У дракона отвисла челюсть, из ноздрей перестал валить дым, он пару раз нервно моргнул и ошеломлённо спросил:
— Че-го-о-о?
— Ну ладно, тридцать. Больше дать не могу, мне на что-то надо поднимать свой бизнес, — я пожала плечами. — Так что не уговаривайте.
Дракон, похоже, начал приходить в себя.
— Какой бизнес? — Он угрожающе шагнул ко мне. — Какая компания? — Ещё шаг. — Какие проценты? — всё больше распалялся хозяин пещеры. — Тебе что, жить надоело?
— Ох, слишком много вопросов за раз, — я постаралась говорить как можно увереннее, но голос всё же дрогнул, и дракон тут же напрягся. — Давайте по порядку. Бизнес — это клининг, компания называется «Пчёлка», а проценты — это хороший бонус для первых клиентов. Кстати, советую воспользоваться! Потому что мои услуги стоят недёшево. А вот насчёт того, хочу я жить или нет, отвечу честно: не знаю. — Хотелось добавить: «Да нафига мне такая жизнь сдалась», но я удержалась.
Дракон посмотрел налево, направо, резко обернулся, словно ожидал увидеть кого-нибудь за своей спиной, естественно, никого не нашёл, перевёл изучающий взгляд на меня и уверенно сказал:
— Я всё понял. Это розыгрыш. С кем ты сюда пришла? Где прячутся твои сообщники?
— Я пришла одна. Мне не нужны помощники! Работы, конечно, предстоит много, — я обвела оценивающим взглядом закопчённые стены, — но я справлюсь.
— Хватит! — рявкнул дракон, и у меня из рук выпала метла; оказывается, я всё это время продолжала держать её в руках. — Кто тебя послал? Отвечай! И советую говорить правду!
Какой взгляд! Какая экспрессия в каждом слове!
Внутри всё сжалось от ужаса. А в голове тут же всплыли слова Дамы:
«И самое главное — ты ни в коем случае не должна говорить, кто тебя послал. Если Он узнает правду или хотя бы начнёт догадываться, кто к этому причастен, наша сделка не состоится, а тот залог, что ты внесла за утварь, я оставлю себе как компенсацию за моральный ущерб, потому что это больно, когда рушатся надежды».
— Повторяю, я пришла одна. У меня компания. Бизнес. Надо поднимать своё дело, — завела я ту же песню. — А чтобы преуспеть, я должна доказать, что могу выполнить то, что обещаю.
— А при чём здесь я? — в полном изумлении спросил дракон.
— А вы — самый трудный клиент, — выпалила я и всё же спасовала, отступила на пару шагов назад.
Дракон гневно зашипел и последовал за мной.
— Я не понял, ты что, сдохнуть хочешь? Так я тебе это устрою. Выбирай! Могу сожрать, могу спалить, но я бы предпочёл взмыть с тобой в небеса и сбросить вниз. И удовольствия больше, и грязи меньше.
«Думай, Соня. Думай! Как уговорить несговорчивого хозяина?»
— Никогда бы не подумала, что такой грозный дракон испугается человека. — Ох и зря я это произнесла вслух!
— Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься? — в голосе дракона прозвучала насмешка. — Ничего у тебя не получится!
— Послушайте, я вам не помешаю. Буду тише воды, ниже травы. Вы меня даже не увидите.
Дракон вальяжно развалился на каменном полу и негромко рассмеялся, а у меня появилась надежда. Раз смеётся, значит, не всё ещё потеряно.
— Вот видите. Мы с вами точно поладим. Начну уборку вон с тех помещений и постепенно буду двигаться в сторону этих залов. — Я настолько воодушевилась маленькой победой, что не заметила, что в пещере повисла зловещая тишина. — Приходить буду по утрам. Если вы совершаете прогулки в это время, то мы с вами даже не встретимся. — Доброжелательно улыбнулась. — Я бы хотела пообещать вам, что сделаю уборку быстро, но, увы, слишком грязно в ваших коню… пещерах. Да, кстати, надо пригласить плотника, чтобы он починил входную дверь, это мне точно не по плечу. И ещё вам надо приобрести новый дверной звонок, ваш старый оторвался и укатился в обрыв.
Я с надеждой посмотрела на угрюмого хозяина пещеры. Дракон больше не лежал, он стоял непростительно близко и сверлил меня уничтожающим взглядом.
— Это моя пещера! Это мой дом! И ты не будешь заниматься здесь своими грязными делами.
