фыркнул, отойдя подальше.
Вкус этих задыхающихся, бесплодных поцелуев. Сердце Асити стучит у моего сердца в унисон с треском догорающего костра… Раз, два, три, четыре — стучит сердце, и где-то рядом протекал ручей, сталкиваясь с камнем, давая методичные брызги — раз, два, три… Раз — она начала дышать ровнее, поцелуи становились уверенней, настойчивей, я больше не слышала плеска, искр, и в ушах отдавались только быстрые, непрерывные толчки моей собственной крови.
Еще несколько дней пути. За это время мы продолжали тренировки, плюс прибавилась новая наука о верховой езде. Да, Бальтазар был только рад, что теперь я могу быть его наездником. Это… Сложно. Каких сил требуется, чтобы усидеть на лошади без седла, хе, целое приключение.
Но вот прошла почти неделя. Та самый перекресток, или в город Розовых. Или идти дальше.
Остановившись на небольшом лугу, расчесываю гриву Бальтазара. Асити ходит из стороны в сторону, курит, причем скуривает уже третью сигарету.
— Ты волнуешься? — не понимаю.
— Дай. — затяжка. — Дай мне минуту. — вот теперь занервничал и я.
Подхожу ближе.
— Что-то случилось? — наблюдаю, как любимая продолжает ходить. Останавливается, затем фыркает, и снова по новой. — Аси?
— Нет… — откидывает бычок, тушит сапогом. — Мы уже решили, что пойдем прямиком к Древу?
— Верно. — аккуратно произношу я. — План же не меняется?
— Да. — глубокий вдох, короткий выдох. — Мне… — она действительно напряжена, буквально сражается сама с собой. — Мне нужно кое-что тебе рассказать. — молчу, слушаю. — О том, почему меня вызвали в столицу, почему я сбежала, и почему не хотела видеть Красных игроков ни в каком виде. — сжимает зубы.
Вот оно! Готовлюсь принять всё, что только можно. И я уже честен с собой, осталось показать это Асити.
— Коста, я… — прочищает горло. — Черт. — приобнимает себя за локоть. Еще секунду собирается. — Я люблю тебя, Кван Коста.
— И я люблю тебя. — мимолетные улыбки.
— Ладно. — кажется, она нашла ответ на не заданный вопрос. Она уверена во мне. — Всё дело в том, что я…
Мы одновременно дернули головой. Случайный скрип ветки, да вот чуйка сразу дала сигнал, что не случайный. В Ари-Обемо не водится чудовищ или больших зверей, способных на такой громкий треск.
— Гоблины? — карта уже зажата пальцами. — Кочевники?
— Возможно. — осматривает округу Вердо, положив руку на рукоятку рапиры.
Бальтазар тоже поднял морду и без промедлений встал на дыбы. За всё время он ни разу так не делал! Враг? Но где? Чувство игры не дает подсказок, в этом лесу нет игроков.
Делаю шаг. Еще один.
— Ха-ха-ха! — показалась Рипра, страж уловила противника раньше нас. Сгустки крови полетели в одну из крон.
— Кха! — есть попадание!
Мгновение. На землю с высоты нескольких метров приземляется труп, сломав себе руку. Молодая девушка в черной кожаной броне. Волосы тоже темны, но есть выкрашенная прядь белых.
— Удильщица⁈ — сразу узнала мертвеца Асити. — Назад, Коста!
В то же мгновение на поляну обрушился поток брошенных склянок. Несколько взрывов. Но не огонь или металл. Дым. Все пространство заполонило розовым дымом.
— Яд? — прикрываю лицо рукой.
— Черт-черт… — вижу, как Аси пытается подойти ко мне, но падает на колено. — Не просто яд… — сникает. Она вдохнула слишком много за раз. Попыталась взять из пространственного кармана, видимо антидот… Но нет никакого измерения стража, Альберт спит Сама Асити поняла это слишком поздно.
— Аси! — делаю рывок!
— Хе-хе! — заслоняет меня Ван, отразив новую Удильщицу из розовой мглы, клинок порезал руку моего стража. Обидчица немедля отступила.
— Мяс… — все плывет, но успеваю призвать Мясника. Нет… Не успеваю.
Я застыл.
— Стой на месте. — командует мне холодный голос. Еще одна из этих девок возвышается прямо над Асити, прислонив клинок к её горлу. Любимая потеряла сознание.
Тоже пригибаю колено, силы покидают тело. Почему их так много? Удильщицы буквально со всех сторон. Засада? И яд… Он так быстро и эффективнодействует на нас, но не на них! Мы Прокаженные, мы почти имунны к обычным…
«Не просто яд».
Эта розовая херня… Сделана специально для таких, как мы.
— Не… — клюю носом. — Не смейте… — удается выпрямить спину. — Не трогайте! — горит алый зрачок.
Удильщицы испуганно переглянулись.
— Крепкий. — успокаивает их лидер. — Ждите! Сейчас подействует!
— Я… — делаю шаг вперед. — Я вас всех поубиваю!
— Ха-ха-ха! — готова Ван действовать.
— Убирай стража, Алый Принц! — сильнее надавила клинок лидер. — Или младшая Вердо умрет!
— Что… Что вам…
— Убирай!
Бальтазар рухнул на землю.
Через силу… Отзываю и убираю Рипру с поста стража. Главная заметно расслабилась, она действительно не хочет убивать Асити. Но вот я полностью опускаюсь на землю, тяну руку.
— А… Асити. — не могу дотянуться. Из последних сил бросаю взгляд на девушку, чье лицо наполовину скрыто за маской. — Я запомню твой… Голос. Ты с-сдохнешь. — теряю сознание.
* * *
— Ух. — хрустнула шеей главная Удильщица. — Кто издал тот треск?
— Номер пять. — указывает клинком на погибшую другая.
— Поделом. — клинок в ножны. — Простите, мисс Асити. — извиняться перед Вердо, хотя та без сознания. — Если кто-нибудь из вас скажет Госпоже, что пришлось прибегнуть к такой грубой форме шантажа. — новый выдох. — То прикончат нас всех, ясно?
Удильщицы склонили голову.
— Ладно. — продолжает командовать старшая. — Забирайте Алого Принца. И труп неудачницы.
Две девушки подхватили Косту и поволокли к выходу из леса. Еще одна взвалило мертвое тело на плечо. Старшая же, еще разокпроверив состояние Асити, положила перед ней записку.
Еще несколько минут. Розовый дым рассеялся.
Поляна опустела. На ней осталась спящая Вердо и Бальтазар.
На аккуратном листке бумаги, что был пропитан духами, всего два слова.
«Жду встречи».
Глава 2
Все по порядку часть 2
Дальше всё как в тумане… Периодически я пытался прийти в сознание, но снова и снова к моему носу подносили отраву, отправляя в забвение сна. Помню тряску, потоки ветра. Сначала меня везли, потом несли на руках.
И вот.
— Кха! — просыпаюсь…
Сумбур в голове, тошнота в горле. Выбегаю на балкон. Смотрю на
