Черный Порш стоит перед подъездом. Егор в темно-синем костюме ждет около пассажирской дверцы. Он осматривает меня, пока я приближаюсь, отчего стеснительные мурашки бегут по телу. Слишком пристальный взгляд. Я не привыкла к такому.
— Прекрасно выглядите, — улыбается Егор, когда я подхожу ближе.
— Спасибо, — киваю, перехватываю выскальзывающую папку поудобнее.
Хочется закрыться ею, спрятаться, чтобы скрыть, как пылают мои щеки. Не знаю, почему, но сегодня поведение Егора отличается от обычного. Кажется, он излишне внимателен и обходителен. Или я сама себе придумываю из-за волнения.
— Прошу, — Егор распахивает дверцу, помогает мне сесть в салон.
Почти всю дорогу говорим о какой-то чепухе. Видно, как Егор пытается меня отвлечь. И я благодарна ему за это. Но тревога все равно цепкими пальцами впивается в сердце. Честно говоря, я ни разу не была на собеседовании и понятия не имею, что говорить.
Мы останавливаемся на парковке перед трехэтажным зданием, выкрашенным в желтый цвет. Гладкие стены кое-где украшены белой лепниной. Арочные окна больше подходят для девятнадцатого века, нежели для нашего столетия. Когда мы выходим из машины, Егор кладет руку на мою поясницу, подталкивает в сторону одного из подъездов под черным витиеватым козырьком. Вздрагиваю, но не рискую скинуть обжигающую ладонь. Следую рядом Егором.
Он раскрывает передо мной тяжелую деревянную дверь. По мраморной лестнице поднимаемся на второй этаж и сворачиваем в правое крыло. Длинный коридор сияет белизной. Только пол, выложенный серой плиткой, выделяется. Через равные промежутки по одной стене натыканы двери, напротив которых расположены окна с большими подоконниками.
Егор останавливается перед одним из кабинетов, уверенно стучится. Громкое “Входите” раздается за стеной. Волнение превращается в легкую панику. Руки подрагивают, ладони становятся влажными. Егор распахивает дверь, пропускает меня первой. Тихо вздыхаю и шагаю в просторный кабинет, где рядом с окном за большим столом сидит женщина. На вид ей немного за тридцать. Высокая блондинка с коротко стриженными волосами и правильными чертами лица. Красивая. Она отрывается от двух больших экранов, переводит на меня голубые глаза, улыбается четко очерченными губами.
— Добрый день, — и даже голос у нее идеальный, немного хрипловатый, ласкающий слух. — Я как раз вас жду. Аврора, верно? Я Наталья.
Она поднимается из-за стола, делает несколько шагов в мою сторону, протягивает ладонь. Узкое черное платье до колен выгодно подчеркивает плавные изгибы фигуры женщины. Моргаю, перевожу взгляд на ее руку. Мгновение смотрю на ладонь. Кажется, я забыла все слова из-за переживания.
— Именно она, — рядом раздается насмешливый голос Егора.
— Ой, да, простите, приятно познакомиться, — жму предложенную ладонь.
Наталья улыбается еще шире.
— Ну что ж, давайте, прямо здесь и побеседуем, — она кивает в сторону круглого стеклянного столика с четырьмя мягкими креслами, стоящего около огромного шкафа. — Без предисловий, — сразу начинает Наталья, как только мы усаживаемся, — Егор о вас многое рассказал. Также он показал книгу, которую вы для него сделали. Ваши иллюстрации… впечатляют, — она трет подбородок. — Но у нас в нашем издательстве помимо детской литературы печатается и взрослая. Готовы ли вы к этому?
Наталья смотрит на меня прямым взглядом. Хочется поежиться, но не позволяю себе этого. Расправляю плечи, выпрямляю спину. Мне нужна работа, как никогда. Я не могу позволить себе провалиться, поэтому собираюсь все силы в кулак и киваю.
— Не думаю, что для меня это будет проблемой, — на удивление, мой голос больше не дрожит. — Смысл один и тот же. Давайте, я покажу, что умею, и уже из этого вы будете судить.
— А она мне нравится, — Наталья смотрит на Егора, усмехается. — Ну, поехали.
Следующие сорок минут я показываю свои эскизы и готовые рисунки, рассказываю, как училась в институте и что могу сейчас, быстро накидываю на ноутбуке тестовое задание. Под конец выдыхаюсь, но внутри теплится удовлетворение. Я довольна тем, как проявила себя. Даже если меня не возьмут, это была прекрасная тренировка на будущее. Теперь во мне появилась уверенность, что…
— Считаю, вы справились, — перебивает мои мысли Наталья. — Я готова нанять вас на испытательный срок. Когда вам удобно выйти?
