это так и есть.
– Тогда какого дьявола ты притащился на благотворительный вечер с невестой, да к тому же с бывшей подругой Лии? Посмотри, до чего ты довел бедную девочку, а я тебя просил, Макс!
– Кэтрин умоляла меня, чтобы я сопровождал ее на благотворительный вечер. Она просила дать ей возможность самой все объяснить матери, которая оказалась на этом вечере по просьбе отца. Кэт заявила, что ее мать там пробудет совсем недолго, и мне достаточно будет только поздороваться с ней. Ей нужно это было для того, чтобы не волновать отца, который перенес уже два инсульта. Он передвигается с помощью инвалидного кресла, нижняя часть его тела парализована. Я понимал, что рискую. Но не смог отказать ей, мне стало жаль ее отца. Кэт сказала, что третьего инсульта он может не выдержать.
– Ты и не представляешь, что ты наделал, жалея свою бывшую невесту. Лия никогда тебе не ответит взаимностью после того, что произошло! – Мэдисон был беспощаден. – Тем более что твоей невестой оказалась Кэт. Это усугубляет твое положение в миллионы раз!
– Что ты имеешь в виду?
– Тебе Кэт ничего не объяснила? – взглянул на Фокстера Ричард.
– Нет, – покачал головой Макс, – ее мать заявила Лие, что мы с Кэт собираемся пожениться. Услышав это, я сразу бросился за Лией.
– Четыре года назад у Лии был жених, Дэнни Тэйлор, за которого она собиралась выйти замуж, не по своей воле, а скорее от безысходности. Это я их познакомил и настоял на ее замужестве…
– Что? Жених, – неуверенно повторил за ним Макс, брови его взлетели вверх, он внимательно смотрел на Ричарда. Тот поведал Максу историю с помолвкой Лии.
– Зачем вообще нужно было это все, не понимаю, Рич! – возмутился Фокстер, дослушав Ричарда. – Ты не должен был давить на девушку и убеждать ее в том, что лучший выход для нее – замужество. Притом за нелюбимого человека, ну и что из того, что он порядочный, это не означает еще, что он будет любящим мужем! Возможно, поэтому он и поддался на провокацию Кэт, потому что не любил Лию.
– Миром, увы, правит не только любовь, но и всякие банальные стереотипы. И я, как сторонник более практичной стороны всего этого, думал – стерпится и слюбится. Главное, чтобы человек был хорошим. Я ведь не знал, что он окажется таким.
– Ерунда! – ревниво выругался Макс. – Ничего глупее не слышал. Признаться, и не ожидал от тебя такого.
Его бросило в жар от одной мысли, что Лия могла бы быть замужем за каким-то там порядочным Дэнни, и в душе где-то он был даже благодарен Кэт, что ее поступок уберег Лию от замужества и тем самым подарил Максу встречу с ней.
– Ты не понимаешь, ты даже не представляешь, насколько тяжело ей здесь было…
Ричард решил полностью посвятить Макса в прошлое Лии. Он рассказал ему обо всем, что ему было известно. По мере того как Ричард рассказывал, выражение лица Макса становилось все более убитым. Его челюсти были сильно сжаты, а мышцы лица напряжены до предела. Боль, неутолимую боль отражали его глаза. Как тяжело было ему осознать все услышанное и понять, как на это хрупкое создание могло выпасть столько всего.
– Сукин сын, – прошипел он. – Как, ты говоришь, его зовут?
Ричард недоуменно посмотрел на Макса.
– Макс, ты о ком? А, об ее отчиме. Зачем тебе, ты же не собираешься спустя столько лет пытаться его наказать? Слава богу, что все обошлось.
– А могло бы и не обойтись, – Макс изо всех сил сжал кулаки.
– Остынь, я тебе не для этого рассказал, чтобы ты совершил убийство. А для того, чтобы ты лучше понимал ее и всю ситуацию, в которой теперь ты находишься. Именно поэтому Лия ведет себя иногда, как запуганный зверек, а иногда – как дикая кошка. Поэтому и сторонится мужчин, не доверяя им, она уже ни во что не верит. Кэт, понимаешь, она всегда завидовала Лие, со школьной скамьи. Лие следовало раньше избавиться от такой подруги, но, может быть, потому, что ей не хватало именно эмоционального общения и тепла, она продолжала с ней дружить. Я и сам нашел с ней общий язык не сразу, прошло очень много времени, пока она стала мне доверять. Хотя я до сих пор иногда чувствую, как какая-то невидимая стена разделяет нас. Одно неправильное слово, движение, и она тут же закрывается, подобно кувшинке, собирающей свои лепестки. После того как она застала Кэт в объятиях своего жениха, она вышвырнула ее из своей жизни бесповоротно.
Макс сидел, держа в руках бокал. Его взгляд был задумчивым. Теперь он еще больше хотел быть рядом с Лией. Защищать ее, оберегать и заботиться о ней. Бедная девочка была полностью лишена любви, тепла и поддержки. От этой мысли у него защемило в груди.
– И это еще не все, – сдавленно произнес Мэдисон.
Макс почувствовал, как похолодело сердце и повлажнели ладони. Он непонимающе поднял глаза на Ричарда. В них был вопрос. Ричард встал, глубоко вздохнув. Ему тоже нелегко давались эти воспоминания. Слишком уж тяжелы и неприятны они были. Наконец, собравшись с духом, он выдавил из себя, понизив голос почти до шепота:
– Лия не знает и никогда не узнает, что это Джесс подкупила Дэнни изменить Лие с Кэт Пирсон.
Макс на мгновение застыл, он просто не знал, как реагировать. Казалось, слишком много всего, и оно настолько болезненно, что просто не может быть правдой. Сделав паузу, Ричард продолжил:
– Правда, Кэт не очень-то и сопротивлялась. Она была рада подвернувшейся возможности причинить боль подруге! Знаешь, всегда, где была Лия, предпочтение было отдано ей, а Кэт оставалась незамеченной. И, видимо, в этот раз радости Кэт не было предела. Она была счастлива от того, что из них двоих за все годы соперничества, где Кэт Пирсон всегда была проигравшей, наконец-то выбор пал на нее! Но она просчиталась. Дэнни Тэйлор просто использовал ее и через неделю уже бросил.
Макс глотнул коньяка. Он не мог выговорить ни слова, то ли от того, что у него пересохло во рту, то ли от того, что в груди сдавило. Его мозг никак не мог принять все услышанное.
– Какой ужас! – наконец охрипшим голосом произнес он. – Как… как… – сбиваясь, продолжал он, – а как ты узнал, что это Джесс подкупила его? Да и зачем? Не понимаю.
– Я застал их в этом кабинете, когда она передавала ему конверт. Им пришлось во всем признаться. Дэнни, схватив конверт, выскочил отсюда, как последний трус. А мы с
