— Все же мы первые, - на лице короля мелькнула улыбка.
Велиамор искал взглядом своего сородича. Войска подходили к стене, очищая ее от оставшихся защитников. Люди отходили вглубь города, чтобы укрепиться в домах и на площадях. Ров был до половины завален камнями и бревнами от ворот. Велиамор спешился и подошел к краю. Он простер руки, и камни из завала, преграждавшего путь, начали сползать в ров, образуя плотную насыпь. Солдаты Холоу стреляли из-за стен, но ответный огонь не дал им никаких шансов, и они отступили. Вандерширская пехота и итилианцы шли первыми. Всадники пустили лошадей по насыпи, въезжая в город следом.
Аллель нашел друга и взмахом руки поднял камни, засыпавшие его. Кайна был жив, смола забрызгала его белую одежду и обожгла лицо. Им предоставили лошадей, и они двинулись следом за остальными. Велиамор поравнялся с ними, оглядывая раненого товарища.
— Все, теперь просто держи щиты, - сказал он, заметив, что тот пострадал больше, чем было видно на первый взгляд. Кайна кивнул, пытаясь улыбаться.
— Думаю, у Андора получилось лучше, - сказал он.
— Здесь сосредоточено больше сил, - возразил Велиамор. - Это главные ворота.
Солдаты продвигались по узкой улице, вытянувшись вереницей. Аллель ехал среди пеших союзников, удерживая щит над их головами. Полукровки не обладали такими способностями, и могли лишь помогать атаковать врага магией стихий. Молнии и огненные потоки ударяли в солдат Холоу, отступавших к площади. Небо над городом было затянуто черными тучами, нагоняя суеверный ужас на противника. Ветер закрывал ставни и поднимал песок, ударяя в лицо атакующим из окон. Но все же положение было невыгодным и много солдат пали. Товарищи оттаскивали их под стены, чтобы они не попадали под копыта следовавших за ними всадников. Город наполнился шумом выстрелов, криками раненых и кличем наступавших. На головы захватчиков сыпались припасенные в домах камни и домашняя утварь, продвигаться становилось все труднее. Маги расчищали дорогу, но она заполнялась телами убитых своих и врагов, мусором и камнями. Добравшись до первой площади, вандерширцы потеряли больше людей, чем при взятии ворот.
— Еще четыре площади и мы доберемся до дворца, - сообщил королю Чарльз, правя коня. Его не пугали ужасы сражения и лившаяся рекой кровь. Страх и отчаяние врагов придавали темным сил и азарта.
— Еще четыре площади и брать дворец будет некому, - Виктор решил сменить тактику наступления. Солдаты разделились и пошли к следующей площади по трем наиболее широким улицам. Каждому подразделению досталось по защитнику магу и по отряду эльфийских лучников, прикрывавших пехоту.
С севера к городу подошли войска вандерширцев под командованием князя Прауда. Схема наступления и прорыва защитной стены Стоунхолда была такой же. Виктор указал на плане города точное место, где следовало пробить стену, узкую в этом месте. На ней могло поместиться меньше солдат, а за стеной было городское кладбище.
Отряд солдат Иджу несли бочки с порохом. Ров у северной стены тоже был меньше и не такой глубокий, как у главных ворот. Времени для подготовки к осаде у Эрика было мало. Андор держал щиты, храня солдат от стрел и камней, сыпавшихся сверху. Даан сбивал врагов со стены мощными ударами невидимой силы или огненными вспышками, опалявшими их. Некоторые падали в ров, другие за стену. Кристиан и Прауды наблюдали за боем, оставаясь немного позади с остальными солдатами.
— Это нечестно, - бормотала Бьянка, наблюдая, как литиат, протянув руки вперед, хранит отряд, а сам все ниже опускает голову, словно все пущенные камни и стрелы доставали до него. - Почему нам не дали эвервудских лучников? Разве можно все оставить на ружья и мага-малолетку?
— Он вполне справляется, - граф поражался тому, с каким хладнокровием Даан бил в людей то огнем, то ветром, то водой, бравшихся из ниоткуда.
— Он волнуется за брата, - пояснила княжна, зная, что солдаты должны беречь заряды, а магия зависела только от душевных сил литиата.
— Мы отстаем, солнце уже взошло, - Гордон ерзал в седле. Ему не терпелось вступить в бой.
— Мы не должны опередить их, иначе привлечем к себе внимание, - ответил Кристиан и усмехнулся, наблюдая, как маг покрыл стену инеем, и лучники начали поскальзываться и падать. Из воздуха появлялись крупные снежинки и сыпали в лицо ошеломленных защитников. Посреди зеленевших лугов бушевала настоящая вьюга.
— Парень с фантазией, - произнес граф, заметив, что Андор убрал щит и опустил руки. Стоявшие у его ног бочки начали одна за другой пересекать ров и становиться под стеной. Солдаты, казалось, даже не заметили приготовлений, испуганно отбиваясь от снежных вихрей, бьющих в лицо. Обмороженные пальцы не могли как следует держать луки, в плотной пелене снега не видно было целей.
— Похоже, он разозлился, - Бьянка закусила нижнюю губу, пожирая взглядом рослого молодого мага. - Теперь он даже красивее.
— Мы на войне, - раздраженно напомнил ей брат. - Что у тебя в голове?
Остававшиеся рядом вандерширские солдаты поддерживали своих дружным кличем. Отряд начал отступать, незамеченный в снежной метели, покрывшей уже около сотни метров крепостной стены. Андор тоже отошел.
Все ждали, когда прогремит первый взрыв у главных ворот. Солдаты спускались по склону, готовые броситься в город, только будет проделано отверстие в стене. Возможности Даана позволяли ему поджечь взрывчатый порошок с дальнего расстояния. Больше никто из литиатов не умел посылать свои заклинания так далеко.
— Сколько еще ждать? - возмутилась княжна. Магия слабела, и солдаты могли как-то предотвратить взрыв. - Он не может вечно отбиваться.
Мощный толчок всколыхнул землю, лошади нервно забили копытами, испугавшись. Солдаты победно воскликнули, славя своего короля, сумевшего взять ворота.
— Давай! - скомандовал Гордон.
Даан взмахнул рукой, повернув открытую ладонь к городу. Яркая вспышка алого пламени появилась в воздухе в нескольких шагах от него и быстро понеслась к бочкам, разгораясь по дороге. Солдаты замерли, наблюдая за длинным огненным шлейфом, таявшим в воздухе. Огонь ударил в бочки, и они взорвались. Стена обвалилась с двух сторон, образовав широкий проход. Вандерширцы бросились в атаку, прежде чем последние обломки упали на землю. Маги ехали впереди, держа щиты. Князь и граф не отставали от них, не желая пропустить самое интересное. Лошади легко перескакивали узкий провал, почти доверху заполненный обледеневшими камнями. Пехотинцы следовали за кавалерией, тоже без труда попадая в город. За стенами их уже ждали вооруженные солдаты, но конники сметали их, следуя к переулку, ведущему к площади. Пехота добивала уцелевших, поспевая за командирами. Бьянка держалась ближе к Даану, безжалостно отрубая головы пеших врагов, старавшихся добраться до мага. Его щит хранил ее и солдат поблизости от стрел и камней, валившихся сверху.
