26 июля 1945 года главы правительств США, Англии и Китая опубликовали Потсдамскую декларацию, в которой потребовали от Японии безоговорочной капитуляции.
28 июля т.г. в Потсдаме Сталин доводит до сведения Трумэна и Эттли о получении нового предложения от Японии в сотрудничестве с СССР и просьбой о посредничестве с великими державами. Все стороны согласились с тем, что Япония должна выполнить требование союзников о безоговорочной капитуляции. 29 июля т.г. Молотов обращается к Трумэну с просьбой направить заявление США к Правительству СССР с просьбой вступить в войну на Тихом океане на стороне союзников. Трумэн ответил согласием.
30 июля состоялась последняя встреча Сато с представителем НКИД в Москве. Сато уведомил, что главы США, Англии и Китая потребовали от Японии безоговорочной капитуляции. По его словам, Япония не может сдаться на таких условиях; если честь и существование Японии будут сохранены, то японское правительство, в целях прекращения войны, проявит весьма широкие примиренческие позиции и обращается к советскому правительству с просьбой о посредничестве. Послу было объявлено, что «позиция его правительства будет доложена Председателю СНК СССР Генералиси-мусу Сталину».
К 1 августу 1945 года, по данным РУ ГМШ ВМФ СССР, Токио был уничтожен бомбардировками стратегическими ВВС США на 76 %, Осака — на 70 %, Кобе — на 80 %, ГМБ Куре — на 80 %; всего на Японию сброшено 161 тыс. тонн бомб, которые полностью уничтожили 48 больших и средних городов Японии, в том числе такие, как Нагоя, Иокагама, Хакодате, Немуро, Кавасаки и др. Только в Токио от бомбардировок пострадало свыше 3 млн. человек.
Вместе с тем, американцы встретили яростное сопротивление японцев при высадке на Японские острова. Только при захвате Окинавы (площадью 1254 кв. км), за время боев — с 25 марта по 21 июня 1945 года — американцы потеряли 49114 человек, что в 16 раз больше потерь США в Первой мировой войне, 33 корабля потопленными и свыше 1000 самолетов. Массированные (ковровые) бомбардировки городов Японии не привели японское общество, армию и флот к мысли о капитуляции англо-американцам. Напротив, добровольное поступление населения страны в гражданский корпус обороны принял массовый характер. К 1 августа 1945 года в него вступило 28 млн. человек при численности регулярной армии, расположенной на японских островах, — 4 млн. человек.
28 июля т. г. на Императорском совещании военный министр К. Анами и начальники штабов армии и флота генерал И. Умэдзу и адмирал С. Тойода потребовали от премьера Судзуки твердого отклонения Потсдамской декларации. Судзуки в тот же день выступил на пресс-конференции, где сказал, что его правительство «игнорирует Потстдамскую конференцию. Мы будем неотступно продолжать движение вперед для успешного завершения войны».
Вашингтон тут же заявил на весь мир, что «сотрет с лица земли Японию», имея в виду факт наличия у него атомного оружия. 6 августа т.г. мир был действительно потрясен результатами атомной бомбардировки Хиросимы. 7 августа Трумэн выступил по радио с констатацией того, что невиданная мощь разрушений, причиненных одной бомбой, является следствием военного использования атомной энергии. Того информировал премьера Судзуки и кабинет о заявлении Трумэна. Однако, военные из состава кабинета отвергли предложение министра иностранных дел Японии обсудить вопрос на заседании правительства об условиях окончания войны. В тот же день Того направляет Сато в Москву телеграмму об атомной бомбардировке Японии и указании способствовать посреднической миссии СССР в окончании войны. 5 августа Сталин и Молотов прибыли из Потсдама в Москву.
8 августа Того был принят микадо и получил от него указание донести до премьера Судзуки тот факт, что США применили новый тип оружия, который делает невозможным дальнейшее участие Японии в войне.
В тот же день, 8 августа 1945 года, в 17 часов по московскому времени глава НКИД В.М. Молотов принял японского посла Сато и передал ему Заявление Правительства СССР, в котором сообщалось, что правительства союзных государств, ведущих войну с Японией, обратились к советскому правительству с просьбой вступить в войну против Японии, вследствие чего правительство СССР заявляет, что «с завтрашнего дня, то есть с 9 августа, Советский Союз будет считать себя в состоянии войны с Японией».