Счастье разливается в груди. Не могу поверить… просто не могу поверить! Все-таки я смогла! Радостно смотрю на Егора, он улыбается в ответ.
— Да хоть завтра, — перевожу взгляд на Наталью.
— Замечательно, — она хлопает в ладоши. — Такого ответа я и ждала. Тогда, сейчас вас отпускаю, а завтра к десяти утра жду здесь. И мы приступим к дальнейшему знакомству.
Наталья поднимается из-за стола, мы Егором следуем за ней, прощаемся и выходим из кабинета.
— Не могу поверить, — разворачиваюсь к мужчине как только мы оказываемся на улице. — Спасибо. Большое спасибо!
Радость заполняет меня. Такое чувство, что я вот-вот взлечу от восторга.
— Вы большая молодец, Аврора, — Егор подходит ближе ко мне. — Понимаю, что с моей стороны не очень тактично вам такое предлагать, но, может быть, отметим в каком-нибудь ресторане? — он заглядывает мне в глаза.
И снова этот взгляд, наполненный ожиданием и… надеждой. Во рту моментально пересыхает. Грудь сдавливает так, что не могу вдохнуть. Это неправильно, будучи в браке, ходить куда-то с другим мужчиной. Уже открываю рот, чтобы отказаться, но тут телефон коротко вибрирует в кармане пальто, куда я вечно его пихаю. По инерции вытаскиваю гаджет. На экране высвечивается сообщение с незнакомого номера. Свожу брови к переносице. Плохое предчувствие заставляет руки подрагивать, но любопытство пересиливает.
Нажимаю на желтый конвертик. Первой чернеет надпись «От доброжелателя». Сглатываю. Возникает ощущение, что кто-то решил посмеяться надо мной, потому что дальше идет фото, на котором мой муж целует свою секретаршу перед входом в какой-то мотель. Алена запустила руку ему в волосы, растрепав их. Второй рукой она обнимает Дениса за когда-то родные мне плечи, как множество раз это делала я. Жаль, не вижу лица мужа. Мне бы очень хотелось узнать, каким взглядом он смотрит на любовницу. Наверняка, таким же, каким смотрел на меня в начале наших отношений.
Холодные пальцы вот-вот норовят разжаться, выронить телефон из рук. Перехватываю гаджет. Блокирую экран. Моргаю, чтобы избавиться от фото, стоящего перед глазами. Счастье моментально тухнет под гнетом печали. Мне снова больно, только уже не так сильно, как раньше. Кажется, я стала смиряться, что у Дениса есть другая. Я тоже должна жить дальше. Нет смысла тянуться к прошлому, которого не вернуть. Нужно двигаться вперед.
— А знаете, Егор, — решительно смотрю на мужчину, стоящего рядом, натягиваю на лицо добродушную улыбку. — Я согласна. Давайте поужинаем.
Глава 30
Уютный ресторанчик расположен недалеко от здания, где я буду работать. Тихая приятная музыка звучит на заднем плане. Нам повезло, людей совсем немного, поэтому мы смогли выбрать место около огромного окна с широким деревянным подоконником. Спокойная атмосфера помогает расслабиться. Мягкий свет убаюкивает. Я присаживаюсь на один из кожаных диванов, расположенных с двух сторон от стола из черного стекла.
Егор вешает на напольную вешалку мое пальто, которое помог снять. После чего садится напротив. Стоит ему расположиться, как к нам подбегает молоденькая официантка с двумя русыми косичками. Ее лицо задорно раскрашено веснушками. Желтое платье с клешеной юбкой выглядит чуть длинноватым при невысоком росте девушки, но она этого нисколько не смущается. Наоборот, широко улыбаясь, раскладывает перед нами картонное меню с едой и напитками.
— Как будете готовы, нажмите на кнопку, — кивает на красный кругляшок рядом с салфетками на краю стола.
Благодарим ее и утыкаемся в меню. За столом повисает чувство неловкости. Ни я, ни Егор не спешим начать разговор. Перед моими глазами все еще стоит фото, увиденное ранее. Читаю названия блюд, но ничего не разбираю. Кто же прислал сообщение? И для чего? Кажется, что тот самый “Доброжелатель” хочет втоптать меня в грязь еще больше. Или же наоборот пытается помочь? С каких пор все так усложнилось? Голова начинает гудеть.
