Цитадели, но только один из них перестал выходить на связь после произошедшего.
— И как его имя?
— Родерик Серый.
— Седой?! — изумился Редус, вспомнив, как совсем недавно встретил его в приёмной кабинета Мальты. Сложно было представить, что этот улыбчивый малый мог быть предателем. — Вы уверены?
— Нет, не уверена. Именно поэтому я и обращаюсь к тебе. Ты уже знаком с похищенным артефактом, и я всецело тебе доверяю. Поэтому Совет принял решение поручить это дело тебе. Разыщи сферу и найди предателя. Но это не главное…
— А что тогда?
— Ты должен узнать, что важного в этом куске металла, сплавленного из жизненных сил, душ и Тиония. Нападение на орден — дело неординарное. За всем этим должно стоять нечто очень важное.
— Тиония? — переспросил Редус. — Из этого металла выкованы клинки Умертвий. Откуда он взялся на той кислотной планете? Тионий нельзя получить в природе, плавится он лишь в ядре Цитадели, а обрабатывается в кузнях Ордена!
— Ты прав. И это уже даже не странно, а по-настоящему пугающе. Но ещё страшнее то, что это был не чистый Божественный металл, а его производная, чьи свойства подверглись серьёзной деградации. К тому же этот осквернённый Тионий вступил в связь с опасным катализатором…
— Человеческими душами, — догадался Редус.
— Верно, — подтвердила его опасения Мальта. — Мы не успели выяснить, как именно это повлияло на сплав. И это не даёт мне покоя. Как не даёт покоя и то, что всё это связано с Бездной. Одна только мысль об этом вызывает у меня отвращение.
— И я разделяю ваши чувства, — со вздохом кивнул Редус. — Я приложу все усилия, чтобы распутать этот клубок и найти виновных.
— Именно НАЙТИ, Редус, — сделала акцент на этом слове Мальта. — Месть и сведение счётов — не твоя цель. Если Родерик действительно предатель, то будет суд и справедливый приговор. И он должен до него дожить. Ты понимаешь?
— Более чем, — подтвердил лэ Морт. — Я больше не убийца «Стилета». Это в прошлом.
— Я знаю, — на лице Советника появилось бледное подобие улыбки. — Но иногда прошлое настигает каждого из нас. Просто помни, кем ты стал. Помни, кем я учила тебя быть.
— Всегда, — кивнул Редус, посмотрев на учителя с благодарностью. — Но с чего мне начать? Есть зацепки по делу? Дополнительная информация?
Мальта коротко осмотрела близлежащие столики. Не заметив ничего подозрительного, она расстегнула верхние пуговицы своего плаща и достала тонкую бумажную папку, положив её перед учеником.
— Вот. Здесь всё, что мы смогли добыть: данные с датчиков, имена визитёров, даты и время. Также ты тут найдёшь записи последних переговоров и координаты Цитадели в момент инцидента.
Редус пододвинул к себе папку, на глаз оценив её «ценность».
— Не густо, — заметил он сухо. — Что-нибудь ещё?
— Только одно, — тише ответила Мальта, склонившись почти к самому уху ученика. — В Совете об этом стараются умолчать, но я уверена, что в этом деле замешан наш главный враг.
— Рюгон, — догадался Редус.
— Именно, — подтвердила его опасения Советник. — И пусть другие считают, что он пребывает в глубоком сне, но я верю — воплощение Пустоты пробудилось и готовится нанести решающий удар. Быть может, что я ошибаюсь. И я надеюсь на это. Но смотри в оба и будь осторожен. Не доверяй только одному своему чутью. Мир давно изменился, понятия добра и зла стали слишком расплывчаты, а некоторые ранее нерушимые «полюса» поменялись, что легко введёт в заблуждение.
Редус слегка отстранился от учителя, стараясь заглянуть в её глаза, однако Мальта уже отвернулась, поднялась с кресла и собралась уходить.
— И передавай привет своей новой знакомой, — бросила она напоследок, аккуратно положив сухую ладонь ему на плечо, а после двинувшись к выходу с террасы.
— Какой знакомой? — спросил Редус, обернувшись. Однако Мальты уже не было рядом. Она снова будто испарилась.
Покачав головой, Умертвие тяжело вздохнул, бросая взгляд на оставленную папку с документами и цифровыми картами.
— Как всегда туманно, но уж точно нескучно, — пробормотал он устало, пряча добычу в карман и возвращаясь к меню.
В списке блюд числилось множество всевозможных напитков и парочка лёгких закусок. Однако ни одна из жидкостей не поставлялась с алкоголем в составе. Всё это заставило лэ Морта вздохнуть ещё тяжелее и заказать кофе и бутерброд. Охотник с удовольствием заменил бы всё это собственноручно приготовленную отбивную и свежий сок, но сейчас на это не было ни времени, ни возможности.
Перекусив и оплатив заказ, Редус вернулся в космопорт. Блуждая между огромными административными зданиями, охотник пытался вспомнить дорогу к нужной ему посадочной площадке.
Сделать это было не так просто, как это казалось со стороны. Взлётные поля раскидывались на десятки гектаров, делясь на кластеры и группы, передвигаться между которыми стоило исключительно на транспорте. Но Умертвие решил прогуляться пешком, о чём уже начинал сильно жалеть.
— Вы в трёхстах метрах от космолёта, капитан, — вещал голос Зака, возомнившего себя навигатором. — Двигайтесь на север.
— Угу, — бурчал Редус. — Вот только я компас с собой не взял.
— Ориентируйтесь по солнцу.
Охотник высоко задрал голову в небо, но не увидел светила, его затмевали ряды огромных столбов, о назначении которых приходилось только догадываться.
— Просто скажи мне, я приближаюсь или удаляюсь?
— Приближаетесь, — ответил ИИ.
— Ну и отлично.
Выбрав вектор движения, лэ Морт быстро зашагал по гладкому покрытию.
В один из моментов Редус почувствовал, что за ним наблюдают, а уже через секунду охотник услышал за спиной быстрые шаги.
Резко обернувшись, лэ Морт увидел бегущую к нему Лексу. Девушка запыхалась и была явно взволнована.
— Тебе нужно бежать! — почти выкрикнула она, хватая Умертвие за рукав.
Редус, рывком вырвавшись из хватки суккуба, сделал два шага назад и инстинктивно встал в боевую стойку.
— Снова ты? — насупился охотник, ощущая, как в его сознание возвращаются тревоги и скрытые страхи. — Договор выполнен, ты на планете. Оставь меня в покое.
— Не ходи к кораблю, прошу!
— Это ещё почему?
Абистин закусила алую губу.
— Я не могу сказать. Просто не ходи, прошу.
— Это одна из твоих новых игр? — спросил Редус, оглядев девушку с головы до ног. — Или новый обман? Что тебе нужно на этот раз?
— Я хочу помочь! — ответила демон, с обидой сжав кулачки. — Не ходи туда, останься!
— Говори всё, что знаешь. Или не пудри мне мозги!
— Я не могу. Но… но… там опасно!
— И что за опасность?
Суккуб замолчала, опустив голову.
— Ясно, — усмехнулся Умертвие, продолжив свой путь.
— Нет, не пущу! — яростно воскликнула Лекса, сверкнув глазами и снова вцепившись в рукав охотника мёртвой хваткой. Девушка явно была сильнее, чем это могло показаться со
