— Угу, — буркнул он тихо и цокнул языком. — Еще пара секунд, и ты бы сидела на полу. Ладно, думаю, можно начинать.
Прибыл курьер из штаба.
— Судя по твоему виду, все плохо? — перебил командира Девлин Даанан своим каркающим старческим голосом. Во всем «Корпусе» было лишь трое человек, которым Старый дозволял обращение на «ты».
Древний счетовод был одним из них. Самый старый действующий военный во всем «Корпусе», он обладал скверным характером и еще более скверным чувством юмора — он его не понимал. Ну, или просто мастерски делал вид, что не понимает.
— Все еще хуже, Дев. Это, если коротко.
— А если не так коротко? — прохрипел Ларс Берил капитан седьмого взвода.
Когда Кэт было лет пятнадцать, и она все еще грезила «великой миссией», его притащили всего истекающего кровью. Тогда еще лейтенант Берил поймал кумулятивный снаряд в плечо, да так неудачно, что лишился не только него но и получил рваную рану горла от одного из осколком. Мама сшивала ему сосуды три часа к ряду, извела три пакета донорской крови и почти полную бутылку обезболивающего. С тех пор Ларс хрипит и пристрастился к морфию.
— Подробнее? — Старый сплюнул через щель в передних зубах. — Герцог Гиль умер пару дней назад. А его сопляк, понарожают же идиотов, решил закончить войну до зимы. А потому мы резко ему понадобились в качестве ударного кулака.
Ожидаемо эта фраза вызвала неоднозначную реакцию.
— А ничего, что мы вообще в добрых двух сотнях миль держим это сраное захолустье, как приказал его тупой отец?. — Реми поправил очки и продолжил, — Мы подписали контракт. Да его папаша отправился червям на съедение, ну и что?
— А ничего. Ублюдок мне условия стал ставить, мол не нравится — разрывайте контракт и судитесь.
— Сука, — произнес кто-то едва слышно.
— Вот-вот.
Кэт сунула в рот сигарету, чиркнула спичкой и прикурила.
— Как поступим? — пробурчала она с зажатой в зубах сигаретой.
— Рад, что ты спросила. Думаю, все тут присутствующие понимают, чем нам грозит суд? Чем отсутствие оплаты?
В ответ было только тяжелое молчание, перемежаемое звуками потрескивающего в камине стула. Будет самый банальный бунт — Кэт это отлично понимала. «Короткая кампания на юге» превратилась в шести месячное ползанье от замка к замку и проверку терпения — кто кого пересидит. В итоге они уже выбились из графика, бюджета и расходной ведомости.
— Ладно, — выдержав паузу, продолжил Старый. — мелкий ублюдок поставил нам ультиматум, и мы не можем послать его к черту. Но, судьба нам благоволит. — От этих слов Кэт передернуло. Последний раз, когда Старый упоминал в подобном контексте судьбу, закончился кремацией отца.
— Тайк, покажи.
Тайк, — личный интендант командира, да еще и одна из самых больших мразей, которых Кэт только знала, — быстро раскатал на столе карту, прижал по краям различным тяжелым барахлом и отошел.
— Спасибо. Войска герцога здесь, а мы южнее — вот здесь. — Старый быстро ткнул на карте в пару точек, отражавшие текущие позиции. — авангард мятежников зажат вот тут, а основные силы подходят от границы с Ландмарком. Сопляк хочет перехватить их вот тут, у Знаменца. Его основные силы не поспевают, так что нам приказано занять город, укрепиться и ждать его подхода.
Старый ткнул пальцем в небольшой пятачок, где сходились две дороги.
— Не самый тупой план, как по мне, — звучно произнес из своего угла капитан стрелкового взвода де Льярд, после контузии, случившейся с ним тринадцать лет назад, говорить тихо он просто не умел.
— Говно план, придуманный на коленке парой дебилов, считающих, что умеют воевать. Не факт, что основные силы пойдут здесь, — Реми поправил очки, потер переносицу, — Дубравы ближе... я бы на месте мятежников завернул туда, сконцентрировал бы силы и двинулся бы единым строем.
Старый улыбнулся самым уголком губ. В такие минуты он напоминал Киске отца, и от этого ей становилось не по себе.
