— Им должен стать Тёмный, который будет ценить сильную женщину и ее мнение.
Как она и надеялась, его глаза опустились к ее губам.
— Да уж, — пробормотал он.
Шайра нервничала рядом с Кирилом, но никогда не испытывала страха. А рядом с Балладином она испытывала ужас. И все же она поймала себя на том, что рассматривает его, потому что у нее не было другого выбора, несмотря на то, что она хотела, чтобы ей позволили выбрать Кирила. Но она понимала всю реальность происходящего. Любая женщина, которой удалось бы связать Балладина узами брака, оказалась бы выше почти всех.
Она больше не будет под каблуком у своей семьи. Как сказал Балладин, она будет под его покровительством. За исключением того, что он не казался человеком, который хотел бы контролировать ее. Похоже, он оценил ее сильную волю. Это было ей на пользу.
Тёмную, от которой отреклись, будут избегать все и вся. Так что не вариант уйти из семьи. Она не проживет и недели. Уж Фаррелл проследит за этим.
Поскольку она не могла она не могла бросить все и уехать в Шотландию с Кирилом, это было единственное, что она могла сделать. Шайра хотела выйти замуж за Балладина не больше, чем заманить Кирила в ловушку, но как бы она не старалась придумать нечто иное, она не видела другого выхода для себя.
Ее демонстрация власти своей семьи и собственной самостоятельности взволновали Балладина. В его взгляде она видела с каким напряжением он сдерживается, чтобы не перекинуть ее через плечо и не провести через одну из множества дверей, которые она видела в разных коридорах. Ей придется всегда быть начеку рядом с ним. Лишь намек на обман или нечестность, и он немедленно убьет ее.
С другой стороны, с Кирилом она была по-настоящему собой. Никакой лжи, никакого обмана… только она сама.
Выйдя замуж за Балладина, я смогла бы избавиться от вечных щупалец своей семьи, так как тут же возвысилась бы в сообществе Тёмных Фейри. И мне не пришлось бы завершать свою миссию с Кирилом.
И все будет улажено. Она посмотрела прямо в глаза Балладину. Темный слегка откинулся назад и поймал ее взгляд.
— Твоя семья будет искать меня, как только они узнают, где ты.
— Ты их боишься?
— Нет. — Гневно ответил он.
Она улыбнулась и, сделав глубокий вдох, соприкоснулась грудью с его телом.
— Не думаю, что ты вообще чего-то боишься.
— Ты играешь с огнем, Шайра.
Его предупреждение заставило ее сердце замереть от страха, потому что она понятия не имела, за что задела. Однако она не хотела, чтобы он знал об этом.
— Тогда, полагаю, мне пора возвращаться домой.
Она начала отворачиваться, но он схватил ее за руку и грубо прижал спиной к стене. Его ноздри раздувались, когда он приблизил свое лицо к ее лицу.
— Я не люблю, когда меня дразнят, — сердито произнес он.
— Я не дразню. — Она сглотнула и поняла, что у нее есть лишь один шанс с Балладином, или все будет потеряно. Второго шанса не будет. — Ты такой, каким и должен быть Тёмный. Не то, чем притворяются другие. Ты руководишь и правишь с такой силой, о какой я никогда не слышала. Я должна была увидеть тебя. Я могла лишь только мечтать, что когда-нибудь заговорю с тобой, и тем более, что ты меня заметишь.
Он скептически посмотрел на нее. Шайра положила руку на один из его бицепсов и почувствовала, как он напрягся под ее ладонью.
— Одно твое слово, и я вернусь домой.
— Я не хочу, чтобы ты уходила.
Она не улыбнулась. Балладин, возможно, и не отослала бы ее, но ей предстоял долгий путь, прежде чем она станет его.
Лицо Кирила промелькнуло у нее в голове.
Черт, но почему Король Драконов обязательно должен лезть в ее мысли? Он собирался все испортить, и если она не будет осторожна, то он доведет ее до гибели.
— Я рада, — сказала Шайра Балладину. — Покажи мне свою крепость, которой ты правишь. Я хочу увидеть как ты живешь, хочу увидеть силу, которой обладаешь.
— Это не место для женщины твоего ранга.
Шайре следовало догадаться, что он не подпустит ее слишком близко к себе. Независимо от его силы, ее отец заявил бы, что он не был достаточно Тёмным, чтобы сделать ей предложение. И все потому, что он обратился из Светлого Фейри в Тёмного, а не родился в семье Тёмных, как она.
