Она даже не потрудилась скрыть ухмылку.
Райли: Мне пора, Сэмми, — напечатала она, когда Стивен вернулся к столу. Я на свидании.
Райли положила телефон обратно в сумочку и посмотрела на Стивена, чувствуя себя счастливее, чем за весь вечер.
— Все в порядке? — вежливо спросил он.
— О, конечно, — ответила она, взмахнув рукой. — Просто старому другу нужен был совет по поводу отношений.
— Ну, тогда ему повезло иметь в друзьях эксперта по отношениям.
Райли отстраненно улыбнулась, почувствовав, как её сумочка слегка вибрирует о её икру. Это снова был Сэм. Не бери трубку. Не бери трубку.
— Знаешь, Стивен, ты не против, если я проверю, только в последний раз, — спросила она, уже потянувшись к телефону. — Просто он такой...
— Он?
Упс. Улыбка Стивена сползла с лица. Чёрт. Она вспомнила, что Грейс как-то писала об этом статью. Никаких упоминаний о других парнях на ранних стадиях знакомства.
— Просто лучший друг моего брата, — поспешила объяснить она. — Мы выросли вместе. Практически брат и сестра.
Это не было полной ложью. Сэм действительно была лучшим другом её старшего брата Лиама. И они с Сэмом выросли вместе, если считать поздние подростковые годы. А что касается брата и сестры...
Она взглянула на его сообщение.
Сэм: Свидание с кем?
С кем. Черт побери. Неужели он не знает, что для журналиста нет ничего более сексуального, чем правильная грамматика?
Райли: Стивен. Я думаю, он может быть тем самым, — напечатала она в ответ.
Она ждала. И подождала ещё немного, сверкнув извиняющейся улыбкой раздраженному Стивену. Ну же, Сэм. Поревнуй. Хоть немного.
Наконец, Сэм ответил.
Сэм: Не могу дождаться встречи с ним. Повеселись.
И вот так просто Райли сдулась. Она поступала так с собой каждый раз, когда надеялась, что они с Сэмом действительно перейдут ту грань между спором и флиртом, любопытством и ревностью. Между друзьями и возлюбленными.
Но прошло уже десятилетие. У Сэма было чертово десятилетие, чтобы заявить на неё свои права.
Он не сделал этого. И не станет.
Больше не ждём , Райли.
Она глубоко вздохнула и отключила телефон, прежде чем тепло улыбнуться своему спутнику. Поздравляю с повышением, Стивен Мур. Ты только что стал мистером Достаточно Хорошим.
Она подождала, что дрожь предвкушения пробежит по её позвоночнику.
Ничего.
Не то чтобы она этого ожидала.
К счастью для них обоих, личность Стивена была для неё чуть более привлекательной, чем его внешность. Слегка. Конечно, у него не было сухого юмора Сэма или...
Прекрати. Сэм Комптон не хочет тебя.
Эта мысль причиняла боль. Эта мысль причиняла боль уже много лет. Но этот человек ни разу не попытался вывести их из зоны «ссорящихся брата и сестры», в которой они находились уже более десяти лет. И хотя Райли нравилось считать себя смелой в большинстве сфер своей жизни, она поставила крест на Сэме и смирилась со своим одиночеством.
Её гордость имела пределы. Как и её сердце.
Стивен наполнил ее бокал остатками довольно превосходного «Шабли», который он заказал. Сама она больше любила виски, но и шикарное белое вино тоже подходило.
— Так ты согласна взять крем-брюле на двоих? — спросил он после десятиминутного изучения меню десертов.
Согласна ли на крем-брюле? Да. Согласна ли на то, чтобы разделить его ? Не очень.
— Звучит идеально, — ответила она, бросив на него пылкий взгляд.
На секунду Стивен выглядел ошарашенным её улыбкой, и Райли подавила вздох. Не потому, что внимание не было лестным. Оно было.
Но оно также было уже пройденным этапом.
