видишь? — снова заговорил ангел. — Эти девочки — невинные агнцы, подобные тебе. Они были похищены, что бы стать жертвой, принесенной Сатане! Но ты спас их.
— В новостях пишут, что за них требовали выкуп! — ответил Марк.
— Маловерный! Сатана принимает разные обличия, и любой рядом с тобой может оказаться его слугой. Похититель приносит детей в жертву, даже если выкуп заплачен. У Бога нет иных рук, кроме человеческих! Твоих рук, Марк, ты — меч господень! Ты — Самсон, которой порвал пасть льва! Ты бросил вызов Сатане и всем его слугам, и скоро познаешь, кто твой враг. Ты почти готов!
Врага Марк познал за столом. Он уже давно не разговаривал с женой за обедами, похожими на посещение пищезаправочной станции. Каждый просто жевал что-то, заказанное в ресторане на вынос, и смотрел в экран своего телефона. Марк слушал тишину в наушниках, ожидая приказаний голоса. Рита, его жена, совершенно не возражала. Она и сама слушала что-то свое, и обед проходил в молчании.
Марк заливал в себя суп — слишком острый и слишком соленый, но он не жаловался. Он больше не придавал значения телесному. Не волновался из-за того, что жена стала хуже готовить или уходит спать в другую комнату. Все мирское утратило смысл. Он ждал голос! И голос заговорил.
— Не ешь! — приказал голос. — Молчи! Встань и иди в ванную.
Марк пробормотал что-то невнятное и выбрался из-за стола. По пути в ванную живот резануло изнутри. Марк согнулся пополам. Желудок горел. Крохотный зверек поселился в его кишках и грыз их острыми зубами.
— Избавься от всего, что съел! — приказал голос, и Марк сунул в рот два пальца. Когда суп вылился в раковину, он долго пил воду из-под крана, пока не стало легче. Зверек внутри перестал кусать его желудок.
— Ты слаб в вере! — голос снова заговорил в его голове. — И смеешь сомневаться в мудрости Господа нашего, а потому он не отвел руку твою от уст твоих. Но ты праведен, и Господь не позволил тебе съесть слишком много. Так ты избежал отравы, а боль во чреве твоем — кара за маловерие!
— Отравы?
— Ты готов узнать волка в овечьей шкуре, Марк, избранный господом, как новый апостол его? Твоя жена пыталась отравить тебя по указаниям Дьявола, которому служит! «Вино их яд драконов и гибельная отрава», — процитировал голос.
— Второзаконие, глава 32, стих 33, — машинально отозвался Марк. — Жена? Рита меня отравила? Что за… — он осекся. Бог не будет врать! Как и ангелы его. Как смеет он сомневаться?
— А тебе всегда плохо от супчика жены твоей? — спросил ангел. — Хоть раз было такое? И разве вкус в этот раз не странный?
Суп слишком соленый, вспомнил Марк. Слишком перченый. Что бы скрыть привкус яда?
— Вернись за стол, и скажи, что не голоден и аппетит твой исшел от тебя. И посмотри на ее лицо — заботу увидишь ты, или досаду? — приказал ангел.
Когда Марк пожаловался на боль в животе, Рита молча вышла из-за стола. Ни слова сочувствия, только недовольство. Он попробовал ее суп — нормальный суп, ни лишней соли, ни перца. Он последовал указаниям ангела, обыскал кухню, и нашел баллон со спреем под раковиной. Надпись на баллоне сообщала: «Беречь от детей. Не употреблять в пищу. Использовать против нелетающих насекомых — тараканов, клопов, муравьев». «И мужей, которых надо отравить!» — добавил Марк от себя.
— Иди и узри, что делает жена твоя! — велел ангел. — Только давай тихо, не топочи.
Марк прокрался по дому, и заглянул в комнату, где Рита теперь ночевала, подальше от него. Его жена смотрела в окно и бормотала что-то себе под нос. Марк прислушался, но слов так и не разобрал.
— Она говорит со своим фамильяром, — объяснил ангел, — обсуждает твое убийство! Она не просто служит Сатане, она продала ему душу и стала ведьмой! И делает то, что велит ей демон. Но сказано: «Ворожеи не оставляй в живых». Она убьет тебя, и город лишится последнего праведника, а гнев Господень изольется на него огнем с небес! И дети, которых ты спас в том подвале, сгорят во гневе Господа нашего.
— Что мне делать? — спросил Марк, и ангел ответил:
— Ну, для начала, тебе понадобится отвертка…
***
Марк в точности исполнил инструкции ангела. Он молился, и молил простить слабость его веры, которая заставляла руки дрожать, а лоб потеть. Он ронял отвертку, и ангел проклинал его, наставлял и сыпал библейскими цитатами. Марк выполнил все указания, хотя не понимал, что делает, и просто вверил себя божьей воле. Он разобрал миксер и утюг, и собрал из их деталей нечто, что следовало установить под капот машины Риты. Марк прилаживал последнюю медную пластину к двигателю.
— Когда она разгонится до тридцати, пластина разогреется, — объяснял ангел, — и начнется пожар. Огня будет много, и она сгорит за считанные секунды, ибо милость и доброта Господа не знают границ.
Марк представил обгоревшее тело Риты и замер.
— Что стоим? — прикрикнул ангел. — Ждешь еще одну порцию отравленного супчика? Или хочешь, что бы Бог излил огонь свой не на одну ведьму, а на весь город? На тех детей, которых ты спас, на тебя? Нет? Тогда закручивай, как следует.
Марк закрыл капот и ушел в свою комнату. Он не спал и молился до самого утра. Его жена — ведьма, шлюха Сатаны, она отравила его! И лишь пока он верен Господу, город будет жить. Все эти люди, дети, старики, миллионы жизней, зависят от него, от его веры и решительности. Он любил свою жену. Во всяком случае, любил когда-то, очень давно, когда за обедом они еще смотрели друг на друга, а не в экраны телефонов. Но если он верит в Бога, то должен повиноваться ему и доказывать веру делами. До утра Марк сидел на кровати и повторял: «Ибо, как тело без духа мертво, так и вера без дел мертва. Ибо, как тело без духа мертво, так и вера без дел мертва!». Дела докажут Господу его веру и праведность!
Рита спустилась вниз и позавтракала без него. Да он и не стал бы завтракать с отравительницей! Ведьма наверняка подмешала свой яд и зелья во всю еду в доме, во все продукты. Марк ждал, когда внизу забормочет мотор машины Риты. Мотор молчал. Весь дом молчал. Когда Марк спустился вниз, жены не было, а ее машина все еще стояла в гараже. Рита уехала на такси. Марк поднял капот. Все, что он собрал по указаниям ангела, исчезло. Она
