могло бы заинтересовать промышленников. Ну что же! Не каждая экспедиция является успешной, и это – вполне нормально. Но совершенно случайно, уже собираясь в обратный путь, они встретили туземцев, которые охотились у подножья горного хребта Айбиор, там, откуда берёт своё начало река Виоль. Туземцы вели себя настороженно, но не агрессивно. Их было девятнадцать человек. На них почти не было одежды, и каждый охотник держал в руке смотанную в несколько колец верёвку, на конце которой был привязан камень, величиной с яблоко. Очевидно, что эта верёвка с камнем служила туземцам орудием для охоты. У троих на плече висели тушки небольших антилоп. А ещё двое держали на плечах толстую палку, к которой был привязан за ноги жирный крокодил. Хвост и голова крокодила свисали почти до земли и Гобзи определил, что длина крокодила с хвостом составляла два с половиной метра. Очевидно, что охота была удачной и туземцы были в отличном настроении, предвкушая предстоящее пиршество.
Начальник экспедиции жестами показал, что они пришли в эти края как друзья. Тогда туземцы стали улыбаться и пригласили членов экспедиции погостить в их селении. Один из них тыкал пальцем в убитого крокодила, и показывал, что они и сами будут есть крокодила и угостят мясом гостей.
Маруи спросил, как они с такой лёгкостью пошли с туземцами, не опасаясь, что они могут напасть на немногочисленный отряд разведчиков и перебить всех?
Гобзи подтвердил, что их было всего пятеро и несмотря на то, что у каждого из них был электронный излучатель, нож, топорик, а у двоих были ещё и лопаты, они вряд ли могли противостоять девятнадцати дикарям даже с таким простейшим оружием. Кроме того, встреча с дикарями и, тем более посещение их селения вовсе не входило в планы экспедиции. Однако, отправляясь в любую экспедицию нужно осознавать, что непредвиденные обстоятельства и события могут поджидать разведчиков на каждом шагу.
Туземцы выглядели вполне дружелюбно и обижать их отказом было бы просто не вежливо.
Пройдя около часа, они вышли к поляне, на которой были установлены двадцать пять шатров, в которых, по всей видимости, и проживали туземцы.
Подходя к селению, один из туземцев, что-то прокричал и затем рассмеялся. После его крика, из шатров вышли женщины, старики и, конечно же дети. Всего вышло к ним навстречу пятьдесят шесть человек.
У Гобзи и других разведчиков привычка моментально считать являлась профессиональным навыком. Поскольку, разведчики земных недр, выполняя свою работу, постоянно попадали в незнакомые местности и в непредвиденные обстоятельства им всегда было необходимо быстро и точно оценивать создавшуюся ситуацию для того, чтобы принять правильное решение и избежать возможных неприятностей.
Вот и сейчас они подсчитали, что детей различного возраста было двадцать четыре человека, молодых женщин двадцать человек, шесть пожилых женщин, и столько же стариков.
Причём, женщины выглядели намного более цивилизованнее, охотников-мужчин. На всех были одеты верёвочные юбки до колен, а на поясах, сплетённых из кожаных полосок с обеих сторон, были подвешены медные ножи с широкими лезвиями. На плечи были накинуты сетки, также сплетённые из кожаных полосок. И у каждой волосы были заплетены в косы, в то время как у мужчин волосы было просто связаны сзади в пучок. Дети же были все нагишом.
Наличие у женщин медных ножей, опровергло предположение разведчиков о том, что туземцам незнакома обработка и выплавка металлов. Очевидно, что медные ножи были большой ценностью и риск потерять их во время охоты был не допустим. Поэтому охотники и использовали камни на верёвках…
Приходя в гости, хотя и незапланированно, вежливые люди приносят какие-либо подарки. Обычно, дикарям принято дарить всякие бусы, браслеты и прочие побрякушки. Но у разведчиков ничего этого не было, и тогда начальник экспедиции оторвал от своей куртки блестящую пуговицу и протянул её одному из туземцев.
Этот жест произвёл на дикарей ошеломительное впечатление. Туземец, получивший пуговицу, прижал её к груди и склонил голову в знак благодарности, затем громко и отрывисто сказал какие-то слова. После этих слов все туземцы, сопровождавшие разведчиков, тоже склонили головы в знак благодарности.
Гобзи и другие члены экспедиции уже хотели последовать примеру своего начальника, но тот тихо сказал, чтобы они не делали этого! Такой жест должен остаться неповторимым, чтобы сохранить глубокое впечатление, кроме того, пуговиц всё равно на всех не хватит… И тогда Гобзи вспомнил, про пакет с жевательным мармеладом, который его сестра Сибли настоятельно советовала брать с собой, ибо в походе не всегда удаётся как следует почистить зубы после еды.
Гобзи достал пакет заглянул в него подсчитал, что жевательных мармеладных конфеток, выполненных в виде разноцветных фигурок животных в пакете оставалось двадцать семь. Тогда Гобзи принял решение, три конфетки спрятать в карман, а остальные раздать детям.
Получив лакомство, дети долго рассматривали фигурки не зная, что с ними делать. Затем Гобзи жестом показал им что, это можно жевать. Положив конфетки в рот детишки почувствовали удивительный вкус, которого они раньше не испытывали. Почти хором они выкрикнули одно слово, которое вероятно означало «вкусно». Затем вынули конфетки изо рта и дали пожевать их своим мамам. Как тут же подсчитал Гобзи, мам оказалось десять. Одна из них была беременна. Ещё три женщины были беременны, по всей вероятности, впервые. Относительно оставшихся семи молодых женщин можно было сделать заключение, что они совсем недавно вышли замуж. Это предварительное заключение утверждалось при внимательном рассмотрении этих семи женщин, которые были очень молоды и лишь наличие юбки и заплетённые в косы волосы отличали их от детей. Судя по всему, им тоже очень хотелось отведать этих разноцветных мармеладок. И когда матери вернули детям лакомство, те окружили этих десятерых молодых женщин и наперебой предлагали им тоже ощутить вкус этих диковинных вкусных штучек.
Все ликовали, но спустя несколько минут старики что-то крикнули, и дети тут же побежали играть, а женщины развели общий костёр, принесли широких листьев, каких-то кореньев и принялись сообща разделывать добычу.
Охотники предложили разведчикам пройти к ручью и умыться перед едой.
Вскоре над поселением туземцев витали аппетитные ароматы печёного мяса, приправленного душистыми травами и кореньями. После долгого перехода у разведчиков, да и у туземцев разыгрался аппетит и всем уже натерпелось приступить к ужину.
И вот, наконец, все уселись на маленьких, сплетённых их прутьев сиденьях вокруг дымящегося кострища. Но прежде, чем приступить к трапезе, один старик вынес из шатра какой-то свиток, развернул его и, к изумлению разведчиков, стал громко читать.
Гобзи успел включить диктофон. Когда старик окончил речь, он свернул свиток и вложил его
