— Что ж, посиди, — разрешил Мадс. — Ты только не раскисай, а то мы никогда не найдём грузовик.
По правде говоря, Мадс не очень-то надеялся найти грузовик. Вчера вечером, лёжа в постели, он был уверен, что найдут грузовик именно они, но сегодня на улице, видя бесконечный поток машин, он почти потерял надежду. Чепуха, из этих поисков всё равно ничего не выйдет! Но ему не хотелось говорить об этом Моне.
Лучше уж притвориться, будто он верит, что они найдут грузовик. А вдруг это поможет?
— Посмотри, какие красивые ванны, — сказала Мона, — может, и у нас когда-нибудь будет такая!
— Тогда нам придётся подвесить её к потолку, — буркнул Мадс. — Ты лучше смотри на грузовики, а не на ванны.
— У меня уже глаза устали от этих грузовиков!
— Тогда закрой глаза и слушай моторы, ты же знаешь, какой у нашего мотора голос.
— Знаю! — Мона крепко зажмурила глаза и стала слушать.
Сначала было страшно, ей казалось, что все машины едут прямо на неё. Сперва шум мотора слышался издалека, потом он всё приближался и приближался и наконец ревел у неё над ухом с такой силой, что Мона от страха не могла дышать. Но постепенно звук затихал — машина удалялась. Скоро Мона перестала пугаться и даже чуть не задремала под шум моторов.
Вдруг она вскочила:
— Мадс, послушай-ка! Закрой глаза и слушай. Похоже?
— Похоже. Очень!
Он моментально открыл глаза, но — увы! — по улице ехал не зелёный, а ярко-красный грузовик.
Грузовик подъехал и остановился прямо перед ними. Из него вышел мужчина. Некоторое время он с довольным видом разглядывал свой грузовик. Потом он вошёл в магазин, где продавались ванны.
Мадс подошёл к грузовику и осмотрел кузов.
— Такой же кривой, как у нашего, — сказал он. — Не понимаю, неужели могут быть на свете два таких похожих грузовика?
— Постой, Мадс, — вдруг закричала Мона, — смотри, ты весь вымазался в красной краске! Что теперь скажет мама!
— В краске? — удивился Мадс, и, хотите верьте, хотите нет, он был доволен. — Значит, грузовик выкрашен совсем недавно!
Мадс обошёл грузовик со всех сторон.
— И лицо у него совсем как у нашего. Как ты думаешь, стоит заглянуть в кабину?
— Давай, только быстро! Я покараулю.
Не прошло и минуты, как Мадс вылез из кабины.
— Это наш грузовик, Мона! — закричал он.
К ним подошёл полицейский.
— Что вы здесь делаете? — строго спросил он.
— Это наш грузовик. Его у нас украли, — затараторили Мадс и Мона разом. — А мы его нашли. Понимаете, это наш грузовик! Нам никак нельзя без него, ведь он нас всех кормит, всех-всех: и папу, и маму, и восемь детей.
— Какой был грузовик у вашего отца? — спросил полицейский.
— Зелёный, — ответила Мона.
— А этот красный. — Полицейский прислонился к кузову. — Я понимаю, что вы хотели помочь своему отцу, но на этот раз вы ошиблись.
— Ой, господин полицейский, не прислоняйтесь! — закричал Мадс. — Смотрите, вы испачкались в красной краске. Я тоже весь в краске.
— Ага! Значит, грузовик только что выкрашен. Подозрительно! — сказал полицейский.
— Хотите, я сразу докажу, что это наш грузовик? — спросил Мадс.
В это время из магазина вышел мужчина, который приехал на грузовике.
— Это ваш грузовик? — спросил полицейский.
— Конечно, — ответил мужчина.
— Тогда спросите у него, что в кабине под сиденьем, — сказал Мадс.
Мужчина немного смутился, но ответил:
— Не помню точно, кажется, замша для протирки стёкол.
— А я знаю точно! — гордо заявил Мадс.
— Ну что? — спросил полицейский.
— На обратной стороне сиденья папа приклеил фотографии мамы, Марен, Мартина, Марты, Моны, Милли, Мины, Малышки Мортена и мою, — сказал Мадс.
— Сейчас увидим, — сказал полицейский. — Тащи сюда сиденье.
Мадс залез в кабину, вытащил сиденье, и там действительно были приклеены все девять фотографий.
Мужчина, приехавший на грузовике, стал очень серьёзным. Вдруг он улыбнулся.
— Да это же моя жена и мои дети, — сказал он.
— Неправда, — возразила Мона. — Мы не твои дети, а это наши фотографии.
— Как — не мои! Конечно мои! — Он повернулся к полицейскому. — Просто они очень непослушные, я не могу с ними справиться.