Девушка не была уверена, почему это имело значение, так как Темные изначально были Светлыми Фейри, прежде чем обратились.
— Мне следовало немедленно вернуть тебя твоему отцу, — сказал Балладин, проведя пальцем по ее подбородку. — Но я не стану этого делать.
Он отступил от нее и протянул руку в сторону, предлагая ей пройти рядом с ним через крепость. Шайра дрожала от волнения. По крайней мере, она предпочитала называть это волнением, а не страхом.
Она остро осознавала, как близко он стоял и как часто касался ее. Он хотел ее. Он не пытался скрыть это или притвориться застенчивым. Это было ясно и ей, и любому, кто попадался на их пути, пока он вел ее через большой зал.
Взгляды ярости и ревности со стороны Тёмных женщин заставили ее усмехнуться. Ни один из них не был достаточно смел для Балладина. Они думали привлечь его внимание, слоняясь без дела. Он был совершенно другой породы, так же как и Кирил.
Черт!
Ей пора прекращать думать о нем. Она собиралась убедиться, что в конечном итоге окажется с Балладином. Тогда ей не пришлось бы заманивать Кирила в ловушку. Возможно, ей удастся убедиться, что он уехал из Ирландии, чтобы ей не пришлось беспокоиться о том, что его схватят.
Они проходили из коридора в коридор, вверх по лестницам и через башни, и хотя Балладин оставался рядом, было заметно, что он едва сдерживал свое желание. Шайре удалось привлечь его внимание, но чтобы он ее не забыл, когда она исчезнет из поля зрения, ей придется предпринять нечто необузданное.
Она подождала, пока они не спустились по извилистым ступеням еще одной башни с Балладином во главе, прежде чем притворно споткнулась. Она приложила все усилия, чтобы упасть на него, но не была готова к тому, как быстро он двигался.
В одно мгновение падая, она наклонилась вперед, а в следующее он повернулся и обнял ее. Шайра оказалась лицом к лицу с ним. Не раздумывая, она наклонилась вперед и поцеловала его.
На мгновение Тёмный замер, а затем его руки сжались, когда он обнял ее и углубил поцелуй. Он умело целовался, но ее тело не откликнулось, как тогда, когда Кирил поцеловал ее.
По правде говоря, достаточно было взглянуть на нее зелеными глазами Кирила, чтобы ее кровь забурлила, а в животе все сжалось.
Балладин, несмотря на всю свою красоту и силу, не смог пробудить в ней ни единой искры… ничего. Она продолжала целовать его, как будто ей это нравилось. К этому ей придется привыкнуть, за кого бы она ни вышла замуж. Эта мысль заставила ее провести пальцами по густым прядям его черных с серебром волос. В ответ в его груди раздался стон.
Прошло много долгих минут, прежде чем он прервал поцелуй и посмотрел на нее.
— Ты очень смелая, Шайра.
— Значит я была неправа, думая, что это именно то, чего ты хочешь?
— Нет, — сказал он с довольной улыбкой.
Он снова коснулся ее серебряного локона. Шайра высвободилась из его объятий и бросила на него каменный взгляд.
— Я так понимаю это проблема, что у меня недостаточно серебра в волосах?
— Разве я сказал об этом?
Как она ненавидела, когда люди отвечали вопросом на вопрос.
— Проблема в моей семье. Мне стоило догадаться об этом.
Шайра попыталась обойти его, но Балладин снова остановил ее, положив руку ей на живот. Она повернула голову и увидела, что его глаза горят гневом.
— Не совершай ошибку, думая, что знаешь мои ответы на свои вопросы. Я не похож на других.
— Я Тёмная. Я родилась в семье Тёмных, каждый член которой имел гораздо больше серебра в волосах чем черноты.
— Это не значит, что ты хуже, — сказал он, накручивая локон на палец. — Это выделяет тебя из толпы.
— Не в лучшем смысле в нашем мире.
— Наш мир таков, каким мы его делаем. Мы живем между двумя мирами — миром Фейри и Землей. Посмотри на Тёмных вокруг себя. Все больше и больше Фейри предпочитают жить в человеческом мире, носить их одежду, слушать их музыку, а в некоторых случаях притворяться людьми.
