они шли по следу Шрайна. И все же - все же - он надеялся, что шанс уболтать этого Вейдера все-таки есть.
- Я не сепаратист и никогда на них не работал. Мне просто не посчастливилось поселиться на их планете.
- Меня не волнует, кому и как ты служил, - заявил Вейдер.
Вытянув руку, Вейдер оторвал тви’лека от пола и, протащив через фойе в кабинет, с силой опустил в кресло на колесах. Кресло немедленно поехало спинкой назад и уткнулось в стену.
- Устраивайся, - бросил Вейдер.
Геррулан потер затылок:
- Что ж, начало неплохое. Продолжим в том же духе?
- Да. Продолжим.
Геррулан сглотнул:
- Я предложил бы вам кресло, да, боюсь, второго таких размеров у меня не найдется.
Пока Вейдер изучал пышную отделку кабинета, с парадного входа в помещение проник командир штурмовиков.
- Ты неплохо устроился, виго.
- Живу, как умею, - буркнул Геррулан.
Вейдер навис над ним:
- Я ищу двоих джедаев, сбежавших с тюремного корабля, который должен был доставить их на Эгон-девять.
- Чудно, что ищете. Но с чего вы взяли, что...
- Прежде чем ты ляпнешь еще хоть слово, - оборвал его Вейдер, - хочу предупредить: мне отлично известно, что с одним из джедаев тебя связывают узы давней дружбы.
Геррулан поспешно пересмотрел свои намерения:
- Так речь о Роане Шрайне и девчонке?
- Стало быть, они сюда приходили.
Тви’лек кивнул:
- Они просили меня вывезти их с Мерканы.
- Что ты для них организовал?
- Организовал? - Геррулан обвел жестом комнату. - Я нажил все это добро не волею случая. Я вообще был шокирован, узнав, что Шрайн жив. Я сказал им, что не сотрудничаю с предателями. Даже больше: я доложил об их визите местным властям.
Вейдер повернулся к командиру штурмовиков, и тот, кивнув, покинул комнату.
- Не вздумай мне лгать, виго.
- Не вздумаю - пока не узнаю вас получше.
Штурмовик вернулся:
- Повелитель, тви’лек не лжет. Он действительно связывался с командующим местным гарнизоном.
Внешне определить реакцию Вейдера было невозможно. В конечном счете он произнес:
- Тебе известно, куда еще мог направиться Шрайн?
Геррулан покачал головой:
- Он не сказал. Но он знает планету назубок, и у него полно связей по всей Меркане. Впрочем, вам это и так известно.
- Я хотел услышать это от тебя.
Геррулан улыбнулся. Гость заглотил наживку.
- Рад служить... повелитель Вейдер.
- Будь ты Шрайном, каков был бы твой следующий шаг?
- Хм, это уже спекуляции, не так ли? - молвил тви’лек, немного расслабившись. - То есть, я думал, вас интересует мое профессиональное мнение на этот счет.
- Допустим, интересует.
- Нет, я просто раздумывал, что мне с этого перепадет.
- Что тебе нужно, виго? У тебя и так все есть.
Геррулан заговорил куда менее раскованным тоном:
- В материальном плане - да. - Он будто бы отмахнулся. - Но если вы замолвите за меня словечко перед региональным губернатором...
Вейдер кивнул:
- Это можно устроить - при условии, что твое профессиональное мнение не окажется пустышкой.
Тви’лек подался вперед:
- Есть один куривар, зовут Биото. Не брезгует контрабандой и другими промыслами. Владеет необычайно скоростным кораблем под названием «Мертвый звонарь». - Он сделал паузу, потому что штурмовик вновь куда-то исчез - несомненно, пошел связываться со службой контроля за космическими перевозками. - Если бы мне не терпелось сбежать с планеты и испытать при этом минимум неудобств, я определенно обратился бы к Биото.
- Повелитель, - штурмовик вновь возник в проеме, - контроль сообщает, что «Мертвый звонарь» только что покинул космопорт Мерканы. У нас есть вектор движения.
Вейдер развернулся кругом, и его черный плащ затрепыхался в воздухе.
- Свяжитесь с «Вымогателем», коммандер. Распорядитесь, чтобы он вышел наперехват. - Без дальнейших объяснений он зашагал в сторону передней, но у выхода остановился. - Ты очень умен, виго, - пророкотал он, полуобернувшись к Геррулану. - Я это запомню.
Тви’лек уважительно склонил голову:
- Как и я, повелитель Вейдер.
Как только гости ушли, вернулся, с облегчением вздыхая, Джелли:
- Он не тот человек, у которого мне хочется вставать на пути, босс.
- Да, такому палец в рот не клади. - Тви’лек поднялся на ноги и обвел жестом помещение. - Забудь об этом мусоре. Сделай так, чтобы корабль был готов к взлету немедленно. С Мерканой наши дорожки расходятся.
16
Сложив крылья над фюзеляжем и погасив ходовые огни, челнок Вейдера вплыл в главный ангар «Вымогателя» и мягко приземлился на глянцевую палубу. Чуть в стороне, в окружении клонов, уже покоился «Мертвый звонарь» - приземистый грузовичок, тяжело вооруженный турболазерными пушками и оснащенный гиперприводом последней модели. Пока солдаты обыскивали корабль, семеро членов экипажа - по большей части куривары - выстроились вдоль борта, заложив руки на затылок и находясь под усиленной охраной. Вдоль правого борта «Звонаря» были выгружены для проверки грузовые контейнеры.
Спустившись по трапу челнока, Вейдер и Аппо зашагали к тому месту, где толпился экипаж. Штурмовик указал Вейдеру на капитана.
- Что у вас за груз, капитан?
Куривар злобно оглядел темного повелителя:
- Я желаю говорить со старшим офицером.
- К вашим услугам.
Капитан в изумлении заморгал, но злость из его голоса не исчезла.
- Не знаю, кто вы такой, но учтите: если мой корабль получил хоть царапину из-за вашего луча захвата, я направлю официальную жалобу региональному губернатору.
- Удачная мысль, капитан, - проронил Вейдер. - Уверен, региональный губернатор непременно вами заинтересуется, стоит ему только узнать, что вы перевозите запрещенное оружие. - Он повернулся к командиру солдат-клонов. - Проводите их по камерам.
- Повелитель Вейдер, - проговорил Аппо, когда узников потащили прочь из ангара, - служба безопасности докладывает, что под камбузом обнаружен скрытый отсек для контрабанды, а в нем - двое пассажиров.
Вейдер обвел взглядом корабль:
- Любопытно. Давайте взглянем, кого же они нашли.
К тому времени как Вейдер и Аппо обошли корабль с левого борта, с трапа под конвоем наряда клонов вывели двух человек. Высокий длинноволосый мужчина достаточно бережно прижимал к себе молодую девушку. Оба были укутаны в одеяния и головные уборы, типичные для наемников, которые сражались на Меркане на стороне сепаратистов.
При виде Вейдера их глаза расширились.
- Они не вооружены, повелитель Вейдер, - доложил один из конвоиров.
- Мы прокрались на корабль без ведома капитана,
