Приоткрыла глаза и сквозь сонную пелену уставилась на неподвижного дракона. В лучах предзакатного солнца, проникающих через высокие окна в зале, хозяин пещеры казался каменной статуей с кладбища, он даже выглядел так же, и его чешуя отливала красным цветом. Его тело не шевелилось, лицо казалось неживой маской, а огромные и почему-то грустные глаза совсем не моргали.
Лишь для того, чтобы убедиться, что всё по-настоящему, что я не сплю, я протянула руку и коснулась «лица» дракона. Вот спрашивается, зачем? Какое-то время ничего не происходило, а потом хозяин пещеры ошеломлённо моргнул, отодвинулся от моей ладони и низким грудным голосом спросил:
— Как ты?
— Живая, — смущённо проговорила я и убрала руку. — Спасибо, что спас меня.
— Я не хотел, — недовольно буркнул дракон и кашлянул дымком.
— Тогда зачем? — удивилась я.
— Я уже говорил: мне любопытно узнать, кто за этим стоит.
— Да никто за этим не стоит, я же говорю…
Я села и тут же сбилась с мысли; оказывается, я всё это время лежала на огромном каменном столе среди гигантских чаш и подносов. Почему-то сразу вспомнилось, как дракон грозился съесть меня. Потихоньку, незаметно, как мне казалось, поползла к противоположному краю стола. Дракон сделал вид, что не замечает моих телодвижений, с равнодушным видом прошёл к возвышению, поднялся по ступенькам и принял величественную позу.
— Будешь жить в моём доме, пока не построят новый мост и не починят дорогу, — сообщил хозяин пещеры тоном, не терпящим возражений.
Я как раз сползла со стола и в изумлении уставилась на дракона.
— Нет-нет, я должна обязательно ночевать в своём с-с… — Испуганно замолчала, но тут же взяла себя в руки и бойко затараторила: — В своём строении, в жилище таком, а, да, вспомнила, в доме. — И махнула рукой. — Ой, у меня с этими стрессами окончательно голова кругом пошла.
Дракон не шевелился, смотрел в сторону посадочной площадки и молчал. На краткий миг мне показалось, что он застыл гранитным изваянием и оживёт теперь только с первыми лучами солнца. Захотелось, как на кладбище, провести эксперимент — посмотреть на «статую» с разных сторон. Но хозяин пещеры коротко буркнул:
— Нет!
— Что «нет»? — изумилась я.
— Ты остаёшься.
— Но я не могу! — категорично заявила я.
— Почему? — спросил дракон.
«Вот как ему объяснить, что я живу на старом кладбище, и что мне жизненно необходимо ночевать каждую ночь в своём склепе, чтобы сохранить то немногое, что осталось от сокровищ принцессы, потому что большую часть я отдала в качестве залога Даме?»
Идея пришла внезапно.
— Ну как же? Девушка я видная. Мне ещё замуж выходить, детей рожать. Мне нельзя портить свою репутацию, — на одном дыхании выпалила я и смущённо поводила носком туфли по каменному полу, потому что боялась поднять голову и встретиться взглядом с хозяином пещеры, а я прям всей кожей ощущала его взгляд на себе.
Дракон какое-то время недоумённо молчал, а потом в лоб спросил:
— И чем же ты себя скомпрометируешь, если мера эта вынужденная — остаться жить в моём замке, заняв исключительно жилые помещения?
— Ну как же? Ты мужчина видный, одинокий, — продолжала я нести свой бред. — А в твоём доме больше никто не живёт… — проговорила я с особенной интонацией, намекающей на скрытый смысл в моих словах. — Что потом будут говорить о нас в городе?
Дракон неторопливо сошёл со своего пьедестала, подошёл к столу и вкрадчивым тоном спросил:
— А что они могут сказать о нас? Поведай мне! Я с удовольствием послушаю.
«Да он издевается!»
— Ну-у-у, что мы с тобой… — Почувствовала, как у меня зарделось лицо. — Ну, того-этого…
— Что «того-этого»? — настаивал на ответе дракон, склонив голову набок и прищурив один глаз.
«Да чтоб тебя!»
— А неприлично мужчинам задавать такие вопросы воспитанной, скромной девушке, — пожурила я хозяина пещеры, но тот только удивлённо изогнул бровь.
— Это ты-то скромная?
— А что, нет? — возмутилась я.