— Так дела-то, наоборот, чистые! — попыталась возразить я.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Пошла вон отсюда, — прорычал дракон. — И чтоб духу твоего больше здесь не было!
И тут меня такая злость взяла!
«Да пофиг. Пусть что будет, то будет! Уж если суждено мне сегодня погибнуть, то пусть уже это произойдёт».
— Никуда я не пойду! — категорично заявила я. — Я имею серьёзные намерения доказать вам, что… — Но договорить не успела.
— Ах, не пойдёшь?! Тогда полетишь! — рявкнул непримиримый хозяин дома и бросился на меня.
Я не успела даже моргнуть, как оказалась в лапах дракона, а через мгновение мы взмыли в небо через провал в потолке.
«Ну, вот и всё! Сейчас он меня сбросит в обрыв».
Глава 3. Непредвиденная встреча
Порыв сильного ветра ударил в лицо. Возникло ощущение, что меня примотали скотчем к брюху самолёта и отправили в полёт. Я с силой зажмурилась и вцепилась двумя руками в коготь, который находился на уровне моей груди, прижалась, как к родному, и принялась горячо молиться. И плевать кому, главное, чтоб услышали.
— Пожалуйста-пожалуйста! Если я сейчас умру, то пусть я проснусь в другом сказочном мире, где нет драконов, склепов и мёртвых принцесс, — с чувством просила я, не замечая, что говорю вслух. — Всё, Софья, возьми себя в руки! Скоро всё закончится. Обрыв рядом. Смерть будет быстрой. Главное — не смотреть вниз.
Я приготовилась к свободному падению, но ничего не происходило. И тогда я предположила, что дракон набирает высоту, чтобы уж наверняка — бросить так бросить. Шло время, а мы всё летели и летели. И я как-то вдруг расслабилась и даже начала думать, что, возможно, всё ещё обойдётся. Но тут дракон разжал лапу, и я полетела. Нет, я не кричала. Просто падала и падала, ожидая неминуемого удара о землю.
«Интересно, где я очнусь после смерти, и очнусь ли вообще?»
Я ждала боли, замерла, даже дышать перестала… и вдруг рухнула в душистое сено! От неожиданности вскрикнула и открыла глаза. Попыталась подняться, но только глубже провалилась в сухую, неплотно собранную траву, и чем больше я копошилась там, тем сильнее увязала в стогу. Несговорчивый хозяин пещеры сидел тут же. Вот я прям чувствовала своей пятой точ… своей спиной его пристальный взгляд на панталонах, которыми я так красиво сверкала, пытаясь выбраться из травяного плена. И наконец у меня получилось освободиться. Я съехала вниз и шлёпнулась на попу, от души ругнулась, да так, что дракон заинтересованно наклонил голову, прислушиваясь. Я быстро одёрнула юбку, вытащила соломинки из волос и зло посмотрела на дракона.
— Ещё раз появишься возле моего дома, так просто не отделаешься, — гневно пропыхтел он и взмыл в небо.
— Придурок! — в сердцах бросила я ему вслед, потирая ушибленную пятую точку, потом поднялась на ноги и, прихрамывая, поковыляла в сторону, противоположную той, куда улетела эта гордая «птица». — Будь уверен, обязательно явлюсь. — И совсем тихо добавила: — У меня просто нет выбора.
До города добралась ближе к вечеру. На улицах в это время было не протолкнуться. Обычно я старалась не заходить в центральную часть, добиралась до своего жилища окольными путями, но сегодня из-за усталости просто не могла сделать такой крюк. Город встретил суетой и шумом. Стараясь ни на кого не смотреть и вести себя спокойно, уверенно зашагала в сторону кладбища. Но любопытство всё же взяло верх, и я осмотрелась.
Меня окружали красивые дома, ухоженные улицы, везде цветы, фонтаны, а на стенах необычные знаки, которые, как оказалось, я легко понимала.
«Ловкий и смелый», — прочитала надпись на одном доме, перевела взгляд на другой: — «Судьба и случай». — Прошла ещё немного и бросила взгляд на стену напротив: — «Сила и отвага».
Надписи были похожи на девизы. Я с удовольствием читала их и пыталась представить владельцев этих домов. А ещё на стенах встречались объявления-предупреждения о запрете для драконов появляться в городе в своём первозданном виде. По улицам разрешалось передвигаться только в человеческом обличье, и дальше шло пространное объяснение о вольных и невольных разрушениях и обязательных штрафах, назначенных городской ратушей.