— Неплохо придумано, признаю, малыш. Вот только это — единственная в округе бетонная дорога в три полосы. По обводным дорогам они либо увязнут в говне, либо растянутся на добрых три километра. Уйти нормально на тот берег можно только по ней.
— Есть паром.
— Есть. Но туда идти форменное самоубийство — слишком далеко. Подкреплений от Ганзы не будет — там фронт держит барон Зассел. Плюс, они поистрепались, нужно пополнить запасы, передохнуть.
— Они могут перейти реку вот здесь, — Реми ткнул пальцем в переправу в десятке миль, — по во времени им даже короче.
— Думал, ты не заметишь. Тут у них перейти тоже не получится, мост в Аринси взорвали.
— Кто?
— Ты вместе со своими парнями и пятым взводом. Еще умные вопросы?
Реми тяжело сглотнул, после чего картинно развел руками и спокойно произнес:
— Никак нет.
— Тогда после совещания выдвигайся.
— Есть.
— Отлично... а теперь решим самый важный вопрос этого дерьмового плана. Или мне одному не нравится идея просто сесть и держаться, пока наш новый заказчик будет лететь нам на помощь?
Кто-то тихо саркастически хмыкнул. Словно в ответ Старый с улыбкой постучал по карте.
— Мы знаем откуда они идут, знаем куда... — он опять выдержал паузу, словно давая каждому придти к выводу самостоятельно.
— Засада на дороге? — прохрипел Берил.
— Засада на дороге. — с улыбкой подтвердил Старый. — Барт, ты уже был на местности, покажешь?
Барт Вальмон, — командир шестого взвода, — взял остро отточенный карандаш, приготовился делать пометки:
— Ну... — прогнусавил он и с неохотой прошел из своего дальнего угла к карте. — Я там полазал с ребятами. И у меня есть пара идей, что можем изобразить. Только... состав этих уродов хоть примерно известен?
— По слухам точно личная гвардия Сухорукого, не больше десятка машин тяжелого класса, может быть пара вспомогательных единиц. Три-четыре десятка легкой и средней пехоты. И роты четыре обычной пехоты.
— Тяжелые — это плохо, у нас на них снарядов может не хватить, — при этих словах Барт скорчил такую рожу, что стало ясно в чей адрес шпилька.
Старый казначей только выразительно покосился в ответ и ничего не сказал. Ему и не надо было ничего говорить, Кэт была готова сейчас побиться об заклад с любым в роте, что при следующем расчете выплат или закупке боекомплекта эта старая мумия отыграется.
— Ну, тогда предлагаю так, — Вальмонт начал вычерчивать ромбы построений с отметками взводов, намечать линии укреплений и намечать линии ударов.Через пару минут карта превратилась в весьма неплохо разрисованный план ведения боя.
— Отсекаем все направления, затем тупо бьем. Основное направление удара по авангарду тут и тут, возле выхода к парому, — пальцем он указал на две точки возле изгиба реки. — Минируем все и вышибаем вспомогательный транспорт. Дальше играем либо «коробочку», либо бьем с флангов.
— Мне нравится, — Старый кровожадно улыбнулся, — бери саперов, все что надо со склада, а затем сразу выдвигайтесь.
— Ушел, — Вальмонт коротко казырнул и поспешно вышел.
«Плохая идея», — мелькнуло в голове у Киски. Ситуация ей откровенно не нравилась, все неслось с такой скоростью, что девушка просто поражалась. Что-то было неправильно, вот только она не понимала, что. Она словно одна видела эту ситуацию странной. С чего все так резко закрутилось? Новый герцог не может не понимать, что «Корпус» входит в гильдию наемников и подобные финты с оплатой оставят его либо без помощи в самый трудный момент, либо нищим. Не может он быть таким идиотом, каким попытался его выставить Старый.
— Всем остальным, готовиться. Завтра выдвигаемся авангардом. Есть желающие?
Стараясь не думать о плохом Кэт молча подняла руку.
Глава 2
При обустройстве этого лагеря Дижо приказал сложить контейнеры ремблока не прямоугольником, как обычно, а выложить из трех фигуру в виде широкой буквы «п». Свободный четвертый контейнер уложили вторым ярусом, так что теперь у начальника ремблока был на крыше собственный наблюдательный пункт с отличным обзором и место для курения.