— Нет, — отрезал дракон и усмехнулся. — И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— На какой вопрос? — я удивлённо вытаращила глаза. — Ты о многом сегодня спрашивал.
Дракон начал терять терпение, навис надо мной и впился в меня сверлящим взглядом. От волнения я принялась поправлять платье и даже зачем-то проверила причёску, чтобы хоть чем-нибудь занять руки.
— Хватит прикидываться дурочкой! Отвечай: что именно будут говорить о нас в городе? Иначе передумаю и сожру тебя.
«Вот пристал!»
— Что мы любовники, — зло выпалила в «лицо» хозяину пещеры.
— И что здесь плохого? — поинтересовался дракон, опуская подбородок на стол и хитро прищуриваясь. — Девушка ты видная, одинокая, — усмехнулся. — Почему бы и да?
— Да что ты такое говоришь? Это ведь неприлично! Нас осудят в обществе.
— Пусть только попробуют! — пригрозил дракон, и от его голоса волосы мои дыбом встали. — Так что не переживай, лучше иди выбери себе спальню, советую остановиться в чёрной, она больше подходит для проживания в ней женщины.
— В чёрной? — у меня глаза на лоб полезли.
— Да. А что? Это самый лучший цвет.
— Но я не люблю чёрный цвет! — решительно заявила я и смущённо замолчала, размышляя: «Да о чём я вообще думаю? Цвет спальни, блин, выбираю, когда мне надо уходить». — Нет, я не могу остаться на ночь в твоём замке. Я отправляюсь домой.
— Хорошо, — легко согласился дракон, при этом выглядел он подозрительно довольным. — Но как ты это сделаешь, если моста нет, а дорога разрушена?
Я замялась: была у меня одна идейка!
— Ну, говори уже, что ты там надумала? — снисходительно разрешил хозяин пещеры.
— Я согласна, если ты меня снова отнесёшь в поля, и даже не против, если бросишь в стог сена. А если вылетим прямо сейчас, я к полуночи буду на месте.
— Исключено! — категорично заявил дракон. — Ты видела, чем закончились наши с тобой вчерашние полёты. Носа больше не покажу рядом с Сальматаром. Мне не нужны здесь незваные гости.
— Но… — попыталась возразить я.
— Всё, разговор окончен. Иди устраивайся на ночь, я чуть позже подойду. И это… не нравится чёрный цвет, выбирай любой, какой тебе по нраву, мне всё равно, где ты будешь спать.
Дракон резко отвернулся и зашагал в сторону посадочной площадки; наверное, теперь отправился провожать солнце. Какое-то время я просто стояла и буравила спину хозяина пещеры взглядом, а потом поплелась на улицу, чтобы лично оценить масштабы бедствия, настолько ли всё плохо, как он рассказывает. Но оказалось, всё гораздо хуже: моста не было вовсе, и полностью отсутствовал кусок дороги. Подошла ближе, заглянула вниз, в пропасть, но ничего не увидела. На дне было уже совсем темно, хотя закатное солнце ещё окрашивало красным цветом макушки гор.
Перед тем как познакомиться с хозяином пещеры, я несколько раз приходила сюда, чтобы понять, по силам ли мне это задание. И каждый раз на протяжении всей дороги искала возможность перейти на ту сторону, но, увы, первый мостик находился только возле самого дома на Скальной. Меня не пугало ни расстояние, ни темнота, а под горочку так вообще идти было одно удовольствие, вот только этот скальный разлом не шёл до самого города, а где-то на пол пути сворачивал в Вещельское ущелье — место, пользующееся дурной славой. Пока соображала, как поступить, отправиться вверх, где никогда прежде не бывала, или спуститься в долину между двумя хребтами, солнце окончательно село. А в горах темнеет быстро.
— Блин, растащат мои денежки, — в отчаянии заголосила я и испуганно посмотрела на посадочную площадку, но там никого не было, дракон всё же куда-то улетел. — Да что ж такое?! Где тонко, там и рвётся. — Я пнула камень, оказавшийся под ногой, и в плохом настроении побрела обратно в дом дракона.
А смысл стоять и ныть в темноте? Лучше уж озаботиться и найти себе мало-мальски приличное место для ночлега. Когда пряталась от дракона, толком не успела рассмотреть убранство спален. Не до этого было как-то! Но вот затхлый воздух и пыль, которая поднималась столбом каждый раз, как я забегала в очередную комнату, отметила очень хорошо.
