Он так увлёкся работой, что забыл о времени. Закончилась вторая смена. За ужином спохватились – отсутствует учащийся Гагарин. Однако вскоре он явился, усталый, но довольный. И влетело же ему!
К концу следующего рабочего дня Иван Петрович уже не дёргал, а закручивал кольцом свой ус.
– Ну, хлопцы, сегодня брака меньше. А у Гагарина совсем нет. – Мастер нахлобучил кепку на глаза сияющего Юры и похлопал его по плечу.
– Молодец! Выйдет из тебя настоящий рабочий!
– Нам брак не к лицу… Работать так уж работать… – явно подражая взрослым, пробасил Юра.
Теперь по утрам он шёл с гордостью в потоке рабочих к проходной завода.
А тут подошла первая получка. Юра отослал деньги матери – ему очень хотелось чувствовать себя взрослым, помогать семье.
Встреча с Циолковским
В городских соревнованиях первенство завоевала баскетбольная команда Саратовского индустриального техникума. Ребята по окончании игры качали своего капитана. Юрий Гагарин, смеясь и отбиваясь, взлетал к потолку спортивного зала. Решающие очки в матче завоеваны его бросками.
У «неразлучных москвичей» – так зовут студентов Петушкова, Чугунова и Гагарина, которые вместе учились в Люберцах и в ремесленном училище, и в вечерней школе, – после выигрыша отличное настроение. Только у Гагарина оно несколько омрачено полученной накануне двойкой. В жизни так часто бывает – неудача приходит одновременно с успехом, радость соседствует с горем.
Двойка, конечно, огорчает старательного юношу, не знающего других отметок, кроме «пять» и «четыре», но всё-таки не очень. Ведь он получил её из-за книги, которая открыла перед ним совершенно новый, заманчивый мир. Эта книга – фантастическая повесть Константина Эдуардовича Циолковского «Вне земли». Юра так увлёкся книгой, что читал всю ночь до утра и не успел подготовить домашнего задания. Как интересно и радостно было узнать, что когда-нибудь человек отправится в космическое путешествие, побывает на Луне, на Марсе!..
За короткое время Юрий прочёл все фантастические книги учёного и его автобиографию. И чем больше он узнавал о Циолковском, тем сильней восхищался им.
Физика была любимым предметом Гагарина. В техникуме он посещал занятия физического кружка. Когда руководитель кружка спросил, кто и на какую тему хочет подготовить доклад, Юра поднял руку.
– Можно мне о Циолковском?
– Точнее!
– Я хотел бы сделать доклад на тему: «Циолковский и его учение о ракетных двигателях и межпланетных путешествиях».
Учитель одобрил выбор, и Юрий засел за работу. Он заполнил выписками из книг и статей толстую общую тетрадь. Свой доклад он начал с рассказа о детстве и юности великого учёного.
– Циолковский оглох после скарлатины, когда ему было восемь лет. Вначале глухого Костю учила мать, но вскоре она умерла… Ему исполнилось семнадцать лет, когда он поехал в Москву для получения образования. Ни он сам, ни его отец не представляли себе, как и где сможет учиться глухой юноша. В Москве юный Циолковский питался чёрным хлебом и водой, носил длинные волосы, чтобы не тратиться на парикмахера, и все деньги, которые присылал ему отец, расходовал на книги, реторты, колбы, кислоты и другие материалы для опытов по физике и химии…
Гагарин с увлечением рассказывал ребятам о том, что в годы, когда первый аэроплан продержался в воздухе меньше минуты, когда люди только начинали учиться летать над сáмой землёй, Циолковский мечтал о рейсах на другие планеты и предусматривал в своих проектах всё необходимое для межзвёздных полётов.
Доклад прошёл удачно. И с того дня родилось у Юрия Гагарина новое, неясное чувство, постоянно тревожившее его. Это была ещё неосознанная тяга в космос, хотя скромный студент техникума меньше всего мог думать о том, что ему доведётся воплотить в жизнь мечту Циолковского. Он ведь только начинал свой путь в небо, записавшись в Саратовский аэроклуб.
Заметка в газете
– Посмотрим, смелые ли вы ребята, – с лукавой усмешкой сказал лётчик-инструктор Дмитрий Павлович Мартьянов молодым аэроклубовцам. – Готовьтесь к прыжкам с парашютом!
Гагарин стал надевать парашют; с непривычки дело не ладилось с лямками, карабинами. Скорей бы в самолёт.
С детства Юрий не любил мешкать, когда ждёт впереди трудное, опасное дело. Уж лучше смело идти ему поскорей навстречу, чем увиливать да оттягивать. Но не попросишь же инструктора: «Позвольте мне прыгать первому!» К счастью, сам Мартьянов выкрикнул:
– Гагарин! К самолёту!
Юрий был так возбуждён, что не помнит, как взлетел самолёт, как очутился на заданной высоте, не успел даже посмотреть на землю, как инструктор дал сигнал к прыжку.
– Не дрейфь, Юра! – подбодрил инструктор. – Готов?
– Готов!
– Ну, пошёл!
Гагарин оттолкнулся от борта самолёта, как его учили, и ринулся вниз. Ему показалось, что парашют долго не раскрывается. Его рука невольно потянулась к кольцу запасного парашюта, но вдруг с сильным рывком раскрылся над головой белый купол…
После прыжков инструктор спросил Гагарина:
– Хочешь полететь со мной?
Разве можно было не согласиться?!
На этот раз Гагарин рассмотрел всё: и белые коробочки домов, и зелёные рощи, и чёрные вспаханные поля, и голубую ленту Волги. Земля сверху казалась покрытой цветной, очень красивой мозаикой.
Внезапно наступила тишина. Мотор выключен. Слышится голос инструктора:
– Следи внимательно. Покажу тебе фигуры высшего пилотажа.
Мотор взревел – и самолёт тотчас же накренился. Юрий невольно схватился за борта машины, но, спохватившись, улыбнулся и опустил руки на колени.
Самолёт делал развороты, описывал петли, взмывал вверх свечкой, падал вниз спиралью. У новичка захватило дыхание, но ему было радостно.
Инструктор всё время поглядывал в зеркало – как ведёт себя его пассажир. Ему надо было понять, получится из него лётчик или нет. «Этот будет летать», – подумал Мартьянов и, когда самолёт приземлился, спросил:
– Ну что, завтра опять слетаем?
– Я готов летать круглые сутки! – воскликнул Юрий.
Не один десяток раз поднимался Гагарин в воздух с инструктором, прежде чем наступила долгожданная минута и он услышал:
– Пойдёшь самостоятельно! Действуй спокойно! Полетишь по кругу… Учти, что на первом сиденье вместо меня лежит мешок с песком.
Стартёр взмахнул флажком. Самолёт плавно взмыл в воздух.
И вот Гагарин летит. Он один, совсем один в небе! Он чувствует, как плавно и верно идёт машина. По привычке ищет взглядом инструктора – но в кабине только мешок с балластом. Он сам ведёт машину, подчиняющуюся его воле, он уподобился быстрокрылой, свободной птице. Хорошо!
Когда самолёт приземлялся, Гагарин получил приказ идти на второй круг. Значит, он неплохо справился с задачей, раз его пускают во второй полёт…
На следующий день товарищи
