбке, и слушала, как стук лап по плитке становится все ближе.
Темно-коричневая собака завернула за угол кухни, прибежав так быстро, как его маленькие лапки могли. К сожалению, когда он попытался остановиться перед ней, лапы продолжали скользить до тех пор, пока он не врезался в стену.
Грейс нагнулась, поднимая небольшую копошащуюся собаку. — Ты никогда не научишься вовремя останавливаться.
Неугомонная собака лизала ее лицо снова и снова, пока она не отодвинула её, на расстояние вытянутой руки, строго глядя на него. Таксе всегда требовалось несколько минут, чтобы успокоиться, когда Грейс приходила домой.
Другая крупная собака повернула за угол кухни, медленно входя в комнату. Ризеншнауцер лениво прошел вперед и потерся о ее бок. Грейс погладила мохнатую голову.
— Проголодались? — Она пошла на кухню, а две собаки внимательно следили за ней. Поставив свой портфель на барную стойку, она пошла в кладовку и взяла мешок с их кормом. После того, как она наложила еду им в миску, она налила себе тарелку супа, прежде чем сесть за стол, наблюдая, как ее животные ели. Будучи не очень голодной, ей все же удалось съесть три ложки, прежде чем она остановилась.
Ее шнауцер подошел к ней, положив голову на стол.
— Что я должна делать, Дейзи? — Собака просто подняла свои мохнатые брови на нее вопрос, не отвечая.
Раздался звонок ее сотового, и она достала его из кармана.
— Привет, мама.
— Почему ты не звонила?
— Я разговаривала с тобой два дня назад.
— Ты знаешь, что мне нравится звонить тебе каждый день.
Грейс поморщилась от опеки матери.
— Я в порядке. Чем занята?
— Делаю для твоего папы печенье.
— Он потолстеет.
— Слишком поздно; он уже поправился на десять фунтов, — самодовольно ответила ее мать.
Она пыталась откормить отца в течение многих лет. Ее мать любила готовить и делать для своего мужа специальные блюда; его жир был для неё счастьем. Ее отец, фанатик здоровья, занимается больше, чем надо, ради того, чтобы держать свой вес под контролем.
— Он уже привык к отставке на пенсию?
— Если ты беспокоишься, то можешь приехать домой и навестить нас. — Высказала ее менее-чем-нежная мать, Грейс закусила губу.
