Миркул решил следовать по более безопасному пути. В то время как Бэйн использовал целую армию, чтобы вернуть скрижаль, Миркул послал всего лишь маленький отряд. И, как только скрижаль окажется у него в руках, Миркул не допустит ошибки, поверив, что удержать ее будет легким делом. В этот самый момент, троицу, несущую скрижаль Бэйна, преследовал беспощадный изменник. Этот предатель не остановится ни перед чем, чтобы похитить скрижаль у них или даже у зомби Миркула. Но Повелитель Мертвых знал о планах этого головореза, и уже послал своего агента, чтобы воспрепятствовать предателю.
* * *
Пока Миркул раздумывал над всем этим, в другой части Уотердипа, удаленной от заплесневелого храма Миркула, у подножия высокого строения появился золотой, сверкающий портал. Здание, у которого он появился, было идеально гладкой башней около пятидесяти футов в высоту, полностью выстроенной из гранитных блоков. Даже у самой вершины не было заметных входов или окон, и она походила скорее на колонну, выточенную из абсолютно цельного куска камня.
Из золотого портала вышел древний старик, затем он повернулся и, одним мановением руки, заставил портал исчезнуть. Несмотря на почтительный возраст, человек выглядел вполне крепким и здоровым. На его костлявые плечи был накинут плотный малиновый плащ, которым обычно пользуются путешественники. Лицо выглядело изможденным и худым, с тревожными бегающими глазами и длинным вытянутым носом. Волосы на голове были седыми и тонкими, а борода густой, словно львиная грива.
«Кто смеет тревожить меня?» — раздался властный голос из нижней части башни, хотя говорящего не было видно.
Старик с отвращением посмотрел на башню и произнес, — «Если Кхельбен не узнает своего учителя, тогда я ошибся адресом».
«Эльминстер! Добро пожаловать!» На уровне второго этажа из башенной стены показалась темноволосая голова и плечи. У этого человека была аккуратно подстриженная черная борода, спокойные карие глаза и приятная внешность. «Заходи! Надеюсь ты помнишь где вход?»
«Разумеется», — буркнул Эльминстер, подходя к основанию башни и делая шаг сквозь стену, словно это был дверной проем. Он оказался в со вкусом обставленной гостиной, заваленной драконьими когтями, железными коронами и другими трофеями, добытыми во время приключений мага. Эльминстер вытащил свою курительную трубку из-под плаща, затем раскурил ее от горящей свечи и расположился на самом удобном стуле в комнате.
Спустя несколько секунд, Кхельбен Арунсун по прозвищу Черный Посох слетел вниз по ступеням, на ходу накидывая алый плащ на белоснежную робу из чистого шелка, которую он обычно носил, когда находился в башне один. Учуяв приторный запах от трубки, темноволосый маг поморщился и примостился на стул, который обычно предназначался для гостей. «С возвращением в Уотердип, друг мой. Что привело тебя…»
«Мне нужна твоя помощь, Черный Посох», — сказал Эльминстер, указывая длинным концом трубки на юного мага.
Черный Посох поморщился. «Моя магия не…»
«Ты думаешь я не знаю этого?» — прервал его старый мудрец. «Ничего не изменилось. Менее месяца назад, когда я попытался разжечь свою курительную трубку поджигающим заклинанием, она взорвалась, а последний раз, когда я пытался проделать фокус с веревкой, то не смог выбраться из узлов».
Черный Посох сочувственно кивнул.
Эльминстер взял трубку в рот и сделал несколько затяжек. «И это еще не самое худшее. Хаос поглотил всю землю. Птицы в Шедоудейле роют норы, а Река Аркхен полна бурлящей крови».
«То же самое творится и здесь, в Уотердипе», — сказал юный маг. «Рыбаки не хотят покидать порт. Косяки макрелей топят их лодки».
Старый мудрец рассеянно выпустил колечко зеленого дыма и произнес, — «Ты знаешь причину всех этих неприятностей?»
Черный Посох некомфортно поежился. «Я знаю, что это началось, когда Ао изгнал богов с Планов из-за пропажи Скрижалей Судьбы. Больше я ничего не знаю».
Эльминстер задумчиво сделал глубокую затяжку и произнес, — «К счастью, я знаю. Вскоре после Прибытия, меня разыскал отряд из четырех искателей приключений — чародейка по имени Миднайт, жрец Адон, воин Келемвор Лайонсбэйн, и вор называющий себя Сайрик. Они утверждали, что спасли богиню Мистру из лап Бэйна. После этого Мистра попыталась вернуться на Планы, но погибла в схватке с Хелмом. Со своим предсмертным вздохом, как сказали они, Мистра послала их предупредить меня, что Бэйн хочет напасть на Шедоудейл, и что им нужна моя помощь в поисках Скрижалей Судьбы».
«Сначала я не поверил им», — продолжил Эльминстер, после двух глубоких затяжек. «Но женщина предъявила кулон, который ей дала богиня. И, как они и обещали, Бэйн напал на Шедоудейл. Эта четверка хорошо проявила себя при защите долины».
Мудрец нарочно не стал упоминать о неприятностях, в которые попали герои из-за его собственного исчезновения, во время Битвы у Шедоудейла. Горожане обвинили Миднайт и Адона в его убийстве. К счастью, все благополучно выяснилось.
«Во всяком случае», — отметил Эльминстер, — «я вскоре узнал, что одна из скрижалей находится в Тантрасе. После недолгой разлуки из-за Битвы у Шедоудейла, я вновь повстречал Миднайт, Келемвора и Адона в Тантрасе».
«А что с вором, кажется, ты сказал его звали Сайрик?» — спросил Черный Посох. Он был проницательным слушателем и не упустил того факта, что Эльминстер не упомянул имени Сайрика в своем последнем изречении.
«Вор покинул отряд на пути в Тантрас. Я не знаю, что именно там произошло, но похоже на то, что он предал своих товарищей. В любом случае, он не играет никакой роли в дальнейших событиях. Бэйн преследовал Миднайт и ее друзей до самого Тантраса, и попытался вернуть скрижаль себе. Бог Торм, который в это время находился в городе, сошелся с Бэйном в поединке. Последовавшая за этим битва грозила уничтожением Тантраса, но Миднайт позвонила в Колокол Айлена Аттрикуса…»
«Что-о-о?» — перебил его Черный Посох, вскакивая на ноги. «Никто не может позвонить в колокол — даже я!»
«Она сделала это», — повторил Эльминстер. «Тем самым она привела в действие магический щит, окруживший город. Аватары обоих богов были уничтожены». Мудрец замолчал, делая глубокую затяжку.
Спустя некоторое время, Черный Посох спросил, — «Ну, а дальше то, что?»
Эльминстер выпустил несколько дымовых колечек. «С этого мы и начнем», — наконец произнес он. «Миднайт и ее друзья должны принести скрижаль в Уотердип».
Юный маг размышлял над этим некоторое время, ища хоть одну причину, ради которой нужно было предпринимать столь долгое и опасное путешествие. Наконец, не придя ни к какому очевидному решению этой дилеммы, он поинтересовался, — «Зачем?»
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
