обычные штаны с веревкой вместо ремня и флакон духов, которыми пользовались столичные дамы, но, судя по темной и вязкой жидкости, внутри явно были не духи.
— А еще мне надо прекращать говорить с самим с собой… вслух… — Хотя Сио и улыбался, он понимал, что его привычка появилась не так давно и это плохой знак.
Надев ту немногую одежду, что у него была, над Аннет встал молодой парень. Его обнаженный торс был покрыт шрамами, в том числе и от пуль. Если бы не идеальный пресс и мускулы, он вполне сошел бы за сверстника Айвори. Клиф бы назвал его беспризорником с улицы, а вечно недовольный злой взгляд только усиливал это впечатление. Зачесав одним движением длинные черные волосы назад, Сио впился в ведьму взором своих красных глаз и, проведя языком по заостренным клыкам, дернул волчьими ушами.
— Зараза! — слегка повысил он голос, снова зарычав. — Просто соберусь и брошу её. Я вообще не подписывался соваться в это дерьмо! Мало того что на Земле Корнара как будто война, дак еще и ведьма пахнет, как оборотень, а еще…
Монолог молодого берсерка прервала Аннет: она задыхалась и, не приходя в сознание, начала учащенно дышать, ловя ртом воздух.
— Эй-эй-эй! Ты чего? — Сио присел рядом, приложив свой лоб к её. — Да у тебя лихорадка…
Аннет пропустила дозу своего лекарства, и болезнь моментально дала о себе знать.
Вервольф заметался по сторонам, обдумывая, что ему делать, но, когда ведьмочка буквально побледнела на глазах…
— Да чтоб вас! — Пшикнув вокруг несколько раз пахучей смесью и тем самым спрятав новый для этого леса запах ведьмы, юноша снова побежал в чащу.
Постоянно повторяя: «Черное с синим против жара», — словно это было чьё-то наставление из прошлого, оборотню удалось найти нужный цветок. Ступка, немного усилий, воды из заготовленной фляги — и жаропонижающее аккуратно влилось в рот Аннет. Убрав руку, Сио снова уложил ведьму поудобнее, пристроив ей под голову мешок. Ожидаемого эффекта так и не наступило. Хотя жар все же немного спал, ведьмочка продолжала учащенно дышать.
— Почему не сработало? Хм-м-м. Она так и подохнуть может… Наверное, нужны человеческие лекарства. — Поняв, что сказал, волк резко встал, приподняв руки. — Да… Ага, сейчас… Уже бегу на всех лапах, — сплюнул он. — Ага… Пойду добывать лекарства для девки, что встретил пару часов назад, ага-а-а-а… Да. — Продолжая говорить с самим собой, он снова посмотрел на Аннет. Ведьмочка явно мучилась, и в голове берсерка мелькнуло её недавнее…
«П-помогите…»
Сио приложил руку ко лбу, продолжая рычать на самого себя. Одна его часть говорила: «Зачем тебе это?» — а вторая, вспоминая горький опыт прошлого, шептала: «Я не могу оставить её, не могу бросить умирать».
Выдохнув, вервольф устал бороться с собой.
— Ладно, принцесса. — Оборотень укрыл ведьму небольшой шкурой, что лежала рядом с незажжённым костром. — Ты только не умирай, нас и так мало осталось. — Глубоко внутри себя волк просто хотел поступить правильно, напомнить самому себе позабытое обещание.
Девочка вряд ли слышала это, но отчего-то, когда Сио прикоснулся к её щеке, чтобы еще раз проверить температуру, она немного успокоилась.
Оставив ведьмочку, вервольф принял истинную форму, и странные, не по размеру штаны сели как влитые на мохнатые ноги. Задвинув все остальные размышления на задний план, юноша думал только о том, как бы ему достать лекарства. Ближайшая деревня всего в паре часов, но умирать пока не хочется. Если бежать в другую сторону, там целый поселок, что еще хуже… И тогда Сио провел когтями по следу от телег.
— Ну… Сначала делаем, потом думаем. Бродячих оборотней везде полно, одним больше, одним меньше…
Уйдя на достаточное расстояние, где целая плеяда запахов смешалась с вонью других бродячих вервольфов, Сио затаился на дереве, толстые ветви которого неряшливо торчали во все стороны, простираясь прямо над дорогой. Тень от пышной листвы прекрасно прятала небольшого черного оборотня. Он следил за движением облаков и отсчитывал мгновения.
Наконец показалась первая телега.
«Не спеши», — сам себе сказал волк. Его кровь закипала мгновенно и в предвкушении уже пробуждала желание убивать.
Присмотревшись, берсеркер решил не трогать эту добычу.
«Старик да мешки с овощами… Даже будь я смертельно голодным, не стал бы его жрать. А лекарствами тут и не пахнет».
Пожилой мужичок, напевая песенку, чуть дернул поводья, и скрипучая телега, запряженная конем, мирно проехала мимо, отдаляясь все больше и больше. Оборотень, снова расслабившись, принялся ждать следующего… И удача оказалась на его стороне. Спустя еще один оборот песочных часов и несколько «везучих» путников уже издалека в глаза бросились усиленные механическими протезами скакуны. И чем ближе они были, тем сильнее в носу свербило от пахучих трав и специй.
«Бродячий торговец», — сразу понял Сио, а сидевший рядом с кучером охотник только подтверждал это. Плюс одежда явно не местная: шелковый наряд украшал бесполезный мех на воротнике, а очки с увеличительными стеклами выглядели очень дорого.
Наученный опытом волк сперва присмотрелся к форме мужика с оружием.
«Обычная форма без особых знаков, хорошо».
Это означало, что за охотника из неосновного корпуса особо не будут спрашивать и карающих отрядов можно не ждать сразу. Звук копыт по твердой земле приближался, как и гогот двух попутчиков, видимо, травящих анекдоты. Оборотень закрыл глаза. На секунду его татуировки вспыхнули, моментально украсив всю шерсть, но нарастающий рык как будто погнал их в ноги. Кроваво-красные рисунки берсерков как живые поползли вниз — потоком на нижние конечности Сио.
— Ты видел? — напрягся охотник, сняв винтовку с плеча.
— М-м-м, что? — Его попутчик, все еще пребывая в хорошем расположении духа, лишь любовался мрачным горизонтом Земли Корнара.
— Да как будто сверкнуло что-то на той ветке. — Приподняв пальцем треуголку, мужчина привстал со своего места, но телега не прекратила движения.
— Да брось, это безопасный маршрут, тут повсюду Огненные и…
— Останови телегу. — Инстинкт самосохранения у охотника заговорил на полную.
— Хм!
— Останови, г…
Одна секунда, одно мгновение. Стоило человеку с винтовкой повернуться к товарищу, как ветка, на которой сидел Сио, надломилась от толчка его мощных лап, и, словно пуля, он одним
