— Вас тогда это не обеспокоило?
— Мы усилили меры по безопасности Джулии, но теперь, поскольку свадьба так скоро…
Даже за полгода такого рода свадьбу было трудно организовать, но Джулия согласилась на три месяца — торжество назначили на апрель.
— Продолжай в том же духе, Эди, — подбодрил Пит, — я думаю, что не Джулия является настоящей мишенью. Возможно, письма приходят от старого соперника мистера Дардена по бизнесу, от кого-то, кто хочет испортить жизнь Спарки, сыграв на его отцовских чувствах.
Эди задумчиво посмотрела в окно.
Ее офис на многих производил неотразимое впечатление. Никто и не догадывался, что Беннинги самостоятельно переделали интерьер «Невест Большого Яблока». Женщины красили стены, а Джо настилал на пол ковролин и сооружал полки, на которых теперь стояли книги в ярких разноцветных обложках.
Обе витрины украшали все Беннинги. На одной было выведено золотой краской название агентства: «Невесты Большого Яблока». Невеста-манекен, одетая в воздушное платье из легких белых перьев, привлекала взгляды всех проходящих мимо девушек. В другой витрине отделанная красным атласом кровать словно приглашала к любовному танцу. Бокалы для шампанского, венки, пышные букеты и, наконец, рассыпанные по полу обеих витрин розы довершали дизайн.
Еще совсем недавно Эди была далека от жизни богатых и знаменитых людей. Она мечтала только о том, чтобы открыть свой свадебный бутик. Все Беннинги знали, что Эди таким образом пытается противодействовать семейному проклятию. За всю свою жизнь Эди так ни разу и не влюбилась, Марли успела развестись, а младшая сестра Бриджит обратилась в книгу рекордов Гиннесса, предлагая запечатлеть там свои свидания, которые сестры Беннинг считали самыми неудачными во всем Манхэттене.
Эди почему-то была уверена, что, планируя чужие свадьбы, она удачно повлияет на судьбу сестер Беннинг. Пока все, действительно, складывалось удачно. Во всяком случае, ее бизнес развивался.
Она взглянула на Джулию, которая в этот момент одарила Лоренцо одной из своих самых ослепительных улыбок. Какая же она красавица! Высокая и стройная, с ярко-карими глазами, светлой кожей и необыкновенно чувственным ртом. Лоренцо тоже был интересным, с великолепной фигурой профессионального хоккеиста.
— Я думала, мы будем говорить о свадьбе, — Джулия, наконец, оторвалась от губ любимого и с трудом отвела от него полный нежности взор.
Лоренцо нагнулся и игриво потянул ее за козырек бейсболки. Старые джинсы и хлопчатобумажный свитер со спортивной эмблемой сидели на девушке безукоризненно. Не сводя с нее глаз, Лоренцо сказал:
— Давайте говорить только о любви и цветах. Если я в ближайшем будущем не женюсь на этой леди, то просто умру.
Эди улыбнулась.
— Тебе повезло, Лоренцо. А теперь о кольце. — Она показала рисунки. — Мы надеемся, что вы оба одобрите вот это.
Джулия ахнула.
— Смотри, Лозо! — Так она называла своего жениха.
Сердце Эди тревожно заныло. Эти двое настолько влюблены, что готовы пожениться безо всяких церемоний, а уж тем более без колец. Лоренцо сам смастерил для Джулии колечко, оторвав его от алюминиевой банки с шипучкой и покрыв серебром. Теперь оно висело на цепочке на шее Джулии. Оно оказалось бы и на ее пальце, если бы не Спарки, настоявший на настоящем кольце с бриллиантом.
Эди все еще не могла понять, почему Джулия отвергла первый вариант кольца, разработанный Бриджит. Кольцо привело в восторг даже Марли, что говорило о многом. Уверенная, что оно непременно понравится Джулии, Бриджит заказала его модель с фианитами, но, так как Джулия отклонила тот вариант, Бриджит стала сама носить его. Намереваясь так же, как и Эди, бороться со свадебным проклятием, Бриджит носила свое кольцо так, будто оно было обручальным.
— Мне нравится это кольцо, оно чудесно, — объявила Джулия.
По мнению Эди, кольцо не было таким же прекрасным, как первое. Но, как известно, о вкусах не спорят.
— О, — вмешалась Эмма, — пока я не забыла. Эди, поскольку ты сейчас отправляешься на «Рейтинг свиданий», мне хотелось бы, чтобы фотографы «Свадеб знаменитостей» встретили тебя в телестудии, договорились?
Эди не знала, что и ответить. Она приняла заказ Спарки, а через несколько дней ей позвонили из журнала «Свадьбы знаменитостей», прося эксклюзивные права на освещение свадьбы Джулии Дарден. Эди была уверена, что Дардены не согласятся, но Спарки пришел в восторг. Все бы еще ничего. Но одно вело к другому. Редакторы «Свадеб знаменитостей», довольно бесцеремонные особы, захотели, чтобы Эди и Кэш Шэмпейн появились на национальном телевидении в шоу «Рейтинг свиданий».
— Только пробное прослушивание, Эди, — убеждала ее Эмма, — и потом, ты всегда сможешь отказаться. Поскольку это еженедельное шоу, идущее в прямом эфире, у них всегда есть альтернативные пары.
В этом шоу участвовали недавно познакомившиеся пары, а зрители в студии и жюри оценивали вероятность их общего будущего. Каждое шоу включало раздел «Где они сегодня?». Журнал «Свадьбы знаменитостей» хотел пробудить интерес своих читателей к личной жизни самой Эди, надеясь таким образом увеличить тираж выпусков. Сначала Эди решила не отказываться, так как это могло привлечь новых клиентов в ее бизнес. Но затем она подумала, что если свадебное проклятие не шутка, то ее появление в «Рейтинге свиданий» может возыметь обратный эффект, и свадьба Джулии будет запятнана. А этого Эди себе никогда не простит.
— Эмма, — убедительно сказала Эди, — я подумала и хочу отказаться. Как ты говорила, у этого шоу всегда есть альтернативные пары. Да мы и встречаемся с Кэшем всего-то месяц.
— В этом-то вся изюминка, — заспорила Эмма. — Пары узнают друг друга, пока Америка наблюдает за ними!
— Нет, я в самом деле не могу там появиться. — Ее не привлекал даже главный денежный приз шоу. — Я уже договорилась с Марли. Она должна позвонить Кэшу и передать ему это известие.
Эди сама пыталась дозвониться до него, но не смогла. К тому же сегодня она была очень занята. Взглянув на часы, она подумала о том, удалось ли Марли найти Кэша, и еще о том, почему ее сестра-близняшка так неожиданно взялась ей помочь.
* * *
По мере приближения к Национальной корпорации радио и телевидения Эн-би-си Марли все больше и больше хотелось пить, но времени на покупку воды не было. Взглянув на свое отражение в витрине, девушка едва узнала себя. Неужели это она — с наклеенными ногтями, в тонких прозрачных колготках, не способных защитить ноги от жгучего ветра, и в черных остроносых туфлях на шпильках? Все это она нашла в гардеробе у Эди.
