Китридж поджал губы.
—Доллар, говоришь? Хорошая сделка.
—Кровищи будет, но я совсем не боюсь.
—Мисс Роз? Можно нам к Дэвиду на кухню? — Гэвин покосился на мать. — Мама сказала, что мы должны спросить у вас.
—Конечно, бегите.
—Никаких сладостей, — напомнила Стелла, когда мальчики метнулись к двери.
—Логан, пожалуйста, налей Стелле бокал вина.
—Спасибо, я сама. Не вставайте.
Сейчас он не был похож на того заносчивого оборванца, который напал на нее утром. Отмылся... Теперь понятно, почему Роз увлеклась им, если, конечно, не имеешь ничего против здоровенных самцов.
—Роз, а где же Харпер? Вы говорили, что он придет.
—Придет, никуда не денется. А мы пока попробуем уладить возникшие недоразумения. Все проясним и будем спокойно наслаждаться обедом, не рискуя испортить друг другу аппетит. Итак, Стелла отвечает за продажи и производство, а также за текущее управление. Она и я — пока, во всяком случае, — разделяем ответственность за персонал. Харпер и я отвечаем за разведение и выращивание посадочного материала.
Роз отхлебнула пива, выждала несколько секунд, хотя прекрасно знала, что возражать ей никто не осмелится.
—Сфера деятельности Логана — ландшафтный дизайн как в питомнике, так и вне его. Следовательно, он первым выбирает из наличествующего товара все, что ему нужно, имеет право заказывать, продавать, покупать или арендовать оборудование, материалы и растения, необходимые ему для работы с клиентами. Изменения, которые Стелла уже ввела или собирается ввести и одобренные мною, остаются в силе до тех пор, пока я не решу, что они не приносят пользу или не нравятся мне. Пока все ясно?
—Да, — холодно ответила Стелла.
Логан пожал плечами.
—Это означает, что вы будете сотрудничать и при необходимости работать вместе так, чтобы не страдало дело. Я построила этот питомник с нуля и, если придется, смогу управлять им сама, но я выбрала другой путь. Я хочу, чтобы вы двое и Харпер выполняли возложенные на вас обязанности. Ссорьтесь сколько угодно. Я не имею ничего против ссор. Но работа должна быть выполнена.
Роз допила свое пиво.
—Вопросы? Замечания?
Ответом ей была полная тишина. Роз встала.
—Отлично. Идемте обедать.
5
В целом вечер прошел вполне прилично. Ни один из мальчиков ни разу ничего не уронил на скатерть и не поперхнулся, и Стелла мысленно погладила себя по голове. Все разговаривали вежливо, даже оживленно, особенно после того, как сыновья вспомнили, что Логаном звали Росомаху из комиксов «Люди Икс».
Логан сразу стал их героем, тем более что, как выяснилось, он разделяет страсть Гэвина к комиксам.
То, что Китриджу общаться с ее сыновьями было явно интереснее, чем с ней, пожалуй, тоже следовало записать в плюсы.
—Если бы Халку пришлось драться с Человеком-пауком, думаю, Человек-паук победил бы.
Логан, отрезавший кусок ростбифа с кровью, согласно кивнул.
—Человек-паук подвижнее и сообразительнее. Но если бы Халк его поймал, то от него и мокрого места не осталось бы.
Гэвин наколол на вилку крохотную молодую картофелину и поднял ее, как отрезанную голову на копье.
—Только если бы Халка задурил какой-нибудь злой парень вроде...
—Вроде мистера Хайда?
—Ага! Мистер Хайд мог бы заставить Халка погнаться за Человеком-пауком, но я все равно думаю, что Паучок победил бы.
—Вот почему Паук потрясающий, — согласился Логан, — а Халк невероятный. Чтобы победить зло, одной силы мало.
—Да, надо быть умным, смелым и сильным.
—Питер Паркер самый умный. — Люк последовал примеру брата и наколол картофелину на вилку.
—Брюс Баннер тоже умный. — Поскольку игра с картошкой веселила детей, Логан тоже наколол на вилку картофелину и помахал ею. — Он всегда умудряется достать новую одежду, когда превращается из Халка обратно в доктора.
—Если бы он и правда был умным, — заметил Харпер, — то изобрел бы растягивающуюся одежду.
—Вы, ученые, — ухмыльнулся Логан Харперу, — ничего не понимаете в обыденном.
—Обыденный — это кто? Супернегодяй? — заинтересовался Люк.
—Обыденный не кто, а какой. Это означает обычный, — объяснила Стелла. — Например, обычно картошку едят, а не играют с ней. Это невежливо.
—Правда? — Люк с озорной улыбкой сунул картофелину в рот. — Ладно.
После обеда Стелла покинула компанию, сославшись на то, что мальчиков пора укладывать спать.
Их надо было выкупать, ответить на неизменную тысячу вопросов и позволить немного погоняться друг за другом, в основном чтобы выплеснуть остатки энергии.
Затем наступало ее любимое время. Стелла ставила стул между кроватями сыновей и читала им, а Паркер похрапывал у ее ног. Сегодня мальчики выбрали «Волшебного коня», и, закрыв книжку, Стелла услышала вполне ожидаемые стоны и мольбы почитать еще.
—Завтра. А сейчас, боюсь, настало время слюнявых поцелуйчиков.
—Никаких слюнявых поцелуйчиков! — Гэвин перекатился на живот и зарылся лицом в подушку. — Ни за что!
—Это закон, и ты должен подчиниться. — Стелла целовала макушку и шею сына, пока он не захихикал.
—А теперь моя вторая жертва. — Она, потирая руки, повернулась к Люку.
—Подожди, подожди! — Он выставил ладонь, защищаясь от нападения. — Сначала скажи, мой зуб завтра выпадет?
—Давай-ка взглянем еще раз! — Стелла присела на край его кровати, изучила качающийся зуб. — Может быть.
—Я хочу лошадку. Можно?
—Она не поместится у тебя под подушкой.
Люк рассмеялся, и Стелла поцеловала его сначала в лоб, а потом в щечки.
Уходя, она выключила лампу, оставив лишь свет ночника.
—Разрешаются только веселые сны.
—Пусть мне приснится лошадка, потому что сны иногда сбываются.
—Да, иногда они сбываются. Спокойной ночи.
Стелла вернулась в свою комнату. Она прислушивалась к перешептыванию мальчиков, которое тоже входило в вечерний ритуал.
В последние два года там, где раньше было четверо, только трое... «Но теперь все наладилось, все хорошо», — решила она, услышав кроме шепота тихие смешки. Постепенно горе перестало мучить ее каждый вечер, каждое утро, как вначале, и она просто дорожила тем, что у нее было когда-то.
Стелла взглянула на ноутбук, подумала о работе, оставленной на вечер, отвернулась и вышла на веранду. Было еще слишком прохладно, чтобы долго сидеть здесь, но ей хотелось свежего воздуха и ночной тишины.
Как странно! Она стоит на улице январским вечером и не замерзает. Хотя прогнозы обещали дожди, ясное небо усыпано звездами и увенчано серпиком луны. В тусклом свете видны цветущие камелии. Цветы зимой — и это можно прибавить к плюсам переезда на юг.
