Я благодарю его, а стихи даже не читаю.
Элоиза и Вивьен рассмеялись. Её высочество привстала на носочки и начала выглядывать кого-то в толпе. Сегодня в королевском саду организовали пикник, и Дарен обещался на него явиться, хотя его уже два дня не видели во дворце.
– Где же Дарен? – нетерпеливо спросила принцесса.
– Должно быть, развлекается с леди Марло, – весело протянула я. – Уже двое суток не может покинуть её спальню.
Вивьен и Элоиза хихикнули, а принцесса бросила на меня раздраженный взгляд.
– Ты единственная, кто верит в эти глупые слухи.
Я единственная, кто их распустила. Впрочем, я лишь подумала об этом, вслух, разумеется, не сказала. Меня беспокоило то, что Дарен пропал после нашей с ним встречи, но в то же время… без него мне легче дышалось. Рядом с ним мне не хватало воздуха, он будто сжигал его своим присутствием, мысли путались и вообще – он только мешал. Мельтешил перед глазами, раздражал своей ухмылкой, мог запросто выбить меня из колеи. Без него я чувствовала необыкновенное спокойствие, ведь жизнь вернулась в привычное русло.
Принцесса, конечно, скучала. Ходила на свидания с королями и принцами, принимала их подарки и различные знаки внимания, гуляла с ними в Раполе и совершала набеги на ювелирные лавки. В общем, выполняла свой долг – пополняла сокровищницу Рошархов.
Я так и не нашла ничего об артефактах. Ни одного похожего на мой или на артефакт Дарена. И поговорить с дядей на эту тему я боялась – он не любил распространяться о тайнах моей семьи, говорил, повзрослеешь – узнаешь. И вот мне девятнадцать – а я все еще недостаточно взрослая.
Не став предаваться грустным мыслям, я огляделась. Сегодня парк был украшен, столы в беседках ломились от яств, шуты, клоуны и акробаты всячески развлекали гостей. У центрального фонтана исполняла песни самая известная певица амирадского театра – её голос услаждал уши гостей.
В общем, я расслаблялась. Эпизод с королем Фарвора почти забылся, по крайней мере, я очень старалась вычеркнуть его из памяти. Сегодня все было великолепным: атмосфера, нежные наряды придворных и галантные обращения мужчин. Никто не хватал меня за руку, не прижимал к себе, не ухмылялся. Все были ужасно учтивы и невероятно милы – я улыбалась каждому, принимала комплименты, но не забывала развлекать принцессу.
Впрочем, её высочество сегодня не желала слушать меня, да и кого бы то ни было. Она была ужасно раздраженной. И, пожалуй, она была единственной, что выбивалась из сегодняшнего великолепия.
– Принеси мне пунша, – бросила принцесса.
Я с облегчением вздохнула – наконец-то у меня появились десять минут вдали от её недовольства! Я на крыльях радости полетела к длинному фуршетному столу, накрытому под белым навесом, защищающим от солнца. Когда взяла чистый бокал в одну руку и черпачок – в другую, над моим ухом раздался знакомый голос:
– Леди Жаннет, ваш сегодняшний наряд сводит меня с ума.
Черпачок выпал из рук, и я резко развернулась, посмотрев на принца Антуана Рошарха – кронпринца Амирада. Парень вызывающе улыбался, уверенный, что сегодняшнее мое платье с открытыми плечами, рукава которого были приспущены к локтям, надето именно для него.
– Мой принц, и в мыслях не было лишить вас рассудка. Побойтесь создательницы, вы нужны Амираду здоровым и невредимым. Посему я вынуждена скрыться с ваших глаз.
Я уже собиралась обойти его высочество (пунш взяла бы с другого стола), как он схватил меня за локоть. Погорячилась я, сказав, что никто сегодня меня не хватает. Антуан приблизился ко мне – наверняка дыхнул алкоголем, но я запахов не чувствовала благодаря затычкам в носу. Дело в том, что недавно весь двор приобрел те самые духи с запахом гари – и абсолютно все дамы воспользовались ими. Дышать стало совершенно невыносимо, и это побудило другого умельца изобрести специальные магические затычки для носа, избавляющие от всех неприятных последствий “модных духов”, и заодно помогло ему озолотиться на их выпуске.
В общем, “проблемы” дворца во всей их красе.
– Жаннет, хватит играть со мной…
– Я вам не помешал? – неожиданно раздался голос рядом, и мне тут же стало трудно дышать.
Нет, гарью этот мужчина не пах, как все присутствующие, но воздух сжигал определенно. Антуан разжал руку и отпустил меня, слегка склонив голову перед Дареном.
– Ваше высочество.
Кажется, Антуан ожидал ответной реакции от Дарена, но тот и не думал склонять голову, но так посмотрел на принца Амирада, что тот ретировался, напоследок бросив на меня многообещающий взгляд. Встреч с принцем я не избегала, но и желала свести их к минимуму. Для всеобщего блага.
– Ваше высочество, рада видеть, – я присела в реверансе.
– Точно ли рады? По взгляду и не скажешь.
Я не удержалась от улыбки. Если мне и становилось тяжелее дышать рядом с ним, то пикировки всегда облегчали мое состояние. Я собиралась ответить колкостью, когда заметила взгляд принцессы. Ей очень не понравилось, что я стою рядом с её потенциальным женихом.
– Простите, сейчас я вынуждена идти.
– Куда-то торопитесь, Жаннет?
– А вы нет? Мне кажется, леди Марло вас заждалась, – с улыбкой ответила я и направилась к фуршетному столу, чтобы набрать бокал с пуншем.
– Думаете? А я надеялся, меня ждет истинная похитительница моей рубашки, – не отставал от меня Дарен, на губы которого то и дело желала вернуться улыбка.
– Какая удивительная самоуверенность! Просто поразительно, как вы могли подобное нафантазировать.
– Какое у нас единодушие: я тоже не перестаю восхищаться вашей фантазией. Надо же было придумать такую тонкую, но совершенно детскую месть.
– Рада, что вы правильно поняли мои мотивы. И хорошо, что подметили невинность моей шалости. Надеюсь, вы простите меня за такую, как вы верно выразились, детскую выходку и забудете о моем существовании.
– О нет, это не так просто. Забыть о вас – почти невозможно, – серьезно произнес дракон.
Я стушевалась – набранный бокал с пуншем застыл в моей руке. На лице Дарена ни улыбки, ни намека на усмешку в глазах. Лишь дикая решимость, которая невероятно пугала меня, заставляла сердце биться чаще… от страха, разумеется.
– Ваше высочество, – голос принцессы, обращенный к дракону, отвлек меня, и я отпрянула от огненного.
– Ваш пунш, ваше высочество, – пробормотала я и отдала напиток.
После этого быстрым шагом отошла к живой изгороди. Сердце продолжало колотиться, но постепенно оно сбавляло бег, я обернулась и буквально уперлась лицом в кронпринца.
– Нас бесцеремонно прервали, – произнес его высочество и мимолетно оглянулся туда, где, предположительно, гуляли его сестра и огненный дракон. – Что тебя связывает с этой крылатой ящерицей?
Признаться, сначала я стушевалась. В нашем мире к драконам было принято обращаться уважительно, особенно к
