Талис.
— Да как можно?! — возмутилась я. — Вы за кого меня принимаете? Чужая корреспонденция неприкосновенна. Вот, сами посмотрите, печать на месте.
Схватила со стола свиток и протянула ему. Но он мало того, что не взял его, так ещё и отшатнулся.
— Верю на слово, — покивал лорд. — Но взять не могу.
— Так, давайте по порядку, — попыталась успокоиться я. — Вы лорд Энери?
— Да.
— Проживаете по адресу улица Весенний цвет, дом семнадцать?
— И это так.
— У вас есть брат, отец, сын, племянник, дядя или дедушка, живущие с вами и носящие ту же фамилию, и вы точно знаете, что это послание адресовано кому-то из них, а не вам?
— Нет.
— Так в чём же тогда проблема?! — взмахнула я свитком.
— Проблема в том, что я не хочу принимать этот свиток, — развёл он руками.
— Да почему?!
Я опять откусила от булки, вскочила и начала расхаживать по гостиной. Вот хоть убейте меня, не понимаю его логики.
— Это уведомление о выселении? — спросила, резко развернувшись к хозяину дома.
— Нет, — засмеялся он.
— Судебное предписание? Долговое обязательство?
Да, за пару недель работы в мэрии я всякого насмотрелась. Чего только людям оттуда не высылают.
— Нет и нет, — покачал головой лорд Энери.
— Так в чём же тогда проблема?! — спросила нервно.
— Проблема в том, что я не желаю принимать обязательства, которые вот уже полгода как пытается взвалить на меня этот город, — вздохнул лорд Талис.
— П-полгода? — с запинкой переспросила я.
— Да, это я и пытаюсь донести до вас, Триса, — с грустью улыбнулся Талис. — Вас подставили, потому что я отказываюсь принимать этот свиток уже полгода. Вы отлично выполняете обязанности секретаря за скромную оплату стажёра. И это поручение вам дали только для того, чтобы продолжать эксплуатировать вас за минимальную плату.
Глава 4
— Не может быть. Я не верю… — прошептала, опустившись в кресло.
— Мне жаль, Триса, — тихо проговорил лорд Талис.
— То есть, вы не распишетесь? — уточнила я растерянно.
— Нет, — покачал он головой. — Но у меня есть встречное предложение.
— Спалить свиток? — невесело усмехнулась я, покосившись на камин.
Вот же я дура! Думала, мне несказанно повезло, а меня всё это время просто использовали как почти бесплатную рабочую силу. А ведь меня предупреждали, что в большом мире сплошной обман. Нельзя, ох нельзя быть такой доверчивой!
— Нет, — улыбнулся аристократ.
— Спалить мэрию? — выдвинула я новое предположение.
— Заманчиво, но тоже нет, — засмеялся он.
А вот мне эта идея понравилась… На лорда Энери я злиться как-то сразу перестала. Чего на него злиться-то? У него свои резоны. А вот мадам Касиль оказалась совсем не благодетельницей. Но хуже всего то, что я всё равно продолжу работать на неё, даже за те крохи, которых хватает только на оплату комнаты и еду. По крайней мере, пока не найду что-то получше. А найду ли?
— Я тогда пойду. Спасибо за чай… и булочки, — проговорила тихо. И схватила недоеденную сдобу: — Горечь разочарование по дороге заем.
— Постойте, — поднялся лорд Талис. — Вы так и не выслушали моё предложение.
— Ну говорите уже, — вздохнула я.
Если он сейчас предложит быть его содержанкой, точно и свиток, и мэрию, и его дом спалю! Наставники про аристократов много чего рассказывали. Так что я в курсе, как эти зазнавшиеся снобы любят покупать себе всё и всех. И видела, что с женщинами, на которых аристократы зарятся, происходят. Два года назад мы в общине одну такую приютили. Смотреть было страшно, во что она превратилась. Каждого шороха боялась. Но потом оказалось, что женщина в положении, и глава общины куда-то увёз её.
— Мне тоже нужен секретарь. И это занятость не на полный день, можно совмещать с работой в мэрии, — огорошил меня лорд Талис.
— Секретарь? — удивлённо переспросила я.
— Да, это же вам подходит, Триса? — приподнял он чёрную бровь. — И оплата будет скромной, исключительно за проделанную работу.
— К скромной оплате я уже можно сказать привыкла, — кивнула невесело. — А в чём будут заключаться мои обязанности?
— Ничего сложного. Разбирать корреспонденцию, отвечать на письма, навести порядок в документах и счетах… В последнее время я как-то забросил дела, — развёл руками лорд Талис.
— И у вас нет на примете никого более компетентного? — криво усмехнулась я.
— Скажем так, я хочу загладить вину за то, что из-за меня на вас повисло невыполнимое поручение, — улыбнулся он.
— Допустим, я соглашусь… — проговорила неуверенно. — И как долго это продлится?
Не доверять, никому не доверять — вертелось в голове. А что, если и Энери меня обманывает? Нужно срочно разузнать, действительно ли он уже полгода от этого уведомления бегает? Вдруг, всё это очередная ложь, чтобы заманить меня в ещё одну ловушку.
— Давайте попробуем, отказаться всегда успеете, — предложил он.
— Хорошо, — выдавила я через силу, чувствуя подвох, но не понимая, в чём именно он заключается.
— В таком случае, жду вас завтра вечером, — кивнул лорд Энери.
— На чай? — не удержалась я от усмешки.
— Да чего уж там, на ужин. Приходите к семи, как раз и обсудим дела, — улыбнулся он.
— Хорошо, буду, — кивнула я, покрутила в руке свиток и положила его на столик. И отчётный лист рядом оставила: — Вдруг передумаете, — прокомментировала свои действия и поспешила к выходу.
* * *
Лорд Талис Энери стоял у окна и смотрел, как девушка в зелёном платье быстрым шагом удаляется от его дома. Вот она вышла за ворота, пересекла дорогу и скрылась за дверью цветочной лавки. Спустя ещё пару минут в окне над лавкой вспыхнул тусклый свет.
Использует лампу, магию скрывает — отметил Талис. Интересно, почему? Он помнил её силу, она до сих пор сохранилась лёгким сладковатым привкусом на губах. Редкая чистая магия, без примесей, без изъянов, та самая, которую так ценят драконы. Магия, способная породить подобных им…
Глава 5
По дороге я быстро доела булку всухомятку, отряхнула руки от посыпки, тихонечко проскользнула в дверь цветочной лавки, осторожно прикрыла её и медленно, чтобы не шуметь, задвинула засов. Ладонь привычно кольнуло — сработала запирающая магия. Но заклинание почти исчерпало себя, ещё немного и слетит. Надо бы обновить, пока мадам Тюльпи не видит. Зачем отдавать деньги чужому магу, если есть я?
Только приложила ладонь к засову, как за спиной прозвучало:
— Неужто отдала?!
Я подпрыгнула от неожиданности, отдёрнула руку от двери и резко развернулась.
— Мадам Тюльпи, зачем же так пугать?! — воскликнула, сжав ладонь в кулак и впитывая обратно выпущенную было магию.
— Прости, девочка. Просто ты вернулась без свитка, вот я и… —