Сколько у неё было свиданий, подобных этому, в местах, которые трудно забронировать, с порциями размером с мышь, а затем Давай, блин, разделим десерт на двоих? Десятки.
И опять же, это было не просто свидание.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Это было пятое свидание с одним и тем же парнем.
И каждая женщина знала, что это значит. Или, по крайней мере, каждая женщина, которая писала о процессе свиданий, чтобы зарабатывать на жизнь, знала, что это значит.
Черт, Райли не была полностью уверена, не является ли вообще она или кто-то из её подруг изобретателями этого правила.
Это было одним из неожиданных преимуществ — или опасностей, смотря с какой стороны посмотреть — работы в самом продаваемом женском журнале в стране: У Вас есть право писать правила.
И как один из главных обозревателей журнала Шпилька, Райли написала достаточно много о пятом свидании.
Вернее... о неофициальной части после пятого свидания.
Так что да. Райли знала, что означает сегодняшний вечер, и, судя по тому, как безучастный взгляд Стивена все время опускался к её декольте, он тоже знал.
И снова Райли ждала, когда в животе заклокочет от предвкушения.
И снова ничего.
Она мысленно пожала плечами и сделала ещё один глоток вина. Попробовать стоило. Ещё было рано. Может быть, мистер Достаточно Хорош просто выжидал момента, чтобы разжечь её огонь.
Хотя, если это так, мужчине следовало заказать два десерта, потому что ничто так не разжигает огонь Райли, как еда, а в этом захудалом заведении не было даже приличной корзинки с хлебом, только странные маленькие булочки с семечками размером с мандарин.
Французский ресторан без французского хлеба был полной grand faux pas(огромной бестактностью).
Или правильно faux pas grand?
Неважно.
Джули пару лет назад написала статью о том, что объедаться на ранних этапах знакомства — плохая идея. Что-то о вздутии живота, обжорстве и прочей доисторической чепухе о том, что леди-должны-оставаться-леди. Джули Грин была немного легендой, когда дело касалось свиданий.
Но легенда или нет, Райли была уверена, что её лучшая подруга ошиблась в этом вопросе. Было что-то совершенно извращённое в том, чтобы менять свои пищевые привычки ради мужчины. Любого мужчины.
Может, именно поэтому Джули помолвлена, а ты нет.
Подавив вздох, Райли сконцентрировала свое внимание на крем-брюле, которое официантка поставила на столик между ними. Она ела маленькими кусочками. Не потому, что хотела быть изящной, а потому, что он был чертовски крошечным, и она хотела, чтобы его хватило надолго.
К счастью, Стивен либо не очень любил сладкое, либо решил, что её любовь к сладкому больше, чем его, потому что он вежливо отложил свою ложку после двух укусов.
Хороший мальчик. Её надежда на них только что возросла. Сэм выбил бы её ложку из рук, лишь бы опередить её и успеть съесть хрустящую верхушки, в чём, как все знали, заключался весь смысл крем-брюле. Сэм Комптон не был джентльменом.
— Итак, Райли, — сказал Стивен, наблюдая, как она вычищает последние кусочки сахара из всех уголков мини-горшочка с заварным кремом. — Должен сказать тебе, что я побывал на достаточном количестве свиданий, но последние пару недель с тобой мне понравилось больше, чем с любой другой женщиной за долгое, долгое время.
Вот блин.
— Мне тоже, — сказала она вместо этого.
Грейс предупреждала её об этом раньше. Что-то-там-что-то-там, не надо бить его по яйцам и просто будь милой.
Райли всё это показалось подозрительным, но Грейс Брайтон знала своё дело.
Если Джули была гуру по вопросам свиданий в Шпильке, то Грейс была Далай-ламой(духовным лидером) журнала по вопросам отношений. В Грейс была какая-то добрая мягкость, которую не уменьшило даже жалкое расставание с ублюдком-изменником.
Не то чтобы Грейс долго пробыла одинокой. На самом деле они с Джейком, вероятно, прямо сейчас занимались каким-то тошнотворным занятием «для двоих» и даже по-настоящему наслаждались им.
