– Ну, зови, если тебе нравится, – сказал Миша, – я не против.
Миша взял Верблюда на руки и посадил его на диван.
– Дрëма, дорогой, – сказал Миша, – а почему ты так странно говоришь?
– В чем ты находишь странность моей речи, мой юный друг? – спросил Верблюд.
– Ну, ты говоришь как-то очень сложно. Не мог бы ты говорить попроще?
Верблюд опять задумался.
– Я постараюсь, – коротко ответил он, – но я не могу обещать.
Мише хотелось узнать как можно больше о своем новом знакомом.
– Откуда ты приехал, Дрëма? – спросил он.
– Я приехал из Африки, из пустыни.
– А что ты там делал?
– Когда-то я работал в караване верблюдом.
– А как ты работал верблюдом?
– Я перевозил на своем горбу разные тяжёлые вещи через пустыню, – ответил Верблюд.
– А где ты научился так говорить?
– Я долго учился и окончил курс прикладной лингвистики9 Александрийского университета10, где получил диплом почётного магистра11.
– Чего «чётного»? – спросил Миша, который уже знал про чётные и нечётные числа.
– По-чёт-но-го, – по складам произнес Верблюд, – значит, с по-чес-тя-ми, со славою!
– А! – сказал Миша. – Я понял, значит, не сразу, а по частям.
– А где он теперь, этот Слава?
– Мой юный друг, – ответил Верблюд, – мне нелегко даётся разговор на твоём примитивном12 языке. К тому же, я несколько утомился с дороги. Не найдётся ли у тебя веточки саксаула?
– А что такое сиксаул? – спросил Миша.
– Не сиксаул, а саксаул, – поправил верблюд, – это растение семейства амарантовых, представляющее из себя кустарник или небольшое дерево, которое верблюды употребляют в пищу.
Миша подумал и сказал:
– Ты, кажется, хочешь кушать, Дрëма. Но дерево у нас в доме только одно, это новогодняя ёлка, а её сейчас есть нельзя. Там висят игрушки. И саксаула у нас тоже нет.
– Может быть, у вас в доме найдётся немного верблюжьей колючки? – спросил Верблюд.
– Нет, – грустно сказал Миша, – колючки у нас только на кактусе.
– Ладно, – вздохнул Верблюд, – неси кактус! Приходится приспосабливаться к новой среде обитания13.
Глава 3. Как познакомились Верблюд и Лосик
Как-то утром Миша отправился погулять, а Верблюд остался дома. Он слонялся по комнате взад и вперёд, не находя себе места. Иногда он останавливался, садился на ковёр, складывал четыре копыта перед собой и пристраивал сверху голову. Потом он вытаскивал одно копыто, чесал им за ухом, тяжело вздыхал, кряхтел и произносил протяжно «м-да» или «так-так».
И вот когда Верблюд в пятый раз произнёс «м-да» и в третий раз почесал за ухом, из-за кресла раздался шорох. Большой клетчатый плед на полу зашевелился, и из-под него появился Лосик. Он только что проснулся и пытался почесать морду своими короткими лапками, однако это у него получалось не очень хорошо. Он тщательно подумал и стал тереться мордой о ножку кресла, как вдруг заметил Верблюда. Оба зверя уставились друг на друга.
– Ты кто? – первым спросил Лосик.
Верблюд тщательно осмотрел Лосика, и не спеша произнёс:
– Вижу, что моё представление о жителях этого дома оказалось неполным14. Тут водятся и прочие виды парнокопытных15.
– Что ты сказал про мои копыта? – спросил Лосик.
– Про ваши копыта я ничего не говорил, – ответил Верблюд, – я лишь заметил, что в этом доме живут разные травоядные звери16 из отряда парнокопытных, о чём я раньше не был осведомлён17.
– Да, – сказал Лосик, – я тут живу, а ты как сюда попал?
– Давайте вынесем за скобки реальные факты моего появления в этом доме и останемся в рамках гипотезы о Новом годе и Деде Морозе18, – сказал Верблюд.
– А-а… – сказал Лосик, успокаиваясь, – так тебя Дед Мороз принёс. А где же Скобка, Факта, Рамка и Пóтеза19? Они все вместе с тобой пришли?
Верблюд пару раз прянул ушами, пошевелил бровями и неодобрительно посмотрел на Лосика.
– Да, – протянул он, – весёлая у меня тут компания, нечего сказать!
– Да-да, а где эта весёлая компания? – спросил Лосик.
Но Верблюд ничего не ответил. Тогда Лосик спросил:
– А что, Новый год уже пришёл?
– Позвольте вам заметить, – сказал Верблюд, – простите, не имею чести знать вашего имени, что Новый год пришёл двое суток, одиннадцать часов и двадцать пять минут назад. А вы, насколько я сумел понять, почивать изволили20?
