то и дело натыкались на оградки, матерились несколько нарочито, смеялись, подбадривали друг друга. Они были так заняты собой, что не замечали Дориана, который шёл за ними практически след в след, боясь сильно отстать.
Пола плаща зацепилась за острую пику оградки, кожа прорвалась, но он заметил это только когда едва не рухнул лицом в каменную цветочницу. Чтобы высвободить плащ, пришлось повозиться. Дориан нервничал и злился, не столько оттого, что испортил любимую вещь, сколько потому, что терял драгоценное время.
Сосущее чувство под ложечкой, которое почти исчезло, пока он шёл по полю, вернулось. Дориан остро ощутил присутствие нескольких опасных существ. Определить видовую принадлежность пока было невозможно — они находились слишком далеко.
В следующий раз он увидел девушку и её спутника на узкой кладбищенской аллее, озарённой тёплым светом фонарей. Могилы плотным строем обступали её с обеих сторон. Старые советские надгробия, четырёхугольники со скошенным верхом, соседствовали с новыми, мраморными. Мёртвые смотрели на живых, на этих двоих впереди, на Дориана, осторожно пробирающегося следом, внимательными тёмными глазами.
Парочка добралась до столика, вбитого в землю практически на границе с асфальтовой дорожкой. Там на лавочках уже разместилась небольшая компания: трое молодых людей, длинноволосых и накрашенных так, что не поймёшь, какого они пола, — и два вампира. Свет уличного фонаря почти не доходил сюда, и этих двоих можно было запросто принять за смертных, а не за мёртвых, но нюх Дориана, даже человеческий, прекрасно различал аромат плесени и гниения, исходящий от них.
Девица расцеловалась со знакомыми, кивнула вампирам и, усевшись на лавочку, тут же потянулась к длинной узкой банке и, запрокинув голову, отпила. Дориан, который наблюдал за происходящим из засады на соседней могиле, не мог различить, что это было, но подозревал, что там спиртное.
Шэдоу звонил по телефону, оживлённо размахивая руками. Похоже, объяснял ещё кому-то из приятелей, как дойти. «Вот совсем вы мне не помогаете, ребята», — грустно подумал Дориан и подмигнул чёрно-белому портрету мужчины, умершего в самом конце прошлого века.
Кто-то из сидящих за столом достал из рюкзака колонку и включил на полную музыку, в которой сиплый мужской голос мешался с высоким женским, а дополняли эти звуки небес тяжёлые гитарные рифы. Шэдоу договорил и вернулся к девице, громко объясняя, что сейчас к ним присоединятся ещё двое. Вампиры заметно взбодрились.
Пора было действовать. Дориан в очередной раз пожалел, что встречает нынешний Хэллоуин человеком, а не псом. Большая собака, дружелюбно машущая хвостом и дающая почесать между ушей, точно вызвала бы больше доверия у тех, кого ему придётся спасать. Но делать было нечего.
Он выбрался из засады и подошёл к собравшейся за столом компании.
— Ребят, вы тут празднуете? Можно к вам присоединиться?
Ребята переглянулись, вампиры, почувствовавшие, кто перед ними, занервничали. Девица, наклонившись к Шэдоу, сказала:
— Это тот самый придурок из автобуса! Он меня преследует!
Её спутник тут же развернулся к Дориану, узкими плечами закрывая даму сердца.
«Хороший мальчик, смелый, — подумал Дориан. — Когда нападут, умрёт первым».
— Чего тебе надо, дядя? — спросил один из вампиров с ленцой в голосе.
— Здесь не наливают, — присоединился второй.
— А я зожник, — ухмыльнулся Дориан, нащупывая в кармане небольшой пульверизатор. — Пощусь, молюсь, слушаю радио… — На последних словах он брызнул в лицо собеседнику святой водой. Всего два пшика, а вампир взвыл громче, чем вокалистка в колонке, и рухнул, прикрывая голову. Дориан направил пульверизатор на второго противника, наблюдая, как ведут себя ребята. Вели себя они неправильно. Девица заверещала: «Псих! Он псих!» — но не сдвинулась с места. Кто-то из накрашенной длинноволосой троицы бросился помогать катающемуся по земле вампиру. Никто не пытался спастись сам.
— Бегите, идиоты! — крикнул Дориан. Он успел брызнуть святой водой во второго вампира прежде, чем тощий Шэдоу кинулся на него с кулаками. — Да стой ты, придурок! Не туда воюешь.
Шэдоу никак не мог ему повредить, слишком уж хилый был, слишком неумелый боец, но, отбивая его атаки, Дориан терял время. Судя по тому, что второй вампир не закричал от боли, «выстрел» из пульверизатора не достиг цели и осел где-то на одежде.
После нескольких порядочных тычков в рёбра боевой запал Шэдоу никуда не делся, он продолжал наскакивать на противника, и Дориан, ласково пробормотав: «Потом спасибо скажешь», — двинул ему кулаком в лицо. Может быть, даже слишком сильно, потому что тощий парень рухнул, как подкошенный, и только чудом не напоролся на ограду. Девушка завопила ещё громче и бросилась к нему.
В это время второй вампир схватил кого-то из оставшихся ребят и, разодрав у него на груди кожаную косуху и толстый балахон, обнажил кожу на шее.
По спине у Дориана пробежал холодок. Девушка перестала вопить. Остальные, включая заложника, окаменели.
— Послушай, приятель, — начал Дориан миролюбиво, — отпусти его и иди себе своей дорогой. Обещаю, что не причиню тебе вреда. Сегодня.
Вместо ответа вампир, широко осклабившись, продемонстрировал окружающим свои длинные клыки.
— Зачем тебе эти ребята? Ты же понимаешь, что меня тебе не победить. Предлагаю разойтись по-хорошему.
Вампир покачал головой.
— Ну, как хочешь… — Дориан дважды нажал на крючок пульверизатора, и его противника вместе с жертвой накрыло облачко святой воды.
Вопль, который раздался мгновение спустя, был таким отчаянным и высоким, что, казалось, сдирал с костей и кожу, и плоть и заставлял мозг вскипать и лопаться.
Всё, что происходило после, смешалось у Дориана в сознании. Он помнил, что мчался, придерживая Шэдоу за талию, — тот не мог бежать после нокаута, девушка топала следом, а длинноволосые ребята в гриме, уже порядком стёршемся, волокли своего незадачливого товарища, едва не ставшего ужином для вампира. Протискиваясь меж могил, Дориан думал, что, пожалуй, для начала дежурства всё вышло не так уж и плохо. Вампиров он нейтрализовал, что называется, малой кровью, живых спас, пусть даже для этого и пришлось прописать одному из них хук с правой, сам уцелел…
Потом девушка долго объясняла друзьям, приехавшим на кладбище на машине, где их искать, и Дориан даже помогал усаживать Шэдоу, в миру оказавшегося Михой, на заднее сиденье. Досматривать увлекательное шоу «Размести семь человек в пятиместной машине» он не стал. Отсалютовал спасённым, приложив два пальца к ковбойской шляпе, и зашагал по обочине навстречу новым приключениям.
Дориан шёл и думал, что завтра луна наконец-то похудеет с одного бока, и