— Тогда скажи, как меня зовут! — потребовал Мадс.
— М-М-М-Монс! — испуганно сказал мужчина.
— Ничего подобного. Меня зовут Мадс!
— Ну хватит, — сказал полицейский. — Мне всё ясно!
— Это верно, я украл грузовик, — произнёс мужчина. Теперь вид у него был жалкий-прежалкий. — Мне всегда очень хотелось править грузовиком. Однажды мне даже нагадали, что я буду шофёром. Этот грузовик выглядел таким одиноким, когда я нашёл его, что я решил взять его хоть на недельку.
— Ладно, ладно, пойдёшь со мной в участок и там объяснишь, как всё случилось, — сказал полицейский. — До свиданья, ребята! Сейчас я пришлю к вам дежурного, он отвезёт вас домой на вашем грузовике. Ключ, я вижу, на месте.
— До-до свиданья!.. — растерянно произнёс мужчина.
Он смотрел на пакет, который держал в руке.
— Собственно, я купил это для грузовика, — сказал он. — Здесь стаканчик для цветов. Будет очень красиво, если вы прикрепите его к окну кабины.
Мадс взял пакет и вежливо поклонился мужчине. Тот пошёл вместе с полицейским, вид у него был такой несчастный, что Моне и Мадсу стало его жалко.
— Приходи к нам в гости! — крикнул Мадс ему вслед. — Папа даст тебе покататься на грузовике. Мы живём там, где ты его нашёл.
Мужчина очень серьёзно кивнул Мадсу и пошёл дальше.
А счастливые Мадс и Мона влезли в кузов. Наконец пришёл другой полицейский, завёл мотор, и грузовик тронулся.
Проехав немного, они увидели Марен, Мартина и Марту, которые медленно брели по улице и пристально рассматривали все зелёные грузовики.
Мадс постучал в окошечко кабины и попросил полицейского остановиться.
— Эй! — крикнул он Марен, Мартину и Марте. — Идите сюда, садитесь!
Они забрались в кузов, но лица у них были расстроенные.
— Вообще-то у нас нет времени разъезжать на машине, но уж очень ноги устали, — сказала Марен.
— Куда же это вы так спешите? — спросил Мадс.
— Мы ищем папин грузовик, — торжественно ответил Мартин.
— Тогда взгляните получше, на чём вы едете, — сказал Мадс.
Вот была радость, когда они вернулись домой вместе с грузовиком! Но больше всех радовался сам грузовик! Ведь он уже давно привык к этой семье и не мог даже представить себе, как это можно служить кому-нибудь другому. Ну а то, что он из зелёного стал красным, ему даже нравилось.
В город приезжает бабушка
Представляете, как трудно одеть такую большую семью? Счастье ещё, что они могли друг за другом донашивать одежду: Марта после Марен, Мона после Марты, Милли после Моны, Мина после Милли, Мадс после Мартина, а Малышка Мортен носил всё после всех, но тогда все вещи были уже такие изношенные, что маме приходилось вырезать из них куски поцелее и из этих кусочков шить ему штаны.
Мортену очень нравилось, что у него штаны получались разноцветные. Когда ему становилось скучно, он мог без конца разглядывать разноцветные лоскутки материи, из которых была сшита его одежда.
Зато у каждого из детей был свой собственный тазик для умывания. И эти тазики не переходили по наследству от одного к другому.
Каждый вечер дети по двое шли на кухню и умывались.
Первыми шли Малышка Мортен и Мина. Мама помогала им умываться, потом наливала в их тазики чистую воду, сыпала туда немного стирального порошка и спрашивала:
— Есть у вас сегодня что-нибудь грязное?
«Что-нибудь грязное» находилось почти всегда. Мортен и Мина опускали своё бельё каждый в свой тазик.
Точно так же поступали все остальные. Ночью в кухне на столе стояло подряд десять тазиков, и в каждом мокло грязное бельё. Рано утром мама наливала в них горячую воду, и каждый самостоятельно, как умел, принимался за стирку. Мама помогала всем понемножку, наливала воду для полоскания, и вскоре она уже вешала чистое бельё на верёвку, которая была протянута от кухонного окна через весь двор к другому дому.
И каждый день верёвка была полна.
Однажды, когда все были заняты стиркой, через щёлку в двери в почтовый ящик вдруг упало письмо.
Все быстро побросали мокрое бельё и кинулись к ящику.
— Не трогайте письмо мокрыми руками! — закричала мама, бегая по кухне в поисках полотенца.
Папа вытер руки о штаны, Мортен последовал его примеру. Мона, Милли и Мина вытерли руки о мамин передник, а Марен, Мартин и Мадс схватили какую-то тряпку. Все старательно вытирали руки.