– Волиличивать по чему? – спросил Лосик.
– Я сказал, что вы, видимо, спали, – ответил Верблюд.
– Да, – сказал Лосик, – я немного заснул. Я хотел посидеть на кресле, но упал за спинку и заснул. А меня почему-то никто не разбудил. И вот, я проспал весь Новый год!
– Не велика потеря, – сказал Верблюд, – одним Новым годом больше, одним меньше. Все течёт, всё меняется! «Сик трáнзит глóриа мýнди», что в переводе с латыни означает: так проходит мирская слава.
Лосик немного помолчал, а потом спросил:
– А как тебя зовут?
Верблюд медленно понял брови на Лосика.
– Простите, забыл представиться. Меня зовут Верблюд Дромадер, хотя недавно я приобрел новое имя – Дрëма. Позвольте полюбопытствовать и о вашем имени.
– Меня зовут Лосик, – сказал Лосик, – я маленький и беленький.
Верблюд ещё выше поднял брови, привстал, обошёл вокруг Лосика, оглядел его с рогов до копыт, а затем ещё раз в обратном направлении.
Потом он, не торопясь, вернулся на прежнее место, сел на ковёр и сказал:
– Древнеримский философ Сенека как-то заметил: «Эрáре хумáнум эст», что значит «человеку свойственно ошибаться», однако про лосей он в данном случае не упоминал.
– Дрёма, – сказал Лосик после некоторой паузы, – а ты не рассердишься, если я тебя понюхаю?
– Это ещё зачем? – спросил Верблюд. – Позвольте уточнить, с какой целью?
– Ну, чтобы нам лучше познакомиться и подружиться.
– У меня в этом доме уже имеется один друг, – сказал Верблюд. – Впрочем, если вам так угодно, то извольте, нюхайте себе на здоровье.
Лосик потянулся своей большой мордой к морде Верблюда и тщательно обнюхал его. Верблюд не удержался и тоже понюхал Лосика. Потом Лосик радостно фыркнул Верблюду прямо в нос в знак окончания обнюхивания.
– Вот, – сказал Лосик, – мы с тобой друг друга понюхали, значит, мы теперь друзья!
– Да… – протянул Дрёма, – нечего сказать, снюхались!
Глава 4. Строительство корабля
Все началось с того, что папа подарил Мише новую книгу. Каждый день после школы Миша приходил домой, снимал и пальто ботинки, забирался с ногами на диван, и сразу же принимался читать книгу.
– Что это он там читает? – спрашивал Лосик у Верблюда.
– Посмотри внимательно на обложку, – отвечал Дрема, – там написано: «Жюль Верн». Это книга про путешествия и опасные приключения.
– Жюльвер, это такое опасное приключение, да? – спросил Лосик.
– Жюль Верн, мой сохатый друг, это имя писателя, сочинившего эту книгу, – объяснил Дрема.
– А в этой книге ничего не говорится про маленьких и беленьких лосиков? – спросил Лосик.
– Насколько я помню, нет, – ответил Верблюд.
Прошла целая неделя. Миша так увлекся книгой, что, казалось, позабыл своих плюшевых друзей. Лосик и Верблюд томились от скуки в ожидании.
И вот однажды в один прекрасный день Миша перелистнул последнюю страницу, захлопнул книгу и блестящими глазами посмотрел вокруг.
– Мы отправляемся в кругосветное путешествие! – неожиданно сказал он.
– Позволь узнать, мой юный друг, цель и состав экспедиции, а также тип транспортного средства, – поинтересовался Дрема.
– Мы поплывем на корабле, на большом парусном корабле, – ответил Миша. – Мы построим корабль и поплывём на нём все вместе!
– Ты хочешь вовлечь меня в морское путешествие? – спросил Верблюд. – Но да будет тебе известно, что верблюд – животное сухопутное, в воде не плавает и склонности к этому не имеет. Да, иногда меня называют кораблём, но кораблём пустыни, в противоположность обыкновенному морскому судну.
– Не бойся, Дрëма, – сказал Миша, – мы же поплывём на корабле, тебе не придётся самому плавать в воде.
– До тех пор, пока мы не потерпим кораблекрушение, – заключил Верблюд. – Заманчивая перспектива, не правда ли? Впрочем, – продолжил он, – я лишь сделал своевременное предупреждение21 и настоятельно прошу принять его к сведению22. И все же, мой юный друг, ты ещё не сформулировал задачу столь рискованного предприятия.
– Неужели ты не понимаешь, Дрёма? – горячо сказал Миша. – Это же так интересно! Мы увидим разные страны, познакомимся с их обитателями.
