- Я искренне сожалею. Но я никак не подозревал, что вы окажетесь в состоянии ощутить это. - Я постарался придать лицу вид серьезного и очень славного парня. - Вы настолько поразили меня своей красотой, что мне было необходимо узнать как можно больше.
Думаете, мой искренний комплимент хоть немного смягчил ее, ничуть не бывало. Было похоже, что она готова избить меня первой попавшейся пачкой печенья.
- Доброй ночи, мистер Оуэнс. - Она обладала такой силой, что оказалась способной узнать мое имя, когда швырнула в меня магическим ударом.
- А ваше имя? - И как только ее брови выгнулись дугой, я вполне резонно заметил: - Уверен, вам не захочется, чтобы я продолжал думать о вас как о Горячей Цыпочке.
Лишь на одно мгновение я подумал, что она-таки выдавит из себя улыбку, но вместо этого услышал очень холодный ответ:
- Мэгги Макрей. Точнее, для вас - мисс Макрей.
Защитница, это прекрасно. Макреи - одна из самых известных британских семей. Когда она уже проносилась мимо меня, я спросил вдогонку:
- И какова же ваша самая сильная способность?
- Выставление щитов. - Она отвернулась и направилась к прилавку своей быстрой изящной походкой.
Она не шутила - ее щиты блокировали меня леденящим холодом. Я вздохнул с огромным сожалением, но сдаваться и не подумал. Теперь, когда я ее встретил и узнал, что она Защитница, я смогу ее отыскать.
Мэгги вытащила бумажник, собираясь заплатить за печенье.
- У вас когда-нибудь бывают британские шоколадные бисквиты от МакВитиз [13]? - Улыбка, которой она одарила Раджива, была великолепна.
- Нет, но я мог бы заказать немного, если вы зайдете через несколько дней, - с энтузиазмом предложил Раджив. Хотя Мэгги и не могла воздействовать на него с такой же силой, как на меня, остаться равнодушным к ее убийственной улыбке не сумел даже он.
Она скривила губки - свои спелые, полные, так и напрашивающиеся на поцелуи губки - и сказала:
- Я пробуду в Нью-Йорке еще некоторое время, так что, если бы вы заказали четыре коробки, я была бы вам очень благодарна. В понедельник их уже можно будет купить? - Я мог бы слушать ее великолепный голос с этим чудесным акцентом всю ночь. И попытайся Раджив начать соблазнять ее, я убил бы его.
Но прежде, чем он смог что-то ответить, в магазин ворвались три парня - видок еще тот: ваши самые кошмарные сны отдыхают, - и начали размахивать оружием.
- Это - ограбление! - завопил один и пальнул в камеру видеонаблюдения - осколки дождем посыпались вниз.
Другой тут же прорычал:
- Гони деньги, быстро!
Молодые парни с безумными глазами явно находились под воздействием какого-то наркотика - соображения ноль, а энергии хоть отбавляй. В голове пронесся заголовок: «Владелец магазина И ДВА КЛИЕНТА УБИТЫ В МОМЕНТ ОГРАБЛЕНИЯ!». Слава Богу, я вовсе не ясновидящий, и все это промелькнуло лишь от страха и не являлось предупреждением.
Тот, что казался руководителем банды: громила с редкой козлиной бородкой, - уставился на меня и Мэгги Макрей.
- Руки вверх и лезьте через прилавок, - приказал он, махнув оружием: нечто большое, похоже, полуавтоматическое.
Я поднял руки и стал очень медленно продвигаться к прилавку. Я попытался выглядеть как можно более безобидным, почти равнодушным. Мэгги сделала то же самое.
- Нет проблем, парень, - мирно произнес Раджив. - Забирайте все, что есть в кассе. Сейчас ее для вас открою.
Он взялся за выдвижной ящик с деньгами. Грабитель, разбивший камеру: коротышка с голыми покрытыми татуировкой руками, - заорал:
- Он полез за оружием!
Самый высокий из нападавших выпустил очередь, в небольшом пространстве уши просто заложило. Мерзавцы обрушились на Раджива. Он рванулся в сторону, его очки слетели, и брызги крови залили его желтую - «Будда рок!» - футболку.
Мэгги закричала, и все три ствола развернулись к нам. Громилы выстроились, как Большой Каньон Колорадо. Я повалился на пол, схватив Мэгги и прикрыв своим телом - единственное, что я мог предпринять в данной ситуации. Магии Защитника подвластно многое, но остановить свинец она, к сожалению, не в силах.
Мэгги чувствовала себя подо мной глупо и была возмущена, но оказалась достаточно умна, чтобы не сопротивляться. Защитников иногда преследовали, как ведьм за столетия до этого, и те, кто смог прожить достаточно долго, чтобы родить детей, знали, как важно вовремя отступить и скрыться.
Несколько пуль успели врезаться в прилавок над моей головой прежде, чем Козлиная Борода проворчал:
- Прекрати стрелять, Акула! Не хватает, чтобы кто-нибудь вызвал копов.
Мне подумалось, что Раджив должен бы уже это сделать, используя кнопку на полу под прилавком. Боже, Раджив! У меня тут же скрутило живот. Он был единственным ребенком в семье. Его бабушка и дедушка не переживут, если он умрет.
Есть вероятность, что он еще жив. Я поднял голову и постарался произнести как можно мягче и спокойнее:
- Я - врач. Вы позволите осмотреть продавца?
- Этот лузер - доктор? - высказал сомнение Татуированный.
Третий из грабителей, Акула, нервно заявил:
- Да прикончить их всех и убираться отсюда к черту, пока есть возможность.
Мэгги, продолжая лежать на животе, сказала:
- Чарльз не доставит неприятностей. - Ее голос был столь же убедителен, как мед перед носом медведя. - Если он не даст продавцу истечь кровью, будет лучше для всех нас.
Козлиная Борода махнул оружием в сторону Раджива.
- О’кей, но не вздумай сделать чё-нить лишнее! Акула, вскрой-ка кассу. Заберем, что есть, и то, что отыщем у этой парочки. - Мутный взгляд задержался на Мэгги, и его выражение вызвало во мне острое раздражение.
Я двинулся в сторону Раджива. Повсюду была кровь, но он все еще дышал. У меня имелся опыт в оказании первой помощи, поэтому я приказал себе забыть, что один из моих лучших друзей истекает кровью. Передо мной лежала всего-навсего безликая жертва преступления. Сначала требовалось выяснить, насколько серьезны повреждения.
Я разорвал его футболку от шеи до талии. Три пулевых ранения, одно лишь царапнуло по предплечью, что нестрашно.
Его глаза, сверкнув, приоткрылись.
- Не бойся, если потерпишь неудачу, Чарли, - прошептал Раджив еле слышно. - Помни, я индуист. Я уйду… чтобы перевоплотиться. - И его глаза снова закрылись.
Что за болван ведет пустые разговоры в такое время?
Лучший из всех.
Две пули прошили грудь - любая могла оказаться смертельной. Я закрыл глаза и стал скользить руками чуть выше пулевых отверстий, ощутив чудовищное повреждение мускул, костей, нервов и кровеносных сосудов.
И все же раны были не совсем смертельны, если только мне удастся вовремя восстановить самые опасные разрывы.
