первого лота! — произнес ведущий, зал замер в ожидании. Смотрела на меняющиеся лица вокруг. Женщины оживились, как цветы на солнце, а мужчины с интересом ожидания.
Первым лотом оказалась картина художника экспрессионизма. Несмотря на разнообразие ярких цветов, вызывала лишь уныние, пока я внимательнее не вгляделась в лицо девушки, тут же появилось совершенно другое чувство. Чувство животного страха. Девушка с шоколадными волосами, смотрящая вниз, такая покорная, будто уже простилась со своей жизнью.
Но на картине была я. Та же одежда, что и в день похищения.
В зале снова воцарилось напряжение, когда ведущий объявил старт торгов. Дикий страх начинает медленно подниматься из недр души, обвиваясь холодными пальцами вокруг сердца. Из-за спин числа зевак доносились тихие разговоры, смешанные с шёпотом любопытства. Голоса слились в единое мракобесие, и я задалась вопросом, много ли людей понимают истинный смысл этой картины. То, что это было на самом деле.
Эдди. Чёртов психопат, только он мог нарисовать её.
Колл неустанно наблюдал за мной, его взгляд был тяжелым, как свинец. Что он думал? Заинтригован или обеспокоен? Я и сама не знала, как оценить эту картину, этот кусочек потерянной жизни, отображенной на холсте в ярких оттенках, но с таким гибельным подтекстом.
Моя рука инстинктивно потянулась к плечу в поисках поддержки. Сцена превращалась в театральное представление, и каждое слово ведущего казалось мучительным.
Анна с Мэттом, Алистар и Рина уже смотрят на меня во все глаза в поисках ответа. Мне нечем дышать, когда ведущий заводит разговор о художнике, который планировал приехать сюда, вдруг не смог, но он записал видео для своей модели, которая находиться тут.
Словно отрезанная от реальности, вслушивалась в слова ведущего, но голова кружиться и это точно не из-за шампанского. Пыталась сосредоточиться, но руки холодели. Внезапно зазвучал голос Эдди, запечатленный на экране. Его слова были равнодушны, но в них было ощущение надвигающегося катастрофы.
— Привет, моя муза, — раздался его голос, заставив меня вздрогнуть. — Ты всегда была столь идеальна в своей покорности. Это вдохновляет.
Зал замер, как будто все дыхание остановилось, когда его холодный голос заполнил пространство.
— Я всегда искал правду в искусстве, — произносил Эдди, и его слова, казалось, обвивали душу, вызывая мурашки по коже. — Каждая линия — это часть моего видения, часть твоего страха. Это история о жертве и преследователе, — произнес он, и зрители замерли. — Я обращаюсь к вам, зрители, чтобы вы почувствовали, пережили это вместе с ней. Она не просто персонаж, она живая.
— Ты знаешь, о чем он говорит?
— Не сейчас, Анна, — вмешалась Рина, переводя взгляд с Колла на Эдди, потом на картину и меня.
Я снова оказалась в том худшем кошмаре, где реальность сплелась с воспоминаниями. Образы прошлого вернулись, как призраки, нанося удары по моему сознанию. Вспомнила его жестокие слова и холодное равнодушие, когда он запер меня в темном подвале. Образ девушки на картине расплылся в глазах, превратившись в отражение моих собственных страха и отчаяния.
Колл, наконец, оторвал взгляд от меня лишь на секунду, посмотрев на экран, его глаза, полные гнева, готовы были сжечь экран вместе с говорившим.
— Нужно уходить! Сейчас! — схватив меня за руку, Колл буквально потащил меня из зала, но даже до выхода не удалось добраться, как где-то на улице раздался взрыв.
— Плохо дело, взрыв в снежных горах автоматически равно лавина, — которую ждать, кстати, долго не пришлось.
Анна, Мэтт и Рина с Алистаром шли за нами.
Колл потянул меня дальше, сквозь толпу, которая уже начала паниковать. Воздух наполнился криками и замиранием, когда раздался еще один взрыв, на этот раз ближе, треск и глухие удары, похоже, приближающаяся лавина. Сердце колотилось в унисон с хаосом вокруг. Мы выбежали на улицу, и слепящий свет фонарей встретил нас, придавая зрелищу еще больший ужас.
— В сторону! — закричал Мэтт, вытаскивая Анну за собой в безопасное место. Каждый из нас инстинктивно искал укрытие, избегая паники, но осознание полной картины настигло меня раньше, чем успела оглядеться. Эдди. Его тишина казалась зловещей, как будто он наслаждался всем этим.
Мы укрылись за бетонной стеной, глядя на разрастающуюся волну снега, падающую с гор. Колл, всё еще держа меня за руку, сжимал её так, что я ощущала его беспокойство за себя. Закрыла глаза, но перед внутренним взором возникали картины, которые я не могла вытравить: Эдди, его холодный смех и страдание, запечатленное на холсте.
Не тех друзей ты выбираешь…
То его письмо, картина, этот взрыв. Эдди. Если узнаю что это его рук дело, убью ублюдка.
А если просто совпадение? В зале много гостей: богатых бизнесменов, политиков. Уверена, что у каждого найдется хоть один враг, желающий смерти.
— Тихо-тихо, сейчас всё пройдёт, — его руки обвили меня так крепко, что казалось, приложи он ещё хоть каплю силы, то раздавит. При этом так было спокойно, несмотря на весь ужас происходящего. Крепко вжимая в стену, закрывая собой от снега.
Не знаю, каким чудом или это была новогодняя магия, но вся лавина буквально пролетела над нами, покрывая часть зала для конференции плотным слоем снега.
— Что там с ребятами? — взволнованно интересуюсь, осматривая весь масштаб бедствия.
— Мы тут, — Анну несут на руках. Воображение тут же рисует самые ужасные картины, но девушка цела и здорова. — Небольшой вывих, а так всё хорошо. Колл, в твоем номере через час встречаемся, а сейчас расходимся, пока ещё что-нибудь не произошло.
Осмотрела мокрое платье. Жаль, такое красивое, теперь только выбросить. Но это всё мелочи, главное, что все живы.
— Всё хорошо? — Колл уже переоделся в спортивные штаны и футболку, удобно устроился на диване. — Кофе только что принесли, садись, выпей горячего.
— Спасибо. Спасибо за то, что спас. — Бог ты мой, мы чуть не погибли, а тут трясусь из-за того, что не могу начать разговор.
Не хочу кофе.
Сегодня была вероятность, что я больше бы никогда не увидела этого мужчину, он просто мог умереть. Сегодня я и приняла решение. Правильное или нет — плевать! Больше не хочу жить в ожидании неизбежного, испытывая страх. Это не жизнь, а выживание.
Знаете, бывает, когда в голове что-то резко щелкает и ты совершаешь безумства? Вот так сейчас и у меня. Адреналин, страх, счастье, что все целы. Слишком много эмоций, которые не могут найти выход. Наплевав на всё и все правила приличия, забираюсь на колени к Коллу, ожидая, что он сейчас оттолкнет, но этого не происходит, от чего моя смелость и дерзость усиливается.
Секунды тянутся бесконечно долго, словно растягивая каждую из них в вечность.
