– цветной порошок. Если космонавт приземлится на море, он сразу рассыплет этот порошок, и на воде получится хорошо заметное сверху пятно, по которому космонавта смогут найти лётчики. В левом кармане – маленький передатчик: в случае нужды можно дать о себе знать. Рядом – острый нож, чтобы обрéзать стропы парашюта, если тот зацепится за деревья. Мягкие тёплые перчатки и высокие зашнурованные ботинки не дадут замёрзнуть рукам и ногам. На голову водрузили шлем – круглый металлический шар с прозрачным забралом-иллюминатором спереди. Достаточно потянуть за шнурок, чтобы забрало открылось.
Много неожиданного ждёт человека в космосе. Советские учёные сделали всё возможное для того, чтобы космонавт вернулся из полёта целым и невредимым, полностью сохранил своё здоровье. Для этого были проделаны тысячи опытов в научных лабораториях, запускались десятки высотных ракет, многократно летали корабли-спутники.
И Гагарина и Титова одевали одинаково тщательно, хотя лететь должен был только один из них. Если перед самым стартом что-нибудь случится – участится пульс или поднимется температура у Гагарина, – его заменит Титов.
Оба они в автобусе поехали на космодром.
На стартовой площадке, окружённой стальными конструкциями, высился гигантский серебряный корпус ракеты. Первый луч восходящего солнца горел на её острой вершине. Всё проверено. «Восток» готов к невиданному полёту. Первый в мире космический корабль получил название «Восток» потому, что на востоке восходит солнце и дневной свет, разгоняя тьму, движется с востока.
На космодроме было не много народу – главный конструктор, его ближайшие помощники, врачи, друзья из отряда космонавтов. Каждый из них высказал Юрию Алексеевичу добрые напутствия и пожелания победы. Со всеми Гагарин тепло попрощался. Неуклюже обнял Титова: «Пока, Герман! Скоро и твой черёд настанет». При этом космонавты стукнулись шлемами. Зазвенел металл. Оба рассмеялись – неудобно обниматься в космических костюмах.
О многом думал, многое вспомнил Гагарин, поднимаясь на лифте к кабине космического корабля. Ему показалось, что всё, что он делал прежде, было подготовкой к этой решающей в его жизни минуте. Быть первым в космосе – можно ли мечтать о большем счастье? Он знал, что всякое может случиться в полёте, но был уверен в успехе. Конечно, пилот первого звездолёта волновался, но старался быть спокойным. Он собрал всю свою волю и силы – надо выполнить задание. Он ещё увидит тех, кто его провожает, встретит их снова. И поэтому, уже находясь на железной площадке перед входом в кабину, Гагарин приветственно поднял обе руки и закричал:
– До скорой встречи!
Гул мощных двигателей. Представьте себе двадцать миллионов добрых коней в одной упряжке. Двадцать миллионов лошадиных сил – такова была неслыханная сила двигателей, поднявших космический корабль на высоту около трёхсот километров. Во время этого подъёма Гагарину казалось, что огромная сила вдавливает его в пилотское кресло. Такая тяжесть навалилась на человека, что он был не в силах пошевелить рукой или ногой. Когда же корабль перешёл на горизонтальный полёт и перестала действовать сила притяжения Земли, космонавт почувствовал невесомость, о которой давным-давно читал в книгах Циолковского. Он оторвался от кресла и повис в воздухе между потолком и полом кабины. Стало очень легко. Руки, ноги и все вещи ничего не весили. Гагарин положил карандаш рядом с собой, и тот уплыл от него. И так, паря в невесомости, космонавт работал, делал наблюдения, записывал их, поддерживал радиосвязь с Землёй.
Гагарин был первым человеком из всех, когда-либо живших на Земле, который с огромной высоты увидел нашу планету. Она очень красива. Земной шар окружает голубоватый свет, переходящий постепенно в чёрно-угольное небо. Солнце и звёзды на нём намного ярче, чем когда смотришь на них с Земли. Гагарин, любуясь Землёй, различал на ней моря, леса, континенты. Он мчался с небывалой скоростью, близкой к двадцати восьми тысячам километров в час, но успевал узнавать страны, горные цепи и даже большие города.
Облёт Земли завершался. Автоматически включилось тормозное устройство. «Восток», сбавляя скорость, начал снижаться. Невесомость исчезла. Корабль врезался в плотные слои атмосферы. От трения за жаропрочными стёклами иллюминаторов забушевало пламя в несколько тысяч градусов, а в кабине была прохладная «комнатная» температура.
Всё ближе и ближе Земля… Семь тысяч метров… Внизу блеснула Волга. Гагарин катапультировался и стал спускаться с парашютом. Он вернулся из космоса в те самые места, где впервые в жизни летал на самолёте. Всего шесть лет прошло с тех пор. Но сегодня он летал в двести раз быстрее и в двести раз выше, чем тогда в аэроклубе.
Гагарин приземлился на вспаханное поле, и первым, кто его встретил, была жена лесника с шестилетней внучкой Ритой.
– Неужели из космоса? – не совсем уверенно спро-сила женщина.
– Представьте себе, да! – ответил Гагарин.
Сто шесть минут прошло от старта до финиша первого космического полёта. За это время советский лётчик Юрий Алексеевич Гагарин стал самым знаменитым человеком на Земле.
…Вскоре после того, как Гагарин проложил для человечества путь к звёздам, Академия Наук СССР наградила его золотой медалью имени К. Э. Циолковского. А потом первый космонавт поехал в Калугу. Он побывал в маленьком домике у реки, где жил прославленный учёный. Здесь сейчас музей. Гагарин познакомился с рукописями и инструментами Константина Эдуардовича, подержал в руке самодельную слуховую трубку глухого учёного – рупор из жести, которую тот прикладывал к уху.
На митинге жители Калуги избрали Гагарина почётным гражданином своего города. Он возложил венок на могилу Циолковского, похороненного в Загородном саду. Потом космонавт попросил сопровождающих оставить его одного и молча сел на любимую скамейку Константина Эдуардовича.
До тех пор, пока не загорелась в небе первая зелёная звезда, сидел Гагарин… И казалось ему, что рядом с ним старый учёный… Им нашлось бы о чём потолковать. Ведь очень многое из того, что увидел и испытал в своём полёте Гагарин, было именно таким, как это предвидел Циолковский.
Прошло четыре месяца. Гагарин провожал в космический полёт Германа Титова. Тот совершил уже семнадцать витков вокруг Земли.
Потом в космическом пространстве побывали Андриан Николаев, Павел Попович и Валерий Быковский. Отважная Валентина Терешкова была первой женщиной, побывавшей в межпланетном пространстве. Вокруг Земли начали летать уже и многоместные космические корабли. Первый из них был «Восход», на котором летали Владимир Комаров, Константин Феоктистов и Борис Егоров.
И всех этих космонавтов отправлял в путь и встречал по возвращении на Землю полковник Юрий Гагарин.
Примечания
