наступила тьма…
* * *
— Старая, ты уверена, что это одна из невест? — приятный бархатный мужской голос задал странный вопрос.
— Какая я тебе старая? — взвился женский голос, возмущённо фыркая. — Конечно, уверена!
— Больно помятая она какая-то, — досадливо пробормотал мужчина.
А я фыркнула про себя: поспи в одежде, а потом с похмелья погоняй мышь по квартире, и посмотрим, кто из нас будет более помятым. Но вслух прошептала:
— Совести у вас нет, обсуждать людей за спиной некультурно вообще-то.
— А мы не за спиной, — тут же парировал мужской голос. — А вот говорить с собеседником, не открывая глаза, и поучать его, не зная с кем разговариваешь, точно показывает отсутствие воспитания, — фыркнул этот хам.
Гул шагов отдалялся, а меня схватили за руку и потянули.
— Вставай, раз в сознании, — женский голос скрипел, как несмазанная калитка на даче.
Опираясь на швабру, которую я так и сжимала в руках, поднялась и кое-как сфокусировала взгляд. Эм… Где я чёрт возьми?
— Ну что, пришла в себя? — заглянула мне в лицо незнакомая женщина. — Ну вот и отлично, красавица…
Это она мне?
— А я… А вы…
— Баба Яга я, — хмыкнула эта странно одетая женщина. — Сейчас всё объясню, потерпи малость, — отмахнулась она от меня уже ковыляя в сторону.
Опираясь на древко швабры, я пыталась отдышаться и понять, что произошло. Помню корпоратив, помню, проснулась дома, пошла попить на кухню, а там мышь живая и наглая. Оглядевшись по сторонам, я удивлённо моргнула. Стою в огромном зале с высокими стрельчатыми окнами и колоннами, что поддерживали потолок. Ну где-то там он точно должен быть, так как неба не видать.
— Призыв невест окончен… — разнеслось по залу, от неожиданности и удивления я икнула, тут же прикрыв рот ладошкой.
Призыв кого, простите?
Дворец Кощея Бессмертного днём ранее…
Худощавый высокий мужчина вышагивал по залу, пытаясь успокоиться. Кто бы мог подумать, что обиженная фея проклянёт его? Да он в принципе не собирался ехать на это сборище напыщенных божков! Кто вообще придумал встречаться раз в несколько столетий и делиться опытом? Аид или Осирис, да не важно кто, зачем Морриган притащила с собой не посвящённую в таинства смерти свиту?
— Феи! — фыркнул мужчина, почти выплюнув это слово, будто оно обжигало язык.
— Кость, а Кость, может всё же попробуем снять проклятье? Ведь умрёшь, как есть умрёшь, — держась за сердце, простонала не старая ещё, молодящаяся женщина.
— Тебе, Яга, слова не давали, — попытался пресечь нытьё Кощей, но не тут-то было.
— А когда мне его дадут, когда ты, поганец, загнёшься? И кто границу живых и мёртвых будет охранять? Нас с тобой двое: я — от мира живых, ты — от мира мёртвых. Как мне с твоей нежитью, да нечистью совладать? О себе не думаешь, так о мире людей подумай!
Старая (хотя кто в здравом уме назовёт красивую тридцати восьмилетнюю женщину в полном расцвете сил старой?) знала на что давить. Кем бы ни считали Кощея, безответственным он никогда не был. Заскрежетав зубами, мужчина от бессилия саданул кулаком по стене и развернулся к женщине.
— Колдуй, старая…
— Какая я тебе «старая»? — взвилась женщина. — Я даже не знаю на сколько годков помладше тебя буду. Ты-то, поди, ровесник вселенной? Сам-то помнишь, откуда пришёл и кто ты?
— Кхм… — неловко откашлялся совсем молодой на вид мужчина. — Ты, это… в общем, собирай невест. Отбор будем устраивать. Но учти! — парень угрожающе навис над Бабой Ягой. — Я женюсь! Проклятье спадёт, и я сразу упокою любимую жёнушку!
— Ох, — Баба Яга схватилась за сердце, — Кость, не бери грех на душу! А может, — глаза женщины засветились ехидством, — не будем отбор устраивать, ты просто женишься на обиженной тобой влюблённой фее, а после свадьбы её и упокоишь? Зачем ни в чём не повинную девицу-то убивать?
Кощей так сверкнул глазами в сторону ехидно улыбающейся Ядвиги, что та сразу перехотела дразнить разъярённого мужчину.
— Отбор, так отбор! Как скажешь, начальника… — протянула она, обдумывая, как лучше сформулировать запрос призыва, чтобы невинных девиц не губить. — Может, призвать тех, что ещё не мертвы, но и не живы?
Царство Кощеево, где-то в замке…
Утро добрым не бывает! Даже с кофе в постель…
Кофе? Я чувствовала явный аромат свежесваренного кофе, но вот беда, живу-то я одна. Значит, я не дома, а где? Открывать глаза и проверять было реально страшно. Корпоратив явно пошёл не по плану, после того как Борис, уже хорошо навеселе, решил уточнить у меня пару вопросов. Угу, или проще говоря, неумело подкатить.
Аллочка, заметив пьяные намерения своего ненаглядного Борюсика, подскочила к нам, повисая на нём влезала в разговор. На наше достаточно громкое общение слетелись остальные сотрудники, и момент, «Уйти по-английски» не прощаясь, был упущен. А дальше я уже плохо помню. Ну да… Каждый раз одно и то же, говори не говори, что у меня непереносимость алкоголя, но найдётся один дурак, который решит проверить и подговорит остальных. Узнать бы, кто это был, а главное, кто меня забрал в бессознательном состоянии и куда привёз? Вон, даже кофе заботливо сварил…
«Давай, трусиха, открывай глаза! Хватит притворяться трупом!»
Аутотренинг особо не помог, но мне в любом случае придётся столкнуться с реальностью, а не фантазией больного мозга. Хотя у меня такое впервые. Надо же было придумать: отбор невест для Кощея Бессмертного! Даром что очень яркие образы, достоверные, во снах всё иначе, тут же я реально ощущала усталость после того, как гоняла мышь по кухне. Да и зал с невестами привиделся мне очень атмосферный и нетипичный для моей фантазии.
«Эх, была не была!»
Как только приняла решение, резко села и открыла глаза.
— И-и-и… где это я? — протянула, осоловело осматриваясь.
— Проснулась, чучело?
— А? — я оглянулась, но в комнате, очень странной комнате никого не увидела.
— Бэ! Тоже витаминка, — тот же голосок съязвил в ответ. — Раз проснулась, то вставай, вон, кофе остывает, да и зубы тебе бы почистить, — уже не так нагло заявили мне и добавили совсем тихо, будто смущаясь, — воняет, ужас…
— Сам ты ужас! — я вспылила. — Кто ты? Нет, где ты? Тьфу ты… — окончательно