Следует отметить, что конкретными планами вступления СССР в войну с Японией советское правительство начало заниматься сразу же после капитуляции Германии. Уже 26 и 27 июня 1945 года Политбюро обсуждало готовность Красной Армии к боевым действиям на Дальнем Востоке. На совещании присутствовали И.В. Сталин, В.М. Молотов, Н.А. Вознесенский и военачальники, назначенные для командования 1-м и 2-м Дальневосточными, Забайкальским фронтами на данном ТВД. Командующий Забайкальским фронтом маршал Р. Я. Малиновский и командующий 1-м Дальневосточным фронтом маршал К. А. Мерецков предложили оккупировать остров Хоккайдо. Против его оккупации выступили Вознесенский, Молотов и маршал Г.К. Жуков. Вознесенский полагал, что это приведет к большим жертвам при высадке на остров; Молотов считал, что высадка советских войск на о. Хоккайдо будет расценена союзниками как грубое нарушение достигнутых в Ялте соглашений; Жуков якобы назвал десант на остров «авантюрой». Все трое поплатились в дальнейшем своей карьерой за эту узость своего геополитического кругозора. Так, Вознесенский был расстрелян за приписки в руководимом им Госплане в 1951 году; Жуков — с 1946 по март 1953 года находился в опале и командовал самыми незначительными военными округами — Одесским и Уральским; Молотова Сталин обвинил в своей единственной речи на XIX съезде КПСС (октябрь 1952 года) в прозападных настроениях и назвал его «врагом народа».
На заседании ПБ (и одновременно ГКО) Сталин поставил перед Жуковым вопрос о необходимых для боевого десанта на Хоккайдо, Курилы и Южный Сахалин воинских контингентов; маршал Жуков доложил, что понадобятся и готовы четыре общевойсковые армии с соответствующими резервами тяжелой техники и авиации. По сведениям Главного морского штаба и адмирала Н. Г. Кузнецова США выделили для советских ВМС на Дальнем Востоке 30 фрегатов, 60 тральщиков и 200 малых судов, из которых на момент проведения десантных операций имелось — 10 фрегатов и 18 тральщиков.
Сталин не подводил итогов совещания, ограничившись констатацией факта готовности советского командования к войне с Японией во главе с Главнокомандующим советскими Вооруженными Силами на Дальнем Востоке маршалом А.М. Василевским.
Гарри Трумэн в своих мемуарах пишет, что его поездка в Потсдам была обусловлена единственной целью — вовлечение СССР в войну против Японии. Он признает, что США не располагали адекватными силами для разгрома Квантунской армии.
Все стороны ко 2 августу 1945 года (окончание Потсдамской конференции) нашли наилучшие условия, требуемые для вступления в войну против Японии СССР. Сама Япония, по выражению местных СМИ, «опоздала на автобус».
Генерал армии С.М. Штеменко в своих мемуарах указывал, что напряженность ситуации на Дальнем Востоке потребовала введения летом 1942 года должности заместителя начальника Генштаба по Дальнему Востоку. На Тегеранской конференции лидеры союзных держав пришли к принципиальной договоренности об открытии второго фронта в Европе. Тогда же США и Англия заявили, что будут благожелательно рассматривать вступление России в войну против Японии и готовы взамен удовлетворить геополитические интересы СССР на Тихом океане.
Летом 1944 года, после высадки союзников в Нормандии, начальник штаба армии США генерал Д. Маршалл обратился к начальнику Генштаба ВС СССР маршалу А.М. Василевскому с настойчивой просьбой о всемерном ускорении вступления СССР в войну на Дальнем Востоке. Сталин дал указание передать в Вашингтон, что такое вступление может состояться только после разгрома нацистской Германии.
В сентябре 1944 года Верховный Главнокомандующий отдает приказ начальнику Генштаба подготовить расчеты по сосредоточению и обеспечению войск на Дальнем Востоке. Генерал Штеменко указывает, что Сталину были вручены эти расчеты уже в начале сентября, которые были использованы затем советским лидером при переговорах с Черчиллем и Иденом. Черчилль от имени союзных держав пообещал предоставить СССР для войны с Японией трехмесячные запасы продовольствия и горючего для военной группировки в 1–1,5 млн человек, а также необходимые десантные и транспортные морские средства.
Коррекция этих планов проходила затем после Ялтинской (Крымской) конференции. Уже в апреле 1945 года на Дальний Восток началась передислокация войск и штабов из Европы и европейской части СССР. Генеральный штаб получает приказ окончательно разработать план войны с Японией. Генерал Штеменко подчеркнул одну интересную особенность этого приказа: «Первоначальная задача формулировалась в самом общем виде, с одной лишь принципиальной установкой, особо подчеркнутой Верховным Главнокомандующим: «войну провести в самый короткий срок».
