— Пойми ты наконец: нельзя ждать до понедельника! Это я говорю тебе как врач.
— Да какой из тебя врач? — натужно засмеялась Элена. — Ты пижон! С утра пораньше вырядился в смокинг и разъезжаешь в нем по городу.
— А ты не можешь допустить, что у меня сегодня было торжественное событие? — обиделся Эдуарду. — Я час назад защитил диплом! И ехал домой, хотел порадовать своих близких. Но тут черти вынесли тебя навстречу! Ты не только разбила мою машину, но и омрачила мне такой счастливый день!
— Я приношу свои извинения, — сказала Элена. — За ремонт машины я заплачу, а пока можешь взять мою.
— Ты издеваешься надо мной? Моя машина разбита вдребезги и не подлежит ремонту. А твою я действительно сейчас возьму, но лишь затем, чтобы довезти тебя до ближайшей больницы и обработать рану.
— Никуда я с тобой не поеду, — уперлась Элена. — Изображает из себя врача, а сам еще даже диплома не получил!
Ее выпад рассердил Эдуарду:
— Господи, до чего же вздорная особа! Из нее кровь хлещет, а она все норовит меня уязвить!
— Элена, я тоже тебя не понимаю, — поддержала его Ивети. — Молодой человек предлагает разумный выход. Мы должны быть ему благодарны.
Лишь после вмешательства Ивети Элена приняла помощь Эдуарду. Он отвез ее в больницу, а потом доставил и домой.
По дороге они разговорились. Элена признала свою вину, а Эдуарду отказался от ее услуг по оплате ремонта.
— Моя страховка покроет весь ущерб, — пояснил он. — Хотя машину, конечно, жаль, была совсем новенькая.
— Родители тебя убьют за нее, — сокрушенно покачала головой Элена.
— Нет, не беспокойся.
— Ну не родители, так жена.
— Я не женат. А мои родители погибли в авиакатастрофе, когда я был еще ребенком.
— Прости…
— Меня и мою сестру Эстелу воспитывала тетя Алма. Вот она уж точно не обрадуется, узнав об аварии. Меня все называют просто Эду, а тетя, когда сердится, говорит: «Эдуарду, ты становишься невыносимым!» Сегодня я от нее это непременно услышу.
— У меня с моим сыном Фредом то же самое. Если мы ссоримся, то я называю его полным именем — Фредерику.
— У тебя есть сын?
— Да, есть. Примерно твоего возраста.
— Не может быть! — изумился Эду.
— Может! Тебе сколько лет?
— Двадцать пять.
— А Фреду двадцать шесть. Он инженер, у него своя семья: жена и дочка!
— Не могу в это поверить! Ты меня разыгрываешь?
— Да зачем мне это нужно? Просто ты, наверное, не видел молодых бабушек. Я родила Фреда в восемнадцать лет, поэтому и бабушкой стала довольно рано. А еще у меня есть дочка двадцати двух лет, Камила. Она студентка, учится в Англии.
— Только не надо говорить, что и она одарила тебя внучкой!
— Не буду, — улыбнулась Элена. — Камила еще не замужем.
— А ты? — спросил Эду с каким-то затаенным интересом, который, впрочем, не укрылся от внимания Элены.
— Отец Фреда и Камилы давно умер, а я с тех пор не связывала себя брачными узами, — пояснила она, не без удовольствия отметив, что ее исчерпывающий ответ явно воодушевил Эду.
Внешне это как будто ни в чем не проявилось, но дерзкий лучик надежды, лишь на мгновение сверкнувший в глазах Эду, о многом поведал столь опытной женщине, какой была Элена. Она невольно улыбнулась. Ей показалось и забавным, и приятным сделанное только что открытие: оказывается, она еще может нравиться таким молодым и красивым юношам!
Остаток пути Элена украдкой разглядывала Эду. Он был так красив — глаз не оторвать! Высокий брюнет с правильными чертами лица и той редкостной мужской притягательностью, которая способна свести с ума любую женщину, сколько бы лет ей ни было.
«Эх, жаль, что он уж слишком молод и я в матери ему гожусь!» — с грустью подумала Элена. Но, несмотря на это, ей захотелось продолжить свое знакомство с Эду.
— Пойдем, — сказала она просто, когда он довез ее до дома, — выпьешь чашечку кофе, а моя горничная в это время попытается отмыть твой смокинг от крови. Я не только разбила твою машину, но еще и нанесла урон твоей одежде.
Эду охотно принял ее предложение. Зилда же — горничная Элены — остолбенела, увидев перед собой такого красавчика. Застыла на месте с открытым ртом и выпученными от изумления глазами. Элена добродушно засмеялась и не доверила Зилде даже приготовление кофе, опасаясь, что в таком состоянии та непременно все испортит. Кофе она приготовила сама, а Зилде велела сдать смокинг в чистку.
Эду такой вариант тоже устроил: у него появился повод для того, чтобы снова заехать к Элене через пару дней.
* * *
В следующий раз он предстал перед Эленой в клинике и вручил ей приглашение на свой выпускной вечер в университете.
— Я хочу непременно видеть тебя среди гостей, — произнес требовательно, не допуская никаких возражений. — Приглашение на два лица, поэтому можешь прийти с другом или подругой. Если тебя беспокоит твоя рана, то швы мы завтра снимем, и от нее не останется и следа.
Элена, конечно же, стала отказываться — мол, там будет молодежь, студенты, да и ему на этом празднике будет не до нее. Но Эду был неумолим:
— Ты собиралась выплатить мне компенсацию за нанесенный ущерб? Вот я и требую компенсации! В такой оригинальной форме. Соглашайся на мое условие, и наш конфликт будет исчерпан.
Он говорил в шутливом тоне, с напускной строгостью, а его глаза смотрели на Элену умоляюще.
Она в ответ произнесла как можно мягче:
— Я понимаю, тебе будут вручать диплом, для тебя это очень важное событие, но мы сможем отметить его и на следующий день, в каком-нибудь уютном ресторане. Согласен?
— Безусловно! — обрадовался Эду. — Одно не исключает другого. Сначала ты придешь на выпускной банкет, я познакомлю тебя со своей семьей, а потом мы вдвоем поужинаем в ресторане.
Спорить с ним было трудно, и Элена в конце концов уступила.
На банкете она появилась в сопровождении своего коллеги Лаэрти — известного специалиста по пластическим операциям, который работал в ее клинике хирургом, преображая дурнушек в красавиц. После развода с женой он впервые отважился выйти в свет, поэтому чувствовал себя довольно скованно и не отступал от Элены ни на шаг, что вызывало раздражение Эду. Сам он тоже весь вечер крутился возле Элены, пренебрегая обществом молодых девушек и недостаточно уделяя внимания воспитавшей его тете Алме, которая в нем души не чаяла.
Элена была ей представлена, и дамы, пообщавшись несколько минут, прониклись друг к другу взаимной симпатией, но потом, понаблюдав за племянником, Алма заподозрила неладное и решила предостеречь его от возможной опасности.
