вещей, без которых учишься обходиться. Сервомеханизмы бронескафандров громко скулили, пытаясь компенсировать резкие взбрыкивания. ИИ моего костюма выводил-а на внутреннюю часть шлема показания состояния, чтобы уверить меня, что мы всё ещё работаем в пределах спецификаций брони. Любой человек погиб бы при таком резком спуске, но нам ничто не угрожало. Бронескафандры предназначены для того, чтобы изолировать их обитателей от любой опасности, с которой они могут столкнуться. Я слышал, как за бортом корабля завывал ветер, который кричал, как живое существо, ненавидящее новоприбывшего пронзателя атмосферы. Капитан был прав. Мы попали в мир, который нас ненавидит. Добро пожаловать в Ад.
- Посадочные площадки находятся почти в двух милях от Базы-3, - сказал Капитан. - Как только я вас высажу, найдите маяк и направляйтесь прямо к Базе. Не позволяйте ничему остановить вас. Иначе вы не доберётесь до Базы-3.
- Что случилось с Базой-1 и Базой-2? - спросил Седьмой.
- Они ведь ничего вам не сообщили? - спросил Капитан. - Очень мудро с их стороны. Всю планету покрывают сплошные джунгли, и всё в них вас ненавидит. База-1 была полностью механической, дроны и роботы управлялись ИИ базы. Планета поглотила её за неделю. Сейчас она полностью утопает в растительности. На Базе-2 была команда из людей; они продержались почти два месяца, прежде чем перестали выходить на связь. Спасатели обнаружили, что база полностью покинута. Силовой щит снят, входные двери распахнуты настежь, нигде ни следа живого человека. Ни малейшего намёка на то, что с ними случилось. Может быть, вы узнаете. Может быть, вы протянете дольше.
Загорелся голоэкран, парящий в воздухе между нашими двумя рядами, демонстрируя изображение с дистанционных датчиков того, что ждало нас на Абаддоне. Сначала я видел только свет, яркий, свирепый и подавляющий. Фильтрам моего скафандра пришлось потрудиться, чтобы компенсировать это, и тогда я смог хотя бы что-то разглядеть.
Посадочные площадки всё ещё находились на некотором расстоянии под нами, сияя, как три хрустальные монетки, брошенные в заросший сад. На самом деле каждая площадка была шириной почти в полмили, специально разработанная для поглощения концентрированных разрушительных энергий, которые бушуют при посадке звездолётов. Джунгли подступали прямо к краям трёх площадок, окружая их высокими шелестящими стеблями смертоносных растений.
- Почему они позволяют растениям расти так близко к посадочным площадкам? - спросил Девятый.
- База-3 раз в час посылает дроны, чтобы сжечь всё это, - сказал Капитан. - Но джунгли разрастаются быстрее, чем дроны успевают их подавлять. Если бы не радиация площадок, джунгли похоронили бы и их. У Базы-3 есть свой силовой щит, который ничто не сможет преодолеть. Помните: как только мы приземлимся, будьте начеку. Там, внизу, у вас нет друзей.
С тобой всё будет в порядке, Пол, - сказал тёплый, успокаивающий женский голос в моей голове. Искусственный Интеллект бронескафандра. Просто следуй инструкциям, и всё будет хорошо. Я здесь, рядом с тобой. Я ничего не сказал, но невольно вздрогнул.
Корабль взвыл, когда мы опустились на посадочную площадку. Голоэкран исчез, сменившись мигающим красным светом и аварийной сиреной. Над ней возвысился голос Капитана. - Пошёл! Пошёл! Все на выход! Я не останусь здесь ни на минуту дольше, чем это необходимо!
Наши ремни расстегнулись, освобождая нас, и мы все встали. Пистолеты и другое оружие быстро появлялись и исчезали, пока мы проверяли систему. Сервомоторы громко скулили и жужжали, проверяя наши реакции; мы были похожи на рыцарей в доспехах, отправляющихся в крестовый поход.
А потом в дальней стене открылся люк, пандус опустился на посадочную площадку, и мы, тяжело ступая, спустились по стальному переходу навстречу тому, что нас ждало.
Яркий свет ударил в глаза, почти ослепив нас, несмотря на фильтры наших скафандров, но никто из нас не колебался. Мы продолжали двигаться вперёд, желая оказаться подальше от корабля, прежде чем он стартует. Пандус исчез, как только последний из нас сошёл с него, и люк захлопнулся. Мы были внизу, на Абаддоне. Мы быстро переместились и встали спина к спине, группами, как нас учили. Свет был уже почти терпимым, но воздух казался… кислым, испорченным. В небе яростно пылали два солнца, слишком яркие, чтобы смотреть на них прямо. Небо было багровым, цвета свежей крови, клубящиеся облака походили на тёмные кровяные сгустки, очерченные мощными потоками разряжающейся энергии, исходящими от грозовых образований, расположенных выше. Сильный ветер метался из стороны в сторону, завывая и пронзительно визжа. Абаддон - это другое название Ада…
Вокруг нас были джунгли, незнакомые растения высотой в десять, двенадцать, четырнадцать футов. Цвета были навязчиво резкими, первобытными и подавляющими, они вопиюще конфликтовали друг с другом, образуя бессмысленные узоры, которые откровенно будоражили и даже противоречили человеческой эстетике. Были здесь и деревья с тёмно-фиолетовыми стволами и массивными шипастыми ветвями, унизанными массой зубчатых тошнотворно-жёлтых листьев. Все они изгибались под немыслимыми углами, словно хотели обрушить на нас свои высокие макушки. А вокруг них - все разновидности и виды растений, которые вы когда-либо видели в своих самых жутких кошмарах. Мечущиеся с бесконечной ненавистью и жизненной силой, размахивающие в воздухе длинными зазубренными цепами, напирающие и рвущиеся вперёд, как будто им не терпелось добраться до нас.
На обзорном экране они казались достаточно беспокойными, но стоило нам появиться на посадочной площадке, как все они обезумели, от ярости и жажды крови. Каждое живое существо извивалось и тянулось к нам, как спущенные с поводка бойцовые псы.
Я видел, как некоторые из них выдирали свои корни из тёмного влажного грунта и шли вперёд на корнях - когтях. Там были огромные цветы с полными зубов пастями, обезумевшие от желания унасекомить нас. Семенные коробочки пронеслись по воздуху и взорвались среди нас, как гранаты, острые, как бритва, семена безвредно застучали по нашей броне. Казалось, что все джунгли разом набросились на нас, борясь друг с другом в злобном стремлении добраться до нас, не испытывая ни малейшего чувства самосохранения. Мы стояли вместе, разделившись на отряды, и вникали во всё это.
- Здесь нет животных, - сказал Третий. - Всё это… растения. Но растения не должны так себя вести!
- Капитан был прав, - сказал Седьмой. - Весь мир ненавидит нас. Какая освежающая откровенность.
- Нам здесь определённо не рады, - сказал Четвёртый. - Думаете, этот мир знает, что мы пришли его терраформировать?
- Не надо антропоморфировать, - сказал Первый. - Просто разберитесь с тем, что перед вами.
- Мы должны добраться до Базы-3, - сказал я. - Задействуйте все системы вооружения. Вспомните свои
