опять всю ночь не спал, что ли? ― Глэн кивком поприветствовал друга.
– Как видишь.
– Видок у тебя помятый. Как ты собираешься в таком виде отрабатывать у Маккейн?
– Я полон сил, ― заверил его Заэль. ― Ты лучше поведай, что там в мире творится.
– Ерунда какая-то происходит, ― покачал головой Глэн, держа в руках газету.
Сидящая рядом Эльза перегнулась через его плечо, мельком проглядывая заголовки статей. Она сдула упавшую на лицо прядь золотистых волос, ее голубые глаза гневно сверкнули.
– Что, опять кого-то похитили?
– Уже двадцать седьмой ребенок за последние полтора месяца, ― нахмурился Глэн. – На этот раз похитили прямо из роддома.
– Ого! Думаешь, все эти похищения взаимосвязаны?
– Все так думают, ― вздохнул Глэн, откладывая газету в сторону и придвигая к себе миску с фруктами. – Да только концов найти пока не могут.
– Ты б лучше на мясо налегал, а то совсем отощал от своей неразделенной любви, ― вставила Эльза.
– Ну да, конечно, забыл спросить крупного специалиста в этой сфере, ― огрызнулся Глэн, но, подумав, все-таки цапнул с тарелки сосиску, игнорируя хихиканье сестры.
– Ммм… а сколько лет похищенным детям? – вклинился в разговор Заэль.
– Да вроде все шестилетки были. И вот еще этот из роддома, совсем кроха, несколько дней от роду.
– Дней шесть, хм? – небрежно протянул Заэль, намазывая маслом тост.
– Не знаю, не написано. А что?
Но Заэль не ответил, лишь сильнее нахмурившись и целиком погрузившись в поглощение яичницы.
– Майкл Тоббс совсем озверел, ― жаловалась тем временем Амара. ― Я уже месяц не могу никак текст песни переписать, а Майкл поставил мне дедлайн до пятницы, представляешь?
– Тут дети пропадают, а тебя волнует только то, как бы уложиться в срок по написанию песни? ― возмутилась Эльза.
– Ну что мне эти пропажи, ― вздохнула Амара, задумчиво ковыряясь в творожной запеканке. Она так низко опустила голову, что ее длинные темные волосы почти полностью скрыли ее смущенное личико. ― Не ты же пропала…
– Вот так всегда, людей волнует только то, что происходит вокруг них, ― вновь вздохнула Эльза, убирая газету в сумку. ― И мы даже не задумываемся над тем, каково сейчас приходится семьям и всем родственникам пропавших детей.
– Ну плохо им приходится, это и так понятно. А чего о них беспокоиться? Пусть они сами о себе волнуются.
Эльза злобно зыркнула на влезшего в диалог Заэля.
– Ты-то вообще ни о ком страдать не умеешь.
– Ну вот почему ты чуть что, так сразу начинаешь хамить или обзываться? Не моя вина, что тебе жизненно необходимо все время о чем-то переживать, дергаться и беспокоиться!
– Это нормальные человеческие эмоции, к твоему сведению. Так, для справки.
– Полно вам, ― прервала их Амара. ― Урок скоро начнется, нам бы лучше поспешить.
На выходе из обеденного зала, однако, им пришлось остановиться из-за столпившихся и галдящих студентов, мешающих проходу.
– Эй, ну в чем дело? Что случилось? ― Заэль кое-как протиснулся вперед и увидел в центре плачущую Эмилию, девушку с шестого курса.
– Взрыв в торговом центре час назад в Усть-Шоте, ― тихо шепнула темноволосая девушка. ― Эмилия там с сестрой была, только что вернулась. Только сестра ее… Пропала.
– Это я виновата! ― заливалась слезами Эмилия. ― Я вышла на улицу, сестренка задержалась, а я не настояла на том, чтобы мы вышли вместе… А потом… Потом…
– Если уж на то пошло, то виновата не ты, а профессор Глиэр, отправивший вас туда с утра пораньше за образцами к первой паре. Мог бы и сам сбегать, ― раздался чей-то мрачный голос в толпе.
Эмилия вновь зашлась плачем, Заэль похлопал ее по плечу.
– Она найдется. Наверняка Меланья жива, верь в это.
Эмилия слабо улыбнулась, шмыгая носом.
Однокурсники двинулись дальше, кидая на Эмилию обеспокоенные взгляды, а Эльза, идущая рядом с Заэлем, тихонько уточнила:
– Меланья? Ты ее знаешь?
– Нуу, я так или иначе знаю всех студентов, хотя бы по именам, ― уклончиво ответил Заэль, старательно пряча глаза.
– Угу. В особенности представителей женского пола, ― заметил Глэн, когда они завернули за угол.
– И со многими знаком в горизонтальном положении, ― невозмутимо поддакнула Эльза, игнорируя испепеляющий взгляд Заэля.
– А тебе завидно, что ли!?
– Ну хватит вам! У человека горе, а вы тут ерунду несете! ― зашикала Амара, быстрее уводя однокурсников в сторону. ― Занятие по Магическим искусствам вот-вот начнется. Мы сейчас ничем не можем помочь Эмилии, а подруги не оставят ее одну.
Как бы ни было гадко на душе, оставалось признать правоту Амары. Эмилию и так окружила толпа утешительниц, а Маккейн на дух не переносила опоздавших, и только ее головомоек сейчас уж точно не хватало.
Однако, в этот раз профессор Мэгги Маккейн сама задержалась на несколько минут. Она буквально влетела в аудиторию, в которой тут же повисла абсолютная тишина, прерываемая только шелестом листаемого факультетского журнала.
– Прошу прощения за задержку. У всего преподавательского состава было срочное совещание по поводу трагедии в торговом центре в соседнем городке. Вы наверняка уже в курсе, такое чувство, что слухи распространяются по ветру.
Все присутствующие согласно покивали. Вверх взлетела чья-то рука.
– Да, Натали?
– Говорят, что демонов в торговом центре зачистили фортемины. Это правда?
– Да, это был Пятый Арма, ― небрежно кивнула Маккейн, перебирая бумаги на столе.
Заэль вздернул брови, а Ильфорте, сидящий слева, одобрительно хмыкнул. Аудитория заметно оживилась.
– Вы в этом уверены? – нахмурилась Натали.
– Абсолютно. Пятый Арма наделен Даром Гласиума, и судя по состоянию торгового центра, разбитого на мельчайшие ледяные кусочки, это был именно он. Не знаю, зачем так было все крошить вокруг, но, возможно, другого выбора не было. Деталей мы не узнаем. По идее, мы и об этом-то узнать не должны были.
– Но почему? – продолжала спрашивать темноволосая студентка.
– Фортемины обычно зачищают последствия своих разгромных битв. В том числе проводят некоторые манипуляции с памятью окружающих, это вроде как задача Третьего Арма. Но здесь они пока ничего не предприняли… Возможно, нужные Бойцы серьезно ранены? Ну и, к тому же, столь масштабного инцидента с нападением демонов еще не было. Быть может, они пришли к выводу, что просто не имеет смысла скрываться и пошли другим путем? Неизвестно.
– Вы хотите сказать, что эти фортемины регулярно защищали нас от демонов, а мы об этом ничего не знали?
– Что ж, коли возник такой интерес, давайте сегодня рассмотрим эту малую, но весьма выдающуюся часть магического сообщества. Думаю, все когда-нибудь слышали про фортеминов? – Маккейн обвела взором аудиторию и хмыкнула. – Судя по вашим напряженным выражениям лиц, то весьма пространно.
– Нууу, ― протянул Колин
