ходить по улице.
— Да я на пять минут, вот, уведомление нужно передать нашему соседу напротив, — помахала я свитком.
— Уведомление, говоришь… И кому, уж не лорду ли Энери? — с прищуром спросила цветочница.
— Да, ему. Мадам Касиль поручение дала, — кивнула я. — Не запирайте дверь, я быстро.
— Уж надеюсь, — кивнула мадам Тюльпи и как-то странно улыбнулась. — Запереться только не забудь, как вернёшься! — крикнула она вслед.
— Хорошо! — ответила я и побежала через опустевшую улицу.
Это был спокойный район, тут с наступлением сумерек всегда становилось тихо и безлюдно. Разве что изредка в домах аристократов на другой стороне улицы случались приёмы, заканчивающиеся ближе к полуночи. Но только не в доме номер семнадцать. За две недели, что жила над цветочной лавкой, я ни разу не видела, чтобы кто-то приходил туда. И ворота всегда были закрыты. До этого момента…
Я остановилась у распахнутых настежь ворот, пожала плечами (кто знает, может гостей ждёт) и потянула за шнурок на столбе. Ладонь привычно кольнуло — магия сработала. Значит, хозяин услышал и должен вот-вот показаться на пороге. Сегодня днём он вышел сразу же. Но в этот раз не спешил…
Прошло минуты три. Я поёжилась (зря шаль на плечи не накинула, вечерами ещё прохладно) и опять дёрнула шнурок. Подождала ещё немного, поняла, что никто ко мне не выйдет, и пошла к дому.
Вот же вредный какой! В окнах на первом этаже горит свет, и магия оповещения сработала, я это отчётливо почувствовала. Значит, точно слышал, но не вышел. Ждёт, чтобы сама пришла…
Где-то глубоко в груди заворочалось неприятное чувство — отголоски зарождающегося страха. А с другой стороны — что он мне сделает? Постоять за себя я смогу, у меня есть сила. Аристократы же в большинстве избалованны и ленивы, им скучно учиться магии, даже если и имеются зачатки дара. По крайней мере так всегда говорили наставники нашей общины.
Единственные, кого нам, отмеченным даром, стоит бояться — это драконы. Но они сторонятся обычных людей, считая их низшими существами. Ни один дракон не поселился бы на улице Весенний цвет, напротив лавок и магазинчиков. У них свои города, где маги и обычные люди живут на окраинах, в закрытых районах, и то их терпят только потому, что должен же кто-то прислуживать.
В общем, лорда Энери мне нет причин бояться. А это неприятное предчувствие — лишь волнение из-за невыполненного поручения. Вот сейчас отдам свиток, получу подпись и успокоюсь.
Я только подняла руку, чтобы постучать, как дверь распахнулась.
— Доброго вечера вам, мисс секретарь, — с улыбкой произнёс лорд Энери, широким жестом приглашая меня в дом.
— Возьмите уведомление, пожалуйста, — выпалила я, протянув ему свиток.
— Не могу, к сожалению, — наигранно опечалился он.
— Почему это? — нахмурилась я.
— Я обещал вам чай. И теперь просто обязан выполнить обещание. Отпустить гостью, не напоив чаем, было бы в высшей степени негостеприимно с моей стороны, — с лукавой улыбкой произнёс он, отступая в сторону и распахивая дверь шире. — Плюшки прилагаются, разумеется.
И к чему это было? Причём здесь плюшки? Но отступать некуда. На кону лучшая работа, какую можно найти в моём положении.
— А потом возьмёте и распишетесь? — прищурилась я.
— Так или иначе решим эту дилемму, — заверил меня гостеприимный не в меру хозяин.
Сомнительно, но лучше, чем ничего…
— Хорошо, но только на десять минут. Меня ждут, — сдалась я и шагнула в дом.
В груди опять неприятно кольнуло, но я затолкала подальше опасения вместе с предчувствием и улыбнулась лорду. Мне нужна его подпись! Желательно по-хорошему. Но если придётся, то и магию применю…
Глава 3
— Прошу, присаживайтесь, Альтриса, — указал мне на кресло в гостиной лорд Энери.
На столике рядом уже стоял чайник, две чашки, аппетитная выпечка. Как же вкусно пахнет! А есть так хочется… Стоп, я же не называла ему своё имя!
— Откуда вы знаете, как меня зовут? — прищурилась я, замерев в дверях по аристократически шикарной, но при этом уютной гостиной.
— Навёл справки, — и не подумал смутиться лорд Энери. — Должен же я знать, кого на чай пригласил.
— И как? Узнали что-то интересное? — спросила я с вызовом.
Надо же, справки он навёл! Да возьми уже свиток, распишись и разойдёмся по-хорошему!
— Узнал, — кивнул аристократ с ухмылкой. — И обязательно поделюсь с вами. Но вы сначала присядьте. За чаем разговор будет приятнее.
Захотелось бросить в него свитком. Но я только расправила плечи и с гордо поднятой головой… села в кресло. Интересно же, что он мне рассказать собирается. Чего ему про меня наговорили?
Даже мадам Касиль не знает, откуда я на самом деле. О нашей общине много слухов ходит, поэтому я скрывала как своё происхождение, так и наличие дара. Не мог он ничего узнать, кроме имени.
Лорд налил чая, пододвинул ко мне чашку, блюдо с выпечкой и проговорил:
— Угощайтесь. Я сейчас подкину дров в камин и присоединюсь к вам.
О да, камин — это прекрасно! Я сразу согрелась. И булочки с чаем тоже хорошо. Зачем отказываться, раз уж пришла?
Пока Энери возился у камина, я быстро умяла булку с маком и потянулась ко второй, с вареньем и сладкой посыпкой. Но он закончил с камином и сел напротив. Пришлось поумерить аппетит.
— Так что же вы узнали обо мне? — спросила, отложив булочку и вцепившись в чашку с чаем.
— Всё плохо, мисс секретарь, — вздохнул аристократ.
— То есть? — выпрямилась я в кресле, чуть не расплескав чай.
— Вас жестоко подставили, — развёл он руками.
— Как? Кто?! — опешила я.
— Вам дали невыполнимое поручение, — ошарашил он меня.
— Как это? Почему невыполнимое? — отставила я чашку.
— Видите ли, мисс Альтриса…
— Триса, пожалуйста, — по привычке поправила я.
Мне никогда не нравилось полное имя. Его мне дал глава общины при рождении, так у нас заведено. А мама и подруги всегда называли Трис или Триса.
— Да, Триса вам больше подходит, — улыбнулся лорд Энери. — А меня можете называть Тал.
— Тал? — приподняла я брови. Это что за имя такое?
— Сокращённо от Талис, — пояснил сосед.
— Хорошо, лорд Талис, — кивнула я. — Так почему поручение невыполнимое? Вот вы, вот уведомление. И отчётный лист у меня есть. Только распишитесь!
— Всё так, — вздохнул лорд. — Вы правы и в то же время неправы. Дело в том, что я не могу принять этот свиток.
— Да почему?! — воскликнула я.
От волнения схватила булку, щедро откусила и начала быстро жевать. В чём проблема? Не понимаю и всё тут!
— А вы не заглядывали в свиток? — прищурился лорд
